Pelatih pemukul liga utama harus menjadi salah satu pekerjaan paling tanpa pamrih di semua olahraga profesional. Tim Anda bisa mencetak 10 run, tetapi satu-satunya orang di lineup yang mencetak 0-untuk-4 malam itu mungkin sedang kesal di clubhouse. Kapan pun di musim ini, beberapa pemain akan berusaha keluar dari keterpurukan dan mengatasi masalah fisik yang tak terhindarkan yang muncul karena bermain dalam jadwal 162 pertandingan.
Mungkin perubahan aturan ini akan membantu memacu lebih banyak pelanggaran tahun depan, namun sebenarnya semua kemajuan terkini dalam bidang data dan teknologi telah menguntungkan pitching dan pertahanan. Pemain sekarang sering bekerja dengan pelatih pukulan pribadi mereka, yang mungkin memiliki ide sendiri yang melemahkan pesan yang ingin Anda sampaikan sebelum seri berikutnya. Pergantian ini merupakan masalah di seluruh bisbol, terutama di bisbol anak Chicago, rasanya seperti pengalaman tahunan. Sedemikian rupa sehingga kita bertanya-tanya mengapa Dustin Kelly menginginkan pekerjaan itu.
Tentu saja, hanya ada 30 jurusan ini (ditambah perluasan asisten dan analis rendahan di seluruh departemen operasi bisbol). Sebagian besar pelatih dan koordinator yang bekerja keras di bawah umur bermimpi untuk mengembangkan keahlian mereka di level tertinggi. Kelly yakin dua tahun masa jabatannya sebagai koordinator pukulan liga kecil organisasi akan membantunya sukses sebagai pelatih pukulan Cubs terbaru, memberinya keunggulan dengan kelompok pemain inti potensial berikutnya di Wrigley Field. Matt Mervis, Bakar Davis, Alexander CanarioPete Crow-Armstrong, Miguel Amaya dan Owen Caissie adalah salah satu prospek Cubs yang mungkin melakukan debut liga besar mereka dalam dua musim berikutnya.
“Jelas latar belakang menjadi koordinator yang menonjol dalam organisasi membantu,” kata Kelly dalam panggilan konferensi video hari Rabu dengan wartawan. “Saat kami masuk dalam daftar dengan beberapa orang yang akan memberikan dampak selama beberapa tahun ke depan – dan hanya mengenal mereka dan organisasinya – itu merupakan keuntungan bagi saya.”
Tentu saja, janji temu ini selalu terlihat bagus di atas kertas. Kelly menggantikan Greg Brown, yang hanya bertahan satu tahun di pekerjaannya. Selama dua tahun bersama Sinar Teluk Tampa, Brown mengisi peran yang sama dengan Kelly sebelumnya dengan Cubs. Brown dipuji karena keterampilan komunikasinya dan kemampuannya mengembangkan bakat, sifat yang membantu Rays mempertahankan salah satu sistem pertanian terbaik dalam bisbol. Brown juga bertugas sebagai pramuka daerah Houston Astros dan sebagai pelatih kepala di Nova Southeastern University, di mana program ini memenangkan lebih dari 300 pertandingan selama sembilan musim kepemimpinannya. Namun, Brown tidak memiliki latar belakang yang sama dengan pemain tertentu yang disebut Kelly sebagai alasan mengapa dia bisa sukses sementara pemain lain gagal.
Brown kadang-kadang kesulitan untuk berhubungan dengan para pemukul tertentu, dan para pemain telah menyatakan kekhawatirannya tentang pengaturan kepelatihan selama pertemuan keluar, menurut sumber yang mengetahui pertimbangan tim. Pada tingkat tertentu, pejabat Cubs dapat dipuji karena mendengarkan masukan yang jujur dan secara proaktif mencoba memperbaiki masalah sambil juga melakukan upaya tulus untuk mempekerjakan pelatih yang dihormati dalam kapasitas lain dalam organisasi. Namun, Cubs tidak terlalu memanfaatkan keraguan di sini, mengingat reputasi mereka yang sering mengutak-atik staf pelatih dan berharap instruktur yang berbeda akan mendapatkan hasil yang berbeda dengan kelompok pemukul yang sama. Sekali lagi, Cubs menjalankan proses pencarian mereka musim gugur yang lalu, mempekerjakan Brown karena latar belakangnya yang mengesankan dalam kepelatihan, kepanduan, dan pengembangan pemain, kemudian memecat pelatih pilihan mereka setahun kemudian.
