LOS ANGELES – Sekitar pertengahan tahun 2020, Jamil Muhammad mulai bosan dengan semua pembicaraan itu.
Muhammad bermain quarterback di sekolah menengah dan tidak pernah bermain defensif. Dia menandatangani kontrak dengan Vanderbilt dengan tujuan bermain quarterback di SEC. Dia dipindahkan ke Negara Bagian Georgia setelah satu semester di Nashville dengan rencana bermain quarterback di sana juga.
“Sejak tahun keduanya, jelas ada orang-orang di telinganya yang berkata, ‘Lihat, jika Anda (bermain) bertahan, batasan Anda akan jauh lebih tinggi,’” kata Wade Waldrop, pelatih sekolah menengah Muhammad di James Clemens (Madison, Ala .). dikatakan. .) yang ingat mantan koordinator pertahanan Alabama Jeremy Pruitt mampir ke sekolah untuk menyelesaikan perekrutan beberapa kakak kelas dan menonton Muhammad, yang saat itu duduk di bangku kelas dua, bermain bola basket di gym.
“Dia melihat ke sana dan melihat Jamil dan dia berkata, ‘Jika anak itu memberi tahu saya bahwa dia akan bermain sebagai gelandang, saya akan menawarinya,’” kata Waldrop. “Ada percakapan-percakapan seperti itu selama ini.”
Muhammad menolak peralihan ke posisi bertahan, tetapi setelah Negara Bagian Georgia memberitahunya bahwa dia bisa bermain sebagai gelandang, dan kemudian memintanya untuk bermain sebagai penerima, dia akhirnya mengalah.
“Itu hanya salah satu hari di mana dia menelepon saya, dan dia bosan,” kata ayah Muhammad, Shaft, minggu ini. “Bosan dengan pelatih yang tidak ingin membiarkan dia melakukan itu. … ‘Jika quarterback bukanlah posisi yang Anda izinkan saya bermain, tempatkan saya di sisi pertahanan bola di mana pun Anda ingin menempatkan saya.’ Dan perjalanan dimulai pada saat itu.'”
Jadi, jalan Muhammad menuju USC jauh dari kata normal. Ini adalah kemitraan yang lahir karena kebutuhan. Pertahanan Trojans yang banyak difitnah sangat membutuhkan pemain yang dapat mempercepat pengumpan dan mengganggu tepian, dan Muhammad, yang memiliki 7,5 karung selama dua musim terakhir di Georgia State, sedang mencari awal baru dalam sebuah program di mana dia bisa melakukan kesuksesan tim di level tertinggi.
“Takdir, kurasa,” kata Muhammad pada hari Kamis. “Kita semua yang berdiri di sini saat ini, kita semua memiliki gambaran sempurna tentang apa yang kita inginkan dalam hidup kita, tetapi Tuhan memiliki cara yang lucu untuk bertepuk tangan dan memberi tahu kita apa yang Dia katakan tentang berbagai hal. Saya baru saja tumbuh dan belajar untuk duduk santai dan membiarkan dia bekerja. Ketika Anda melakukan itu, semuanya mengalir sebagaimana mestinya.”
Bermain quarterback selalu menjadi impian Muhammad, tapi itu juga merupakan sesuatu yang diinginkan Shaft untuk putranya. Shaft masih percaya Muhammad bisa bermain quarterback di tingkat perguruan tinggi, tapi saat ini dia telah menerima kartu yang dibagikan kepada putranya.
“Dia tidak menjadi gelandang di sepak bola perguruan tinggi saat ini masih di luar jangkauan kita dalam hal alasannya,” kata Shaft. “Kami tidak menanyakan alasannya. Kami hanya menurut saja.”
Bermain bertahan jelas bukan pilihan pertama Muhammad, tapi bagaimanapun juga, ada alasan mengapa banyak pelatih ingin dia memainkan sisi bola tersebut.
“Jika Anda hanya melihat profilnya, tinggi dan bentuk tubuhnya, itu lebih cocok dengan profil yang Anda lihat dari orang-orang yang bermain besar di hari Minggu,” kata Waldrop. “Jadi hanya melihat (pada) cara dia bisa membungkuk, cara dia bisa bergerak, meledak, kemampuannya untuk menjadi tangguh, Anda berpikir jika dia berhasil terjual habis, maka semua kemampuan yang diberikan Tuhan itu akan benar-benar terjadi. menampilkan setiap permainan daripada hanya menjalankan bola dari sudut pandang ofensif.”
LEBIH DALAM
Apa yang saya pelajari melalui minggu pertama latihan musim semi USC
Ketika Muhammad setinggi 6 kaki 1, 240 pon memasuki portal transfer setelah Negara Bagian Georgia menyelesaikan musim reguler, dia tidak kekurangan peminat. Muhammad melaporkan tawaran antara lain dari Texas A&M, Arkansas, Virginia Tech, North Carolina, Ole Miss, Mississippi State dan Minnesota.
