COLUMBUS, Ohio – 118 perwakilan NFL yang hadir untuk hari profesional yang paling digemari dan dihadiri banyak orang di Ohio State awal pekan ini menyaksikan quarterback CJ Stroud dan penerima lebar Jaxon Smith-Njigba menjalani satu latihan terakhir bersama sebelum draft NFL tahun ini. .
Tidaklah sepenuhnya gila untuk berpikir bahwa mereka mungkin menjadi nomer satu tahun ini. 1 tahun depan. Penerima lebar Marvin Harrison Jr. apakah itu bagus, dan 10 bulan sebelum Harrison secara resmi memasukkan namanya ke dalam draft 2024, dia memamerkan kombinasi langka antara ukuran dan sifat atletisnya kepada penonton NFL yang mencakup tujuh pelatih kepala dan 10 manajer umum, semuanya akan mengingat apa yang dilihatnya. mereka pada hari Rabu.
Di tengah lautan orang-orang besar yang berjalan dari lapangan Woody Hayes Athletic Center ke berbagai pintu keluar tepat setelah sesi latihan Stroud berakhir, saya bertemu dengan seorang kenalan lama selama bertahun-tahun menghadiri acara semacam ini, seorang pramuka jalan NFL yang sudah lama yang menghabiskan puluhan tahun dalam wajib militer. ruangan dan mencatat ribuan kilometer mengejar pemain. Dia tampaknya memiliki perasaan yang kuat untuk evaluasi khusus ini.
“Saya mendapati diri saya sedang menonton Harrison hari ini – dan bukan orang-orang yang seharusnya saya tonton,” kata pramuka itu kepada saya. “Dia tidak terlalu baik. Dia lucu sekali.”
Kami melakukan sesi salam dan obrolan ringan standar sebelum saya memberi tahu pramuka ini bahwa saya mungkin akan segera menemuinya di jalan lagi.
“Saya tidak tahu,” katanya. “Harrison sangat bagus, saya mungkin akan melewatkan hari profesional di sini tahun depan. Saya pikir kita semua sudah cukup melihatnya hari ini.”
Di mata yang tidak terlatih ini, Harrison terlihat sangat baik – hampir seperti dia dilahirkan untuk ini. Putra dari itu Marvin Harrison, Hall of Famer yang bermain 13 musim bersama Indianapolis Colts, Harrison Jr. dimainkan adalah salah satu dari enam pemain Buckeye saat ini yang mulai menangkap umpan Stroud karena Smith-Njigba adalah satu-satunya umpan dari Ohio tahun lalu. Tim negara yang ada di draft 2023.
Hampir merupakan kebijakan NFL universal yang tidak dibicarakan oleh pramuka dan manajer personalia, setidaknya tidak sering. Ada alasan kompetitif yang jelas untuk hal ini, selain kebijakan umum bahwa hanya manajer umum yang berbicara mewakili tim. Pramuka hanya berbicara berdasarkan catatan dengan persetujuan tim, jarang sekali berbicara tentang prospek rancangan dan tidak akan pernah diberi wewenang untuk berbicara tentang pemain yang 10 bulan lagi akan menyatakan diri mereka memenuhi syarat untuk rancangan tersebut. Ada aturan khusus gangguan NFL yang mencegah tim melakukan kontak langsung dengan Harrison sekarang, tetapi mereka tahu apa yang mereka lihat. Dan mereka melihatnya dari dekat.
“Marvin adalah pemain terbaik yang pernah saya lihat di gedung ini,” kata Smith-Njigba. “Baginya bisa datang ke sini dan bersamaku di hari profesionalku, itu adalah sebuah berkah.”
Sejak Smith-Njigba berkomitmen ke Ohio State pada November 2018, Ohio State telah menghasilkan delapan pilihan putaran pertama dan menyusun 34 pemain. Jadi Smith-Njigba menyebut Harrison sebagai pemain terbaik yang pernah melewati gedung tersebut adalah pernyataan yang cukup kuat.