Dari tahun pertama rezim Theo Epstein/Jed Hoyer hingga musim 2022, Cubs telah mempekerjakan 14 pelatih pukulan berbeda, termasuk asisten. The Cubs memecat John Mallee setelah tiga perjalanan berturut-turut ke Seri Kejuaraan Liga Nasional dan kemudian mempekerjakan Chili Davis untuk musim satu-satunya pada tahun 2018. melawan sekelompok pemukul muda yang memiliki ide sendiri setelah memenangkan Seri Dunia 2016. Pada akhirnya, tidak menjadi masalah bahwa Davis memiliki resume yang luar biasa sebagai All-Star — 350 home run dan tiga ring Seri Dunia — dan pelatih pukulan yang sukses untuk Oakland A dan Boston Merah Sox.
Brown, mantan penangkap liga kecil, belum pernah bermain di liga utama, sebuah kesenjangan pengalaman yang terkadang dapat menimbulkan masalah persepsi di dalam clubhouse. Namun Cubs 2022 tidak sepenuhnya memiliki talenta yang mapan. Willson Contreras akhirnya menjadi satu-satunya pemukul dari tim juara 2016 yang benar-benar masuk dalam rencana tahun ini, dan ekspektasi saat ini adalah penangkap All-Star tersebut akan mendapatkan kontrak besarnya dengan tim lain pada musim dingin ini. Ofisial Cubs tidak senang dengan gagasan untuk menurunkan pemain bintang mereka melawan Davis, tetapi mereka tetap melakukannya, karena itu adalah salah satu cara untuk mencoba memperbaiki pelanggaran yang rusak. Wajar untuk mempertanyakan mengapa Cubs menaruh begitu banyak pendapat pada kelompok pemukul khusus ini di tengah-tengah pembangunan kembali.
Brown datang dengan kredibilitas yang kuat. Selama bertahun-tahun, dia memiliki hubungan yang signifikan dengan liga-liga besar veteran yang disegani seperti JD Martinez, Raul Ibañez dan Eric Hosmer. The Cubs cukup menghargai Brown untuk memasukkannya dalam presentasi mereka kepada Seiya Suzuki di sebuah restoran Jepang di Los Angeles. Ini merinci, promosi perekrutan pribadi membantu meyakinkan Suzuki untuk menandatangani kontrak lima tahun senilai $85 juta setelah itu Besbol Liga Utamapengecualian. Hoyer mengakui bahwa penutupan olahraga selama 99 hari dan latihan musim semi yang dipersingkat tentu tidak membantu Brown menjalin hubungan dengan para pemain.
“Harus masuk dan Anda adalah pelatih pukulan baru dan Anda punya waktu beberapa minggu untuk melakukan segalanya, saya pikir itu sangat sulit,” kata Hoyer. “Itu jelas bukan cara yang ideal untuk beralih ke pelatih baru.”
Perubahan ini tidak dilakukan tanpa banyak pemikiran yang matang dan banyak pertemuan dengan front office dan manajer David Ross. Namun proses menyeluruh serupa dilakukan untuk membawa Brown ke dalam grup setahun lalu. Apakah ada pelajaran yang bisa dipetik di sini? The Cubs menginginkan suara segar untuk apa yang mereka harapkan menjadi generasi talenta muda berikutnya di Wrigley Field. Tapi apakah orang yang mereka butuhkan sudah ada di staf mereka?
Chris Valaika, yang menjabat sebagai asisten pelatih pukulan tim pada tahun 2021 dan sebelumnya bekerja sebagai koordinator pukulan liga kecil organisasi, dipekerjakan pada musim dingin lalu untuk menjadi pelatih pukulan kepala untuk tim tersebut. Penjaga Cleveland. Laju playoff Cleveland yang mengejutkan sebagian besar didorong oleh kerja sama tim yang mengesankan, namun Valaika dipuji karena mampu memaksimalkan serangan muda dan agresif yang tampaknya dengan cepat menerima suaranya.
