CINCINNATI – Joey Votto menonton sebagian besar pertandingan hari Senin melawan Cardinals dari atas ruang istirahat The Reds di Great American Ball Park. Momen yang selaras dengannya? Pukulan Matt McLain pada inning keempat melawan starter Cardinals Jordan Montgomery.
McLain baru saja mencatatkan penampilan keenamnya di liga besar dan sudah mendapatkan sepasang pukulan dari Montgomery ketika ia memasuki kuarter keempat dengan runner-up di urutan pertama dan kedua. McLain, yang melakukan home run pertamanya dalam kariernya pada pertandingan hari Selasa, akhirnya melakukan pukulan keras, tetapi dibutuhkan 13 pukulan saat ia bangkit dari hole 0-2 untuk menyelesaikannya dengan delapan foul ball.
“Saya pikir ada sesuatu di dalamnya, saya tidak tahu apa, tapi saya pikir ada sesuatu di dalamnya,” kata Votto. “Sulit untuk melakukan kontak dengan bola, dan pelempar tidak hanya mencoba mendorongnya ke tengah. Saya pikir sulit melakukan kontak dengan bola. Saya pikir itu mencerminkan sesuatu, tapi saya tidak tahu apa.”
Votto mencatat bahwa sebagian besar kesalahan “relatif dekat” dan itu merupakan pertanda baik.
Dia bukan satu-satunya yang memperhatikan. Sehari kemudian, manajer The Reds David Bell masih terkesan dengan pukulan McLain.
“Ini dimulai dengan kemampuan untuk melakukan pukulan fastball dan menjadi cukup percaya diri, terutama ketika Anda melakukan dua pukulan, untuk mengetahui bahwa Anda dapat melakukan fastball dan masih cukup percaya diri untuk menggerakkan bola,” kata Bell. “Itulah yang menciptakan pukulan besar. Seringkali, ketika Anda menempatkan diri Anda di tengah-tengah seperti itu, Anda membuat ladang kotor. Orang itu mengubah kecepatan dengan sangat baik. Itulah yang harus dia lakukan. Itu bisa saja berakhir berbeda, tapi dia berhasil melakukan lemparan yang bagus.”
Bagi McLain, itu adalah sebuah aksi mogok. Ya, dengan jarak tertentu dia dapat melihat beberapa hal positif, namun meski berjarak sekitar 15 jam dari jarak tersebut, dia masih menganggapnya sebagai sebuah pukulan telak.
“Maksud saya, ada lemparan yang seharusnya saya lakukan,” kata McLain. “Pada saat yang sama, saya melihat semua yang dia miliki dan saya akan melihatnya lagi.”
Sebelum pertandingan hari Selasa dengan Cardinals, McLain setuju untuk melakukan pertarungan bersama Atletik.
Memukul kedua pada hari Senin, McLain melihat dua lemparan pada pukulan pertamanya – menggandakan bola melengkung untuk melaju pada putaran pertama permainan. Pada inning ketiga, McLain melompat pada lemparan pertama yang dilihatnya – sebuah pemberat – dan melompat ke kanan.
Itu berarti dia hanya melihat tiga lemparan — fastball empat jahitan, curveball, dan sinker — dalam gabungan dua pukulan pertamanya.
“Pada saat itu saya melihat segalanya kecuali perubahan dan saya tahu dia melakukan banyak hal,” kata McLain ketika diminta untuk menjelaskan pemikirannya ketika dia melakukan plate untuk ketiga kalinya.
Montgomery yang berusia 30 tahun melakukan lemparan 22 persen, jadi sedikit lebih baik daripada satu dalam lima lemparan. McLain tahu ada kemungkinan besar dia akan melihatnya dalam pertarungan ini.
“Saya mencoba untuk tidak memikirkannya. Itu ada di benak saya,” kata McLain. “Saya tidak berpikir, ‘Biarkan saya melihat salah satu perubahannya.’ Saya tahu jika dia meninggalkannya, saya akan memukulnya. Dia memang meninggalkan beberapa, tapi saya merindukannya.”
Kelelawar, dari awal hingga akhir:
Pitch 1: fastball empat jahitan 92,7 mph untuk pukulan yang disebut. 0-1.
Fastball berada di zonanya dan McLain melihatnya.
“Itu agak masuk, saya rasa saya tidak melihatnya dengan baik atau apa pun,” katanya. “Itu adalah lemparan yang bagus untuk dilakukan. Seharusnya aku mengayunkannya.”
Pitch 2: fastball empat jahitan 92,2 mph, dipecah. 0-2.
Penangkap Andrew Knizner berbaris di dalam dan bola tumpah ke luar piring. McLain menghancurkannya di tribun di sisi base pertama.