Itu lucu sekali. Saksikan reaksi Brandon Beane, Joe Schoen, Brian Daboll, dan pramuka Buffalo setelah Marvin Harrison Jr. pic.twitter.com/6tU3dDJEn5
— Billy M (@BillyM_91) 22 Maret 2023
“Jika Jaxon mengatakan itu, menurutku dia harus melihat dirinya di cermin. (Dia) pemain terbaik di sini,” kata Harrison Jr. dikatakan. “Dia sangat berbakat secara alami, saya bahkan tidak bisa mengungkapkan dengan kata-kata beberapa hal yang saya lihat dia lakukan.”
Masyarakat yang saling mengagumi berada dalam satu putaran lagi minggu ini, dengan Smith-Njigba memukul pertama dan Harrison menangkap lemparan Stroud kedua. Smith-Njigba, yang melewatkan sebagian besar musim lalu karena cedera hamstring, mengatakan dia keluar “untuk menampilkan pertunjukan. Ya, saya selalu merasa seperti saya adalah penerima terbaik dalam draft ini. Hari ini adalah sesuatu yang pernah saya alami.” bekerja menuju ke arah itu. CJ sangat hebat, pemain lain juga hebat, saya merasa baik dan saya siap untuk maju.”
Harrison mengatakan dia hanya “di sini untuk membantu CJ di hari profesionalnya. Jalankan saja rutenya, bersenang-senanglah. Tidak ada orang NFL yang berbicara dengan saya. Mereka ingin melihat orang-orang di draft tahun ini. Menyenangkan berada di sini untuk berada di luar dan membuangnya bersama orang-orang ini.”
Ohio State mencantumkan Harrison dengan tinggi 6-kaki-4, 205 lbs. Biografi resminya dari Ohio mengatakan bahwa dia adalah penerima yang sensasional dan penerima yang hampir tak terhentikan dengan keterampilan lari rute yang sangat baik, tangan yang sangat baik, kecakapan memblokir, panjang, atletis, fisik dan kecepatan.
Tidak ada jalan keluar dari hal ini setelah Harrison melakukan 14 resepsi touchdown musim lalu dan merupakan All-American dengan suara bulat. Atau bahkan siapa pun mencoba melarikan diri darinya. Jadi, setelah penonton sudah bubar dan wawancara pasca-pro selesai, saya mengirim SMS ke tiga penilai bakat NFL yang sudah lama bekerja untuk menanyakan menurut mereka ke mana Harrison akan pergi dalam draft tahun ini. Inilah jawaban mereka:
- “Tinggi. Tuliskan dengan huruf kapital: TINGGI. MENAKJUBKAN.”
- “Lima besar tahun ini, mungkin tahun apa pun. Pejantan.”
- “Saya tidak dapat mengklaim telah mempelajarinya dengan cermat, namun saya telah melihat hal-hal penting. Hari ini Anda telah melihat kombinasi kekuatan dan kenyamanan yang langka. Mungkin masuk 8 besar tahun ini, saya hanya berharap kami tidak terlalu dekat dengan kesempatan untuk merekrutnya tahun depan karena ini masih terlalu dini.”
Itu adalah pendapat yang dianut oleh Atletikguru draf, Dane Brugler, yang tidak hadir pada hari profesional tahun ini, tetapi telah mengevaluasi sepenuhnya semua 34 draf pilihan Ohio State dari lima draf terakhir.
“Jika Harrison ada dalam draft ini, dia mungkin menjadi favorit untuk menjadi draft non-quarterback pertama,” kata Brugler. “Beberapa orang mungkin berpikir itu hiperbola, tapi begitulah cara tim NFL berbicara tentang dia. Dengan setiap tim mencari lebih banyak playmaker, Harrison kini dapat membuat perbedaan dalam serangan profesional.”
Dengan langkah Harrison yang panjang dan bertenaga dalam latihan profesional yang bahkan bukan miliknya, tampaknya memang demikian. Saya juga curiga bahwa kenalan lama saya berbohong kepada saya dan akan kembali tahun depan untuk hari profesional Harrison. Ini akan menjadi pertunjukan.
(Foto teratas: Adam Cairns / USA Today)