The Cubs berharap dengan bergabung bersama Kelly, mereka dapat memperbaiki kesalahan langkah yang mereka lakukan musim lalu. Namun evaluasi mereka terhadap Brown sebagai instruktur tidak sepenuhnya berubah. Mereka tetap menghargai keahliannya. Meskipun awalnya diyakini bahwa dia akan menerima pekerjaan di organisasi lain, Cubs secara proaktif mencoba mempertahankannya. Peran apa yang akan dia ambil, jika dia akhirnya kembali ke organisasi, masih harus ditentukan, meskipun itu akan terjadi di tim liga kecil. Sebuah resolusi diharapkan dapat dicapai dalam beberapa minggu mendatang.
“Kami memikirkan dunia Greg Brown,” kata Hoyer. “Dia adalah pelatih yang hebat dalam memukul. Dengan pemain-pemain liga utama saat ini – dan pemain-pemain muda yang akan datang – itu tidak cocok untuk jurusan-jurusan utama. Kami tentu berharap dia tetap bertahan di organisasi dan bisa memberikan dampak besar bagi franchise. (Tapi) kami merasa Dustin adalah pilihan yang tepat.”
Siaran pers yang dikirim Cubs untuk mengumumkan staf pelatih mereka pada tahun 2023 menyatakan bahwa dia akan “mengawasi infrastruktur liga utama tim.” Rasio pemukul Cubs terhadap pelatih Cubs yang memukul tahun depan akan serupa dengan rasio pemain ofensif Bears terhadap pelatih ofensif Bears musim ini. Grup Cubs termasuk asisten pelatih pukulan Johnny Washington, Juan Cabreja dan Jim Aducci (yang juga bertanggung jawab atas perencanaan permainan) bersama dengan pelatih base pertama dan base running Mike Napoli, yang secara khusus disebutkan oleh Kelly di antara staf yang akan dia andalkan juga.
Strukturnya mungkin tampak luar biasa. Tapi Kelly berasal dari a Los Angeles Dodgers organisasi yang membantu merintis gagasan memiliki banyak pelatih hebat di tingkat liga besar. Kelly yakin beberapa ide yang dia pelajari selama berada di organisasi tersebut dapat diterapkan pada situasinya saat ini.
“Itu hanya memanfaatkan orang-orang yang Anda miliki dengan kemampuan terbaik mereka,” kata Kelly. “Kami memiliki orang-orang hebat di departemen pemukulan ini. Ini mengidentifikasi kekuatan mereka dan memasangkannya untuk membuat kelompok kolektif yang membantu para pemukul kami. Dodgers melakukannya. Mereka memiliki staf yang terdiri dari tiga orang – dan bahkan kadang-kadang beranggotakan empat orang – dan masing-masing dari mereka memiliki ceruk khusus dan mereka dapat membantu pemain dengan caranya sendiri. Menurut saya, adalah hal yang sehat untuk memiliki banyak suara di batting cage yang membuat para pemain merasa nyaman. Mungkin pesan saya tidak sampai ke satu pemain tertentu, tapi J-Wash atau orang lain memiliki kemampuan untuk menjelaskannya dalam beberapa istilah yang lebih sederhana. Kita semua akan memeriksa ego kita di depan pintu.”
The Cubs telah membangun apa yang mereka yakini sebagai infrastruktur yang berkembang selama bertahun-tahun. Dengan tambahan Chris Young sebagai pelatih sebelum musim 2020 – dan Daniel Moskos sebagai asisten pelatih musim dingin lalu – Cubs sangat beruntung dalam kemampuan mereka untuk bekerja dengan pelatih pitching Tommy Hottovy dan mendapatkan hasil maksimal dari para pitcher. di jaringan mereka. Mereka juga telah melakukan pekerjaan yang baik dengan bekerja bersama asisten GM dan VP Craig Breslow ketika organisasi mencoba menghilangkan pemisahan staf liga besar dan kecil, mencoba bekerja bahu membahu sambil membangun gedung organisasi yang sehat.
“Pelatih kami memiliki beragam keterampilan, dan ini merupakan upaya tim yang total,” kata Hoyer. “Inilah yang ingin kami ciptakan. Apa yang kami inginkan adalah departemen yang hebat dengan kekuatan yang berbeda-beda, dan pada akhirnya setiap orang memiliki rencana untuk membuat pemain menjadi lebih baik bersama-sama. Kami ingin orang yang berbeda