“Dia melewatkan tempatnya,” kata McLain. ‘Dia berlari sedikit. Saya melihatnya. Mereka telah menjauh dariku dan aku mengetahuinya.”
Pitch 3: Pemberat 92,2 mph, disebut bola. 1-2.
Di Little League, Anda diberitahu bahwa dengan dua pukulan Anda melindungi piring. Tertinggal 0-2, McLain memikirkan hal yang sama seperti yang diceritakan di Little League.
“Saya tidak ingin melakukan pemogokan,” katanya.
Di belakang plate, Knizner bergerak ke dalam dan berlutut saat Montgomery memulai kegembiraannya. Lemparan Montgomery tidak sampai ke sarung tangan Knizner dan penangkap harus bergerak mundur secara dramatis melintasi piring untuk menangkapnya.
Di TV, penyiar Bally Sports Ohio John Sadak berkata, “Lapangan yang indah disebut bola pertama.”
Kotak GameDay menunjukkan bola tepat di tengah-tengah kotak yang rendah dan berada di dalam, tapi jelas merupakan hal yang dianggap oleh sebagian besar pengamat sebagai pukulan.
McLain tidak melihat pemukul itu sampai keesokan harinya dan terkejut melihat di mana letak lemparannya.
“Saya tidak menyadari itu adalah pemogokan,” katanya. “Dalam waktu nyata saya berpikir, ‘Ya, itu sebuah bola.’ Aku bahkan tidak melihatnya.”
Montgomery, sebaliknya, yakin dia melakukan serangan dan serangan.
“Wasit memukul saya beberapa kali dan itu bisa mengubah permainan,” kata Montgomery, Selasa.
Pitch 4: perubahan kecepatan 83,8 mph. tercemar 1-2.
Perubahan yang McLain siap untuk itu? Dia akhirnya mendapatkannya. Itu terjadi di sudut luar dan dia mengotorinya dan menariknya ke garis base ketiga di tanah.
“Gantilah – nada yang bagus,” kata McLain.
Bola memantul ke dinding dan ball boy harus melacaknya, memberi McLain kesempatan untuk keluar dari kotak dan melakukan reset.
Bell mengatakan pukulan panjang itu bisa melelahkan secara mental.
“Anda menelusuri semua skenario ini di setiap bidang dan Anda menghitung di mana Anda mencari bidang tersebut dan bidang yang berbeda,” katanya. “Ini merupakan tekanan mental yang besar.”
Namun, McLain mengatakan dia seperti masuk ke dalam suatu zona dan bahkan tidak memikirkannya.
Pitch 5: Pemberat 92,6 mph, dilanggar. 1-2.
“Baru saja melewatkan fastball di sana,” kata McLain. “Kamu harus memukulnya.”
Bola masuk ke tribun di sisi base pertama.
“Saya hanya tidak ingin berada di depan orang ini,” kata McLain. “Dia punya kembaliannya. Dia memiliki kemampuan yang besar. Dia tahu ke mana dia pergi dengan fastball. Dia tidak akan membuatmu terpesona, tapi aku hanya tidak ingin berada di depan.”
Pitch 6: fastball empat jahitan 92,4 mph, dipecah. 1-2.
Pada titik manakah sebuah inning menjadi panjang?
“Jumlahnya tidak boleh lebih dari lima,” kata Montgomery.
Bagi pemukulnya, ini seri.
“Dia mencoba masuk ke sana,” kata McLain.
McClain memeriksa ayunannya pada bola yang keluar dari zona tersebut, lemparan tertinggi yang dilemparkan Montgomery setinggi 6 kaki 6 kaki ke McLain setinggi 5 kaki 8 kaki.
“Tapi Anda ingin mencapainya,” kata McLain. “Tapi kamu masih dalam pertarungan.”
Pitch 7: Perubahan 83,3 mph, rendah untuk sebuah bola. 2-2.
McLain meludahi uang kembalian itu – hanya uang kembalian kedua yang ditunjukkan Montgomery kepadanya. Lebih penting lagi, dia keluar dari hole 1-2 itu dan menjadi 2-2 — bukan sebagai pembalap, namun dengan skor yang lebih baik.
“Dia harus melakukan lemparan,” kata McLain. “Dia tidak bisa membuangnya begitu saja ke tanah seperti 0-2.”
Pitch 8: Perubahan 84 mph, busuk. 2-2.
McLain membelokkan bola tepat di belakangnya.
“Ini adalah bidang yang sulit, perubahan di dalamnya sulit,” kata McLain. “Dia mencoba untuk bersikap rendah hati dan menghindarinya dan dia hanya mengacaukannya.”
Pitch 9: Curveball 81,3 mph untuk sebuah bola. 3-2.