Atribut fisiknya sangat menarik, dan seperti yang dikatakan Shaft, “resumenya lebih dalam” dibandingkan selama dua proses perekrutan/transfer pertamanya. Suatu hari dalam perjalanan ke kelas, Muhammad menerima pesan di Twitter dari koordinator pertahanan USC Alex Grinch.
“Saya tidak bisa fokus pada kelas sepanjang hari,” kata Muhammad.
Lincoln Riley mengatakan stafnya mengenal beberapa pelatih yang melatih melawan Georgia State pada tahun 2022 dan meneruskan nama Muhammad. Dari sana, staf USC menyalakan film tersebut.
“Anda melihat kemampuan playmaking dan ledakan yang muncul dari rekaman itu,” kata Riley. “Ketika kami mengetahui lebih banyak tentang dia dan faktanya, sepertinya dia tidak memainkan posisi itu sepanjang hidupnya. Ini cukup baru baginya. Fakta bahwa dia melakukannya dengan latar belakang yang dimilikinya bahkan lebih mengesankan.”
Grinch dan pelatih gelandang luar Roy Manning bertemu langsung dengan Muhammad sekitar seminggu kemudian. Muhammad mempunyai kepribadian yang sungguh-sungguh. Begitu juga ayahnya. Hal ini terlihat jelas oleh staf USC sejak awal.
“Hanya berbicara dengannya segera, Anda tahu anak ini hanya urusan bisnis,” kata Manning. “Dia tidak main-main. Dia sangat serius. Menghapuskan akademisinya, semuanya sembilan. Sekarang dia ada di sini, dia persis seperti saat kami pertama kali bertemu dengannya dan dia melakukan pekerjaannya dengan baik.”
Manning mengatakan pada hari Kamis bahwa penekanan signifikan bagi staf pelatih USC di luar musim ini adalah menemukan pemain yang bisa menjadi quarterback. Tahun lalu, Trojan memiliki Tuli Tuipulotu, yang memimpin negara dengan 13,5 karung, tetapi mereka tidak memiliki penyerang yang konsisten di luar dirinya.
Jika USC ingin mengatasi kesulitan musim gugur ini dan memenangkan Pac-12 dan mungkin lolos ke Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi, USC akan membutuhkan lebih banyak produksi dan gangguan dari lini pertahanannya, terutama di bagian tepi. Di sinilah Muhammad berperan, dan aspirasi atau harapan itulah yang pada akhirnya membantu USC mendaratkannya.
“Itu bukanlah salah satu kesepakatan di mana (Riley) Jamil menjanjikan apa pun,” kata Shaft. “Dia langsung mengatakan kepada kami: ‘Jika Anda adalah pria yang kami kira, Anda akan memiliki karier yang sukses di sini. Betapapun singkatnya itu.’ Fokus untuk memenangkan kejuaraan. Bukan main-main dengan kata-kata (itu). …Orang itu serius ingin membawa kejuaraan ke universitas itu. Dan saya percaya dengan segala yang ada dalam diri saya bahwa hal itu akan terjadi, dan kami ingin menjadi bagian darinya.”
USC sedang terburu-buru musim semi ini, jadi Muhammad menerima repetisi dengan pertahanan tim utama. Dia mengatakan bermain quarterback di masa lalu telah membantunya dalam mencetak gol cepat dan pengenalan formasi ketika menghadapi pelanggaran Trojans. Pengalaman itu memungkinkan dia bermain lebih cepat, dan sejujurnya, USC membutuhkan lebih banyak hal itu di pertahanan.
LEBIH DALAM
Lincoln Riley tentang transfer, pemain muda yang harus diperhatikan, tinggal di California Selatan dan banyak lagi
Bukan staf pelatih yang memujinya, tapi melalui dua minggu penuh pertama musim semi, jelas bahwa Muhammad membuat kesan pertama yang kuat.
“Mudah dalam film, Anda bisa melihatnya membungkuk dan memutar dengan kencang,” kata Manning. “Dia memiliki tubuh bagian bawah yang bagus, sehingga cenderung membantu para pria membalikkan keadaan, dan itu telah dilakukan dengan tepat melalui lima latihan. Anda ingin berbicara tentang pembelajar yang cepat; itu seperti sekali, dan dia mendapatkannya. Sekali lagi, bagus, bagus, bagus, masuklah ke portal untuk kami.”
Muhammad, yang menghabiskan seluruh hidupnya di Ujung Selatan sebelum pindah ke Los Angeles, mengatakan transisi ini sulit, namun ia mampu menghadapi tantangan tersebut. Dalam seminggu, kata Shaft, putranya merasa betah – di USC dan sekarang berada di pertahanan.
“Kami bilang itu adalah perjalanan bisnis bagi kami,” kata Shaft. “Kami di luar sana bukan untuk melihat pohon palem dan sejenisnya. Ini adalah perjalanan bisnis dengan imajinasi apa pun.”
(Foto teratas: Antonio Morales / Atletik)