Montgomery melakukan yang satu ini, bola memantul tepat di depan plate, memaksa Knizner untuk membloknya.
McLain mengatakan dia melihat curveball cukup awal dan itu adalah hal yang mudah.
Lebih penting lagi, sekarang skornya penuh.
“Setelah Anda mencapai skor 3-2, itu gratis untuk semua karena sebagai penangkap Anda harus tahu apa yang bisa dilempar oleh pemain saya ke gundukan yang bisa dia dapatkan secara konsisten di zona tersebut atau setidaknya dekat dengan zona tersebut. , kata Knizner. “Maka kamu harus memikirkan tentang tukang daging. Apakah dia orang yang akan terburu-buru atau dia orang yang harus kita tantang di zona tersebut?”
Pitch 10: Pemberat 93,5 mph, dilanggar. 3-2.
“Itulah yang saya ingin kembalikan,” kata McLain.
Bola berada tepat di tengah-tengah plate dan McLain menghadiahkan bola lainnya kepada para penggemar di base stand pertama.
Meski begitu, maksudnya bukan karena dia melewatkan peluang di homer, tapi karena dia tidak memanfaatkan lemparan yang bisa mengakhiri inning untuk menguntungkannya.
“Itu bukan sesuatu yang saya coba kendarai, saya hanya mencoba untuk mencapai jalur berkendara,” katanya. “Saya tidak mencoba mengendarainya seperti 0-0 atau 2-0.”
Pada 10 papan, itu jelas menjadi pukulan yang panjang, menurut standar apa pun. McLain mengatakan, dia tidak pernah memikirkan berapa banyak ladang yang ada di sana.
“Ini 3-2,” katanya.
Itulah yang penting.
Pitch 11: fastball empat jahitan 93,2 mph, dipecah. 3-2.
Sekali lagi, McLain melakukan pelanggaran terhadap fastball tinggi kembali.
“Saya mendapatkan pukulan yang bagus pada pukulan itu, tepat di bawahnya,” katanya.
Pitch 12: Perubahan 84,9 mph, kedaluwarsa. 3-2.
Itu adalah perubahan besar lainnya dan pelanggaran lainnya di bek kanan. Karena ukuran tubuhnya, saya bertanya kepada McClain apakah dia mendapat nilai tinggi.
“Saya tidak begitu tahu,” katanya. “Saya belum begitu tahu laporan kepanduan tentang saya.”
Bagi Montgomery, ada rasa frustrasi.
Banyak pemukul tampaknya berpikir bahwa semakin lama suatu pukulan berlangsung, semakin besar keuntungannya berayun ke arah mereka. Montgomery tidak yakin. Namun dia mengetahui hal ini – sebuah pukulan akan lebih berdampak buruk bagi pelempar daripada pukulan bagi pemukulnya.
“Ketika Anda kehilangan itu sebagai seorang pitcher, itu sangat menyedihkan,” kata Montgomery. “Untungnya saya mengalahkannya. Namun ketika seorang pria menyerang seperti itu dan mendapat pukulan — atau terutama ketika seorang pria melakukan homers atau memukul sesuatu — itu seperti, kawan, saya hanya membuang-buang waktu hampir satu inning lemparan dan sekarang saya sudah ingin menyerah dan tidak melakukannya. bahkan keluar untuk itu. Satu atau dua permainan itu bisa memakan waktu tiga babak dari Anda.”
McLain sedang mencari kecepatan dan bersiap untuk fastball. Ini adalah pendekatan yang tepat karena pelanggaran terus meningkat.
“Dia terus melakukan pelanggaran. Dia melakukan pelanggaran 95 di bagian atas zona dan saya tidak pernah melakukan konversi yang baik,” kata Montgomery. “Saya sedikit kesal dan dia terus membaliknya. Aku seperti, astaga, lempar saja yang bagus dan kamu keluar.”
Pitch 13: Perubahan 83,8 mph, diayunkan untuk pukulan ketiga.
“Ini perubahan yang sama, saya hanya mengayunkannya,” kata McLain.
Bagi Montgomery, itu melegakan. Dia akan meminta Spencer Steer terbang ke tengah dengan empat lemparan untuk mengakhiri inning dan mengakhiri malamnya. Meskipun dia memenangkan pertarungan dengan McLain, hal itu mempercepat akhir perjalanannya. Dia bahkan mengakhirinya dengan lemparan yang sudah siap dilakukan McLain — sang pemula baru saja melewatkannya.
“Saya akhirnya melakukan (perubahan) yang layak,” kata Montgomery, tertawa tak percaya tentang pukulan tersebut. “Bisbol bau.”
(Foto teratas McLain: Dylan Buell/Getty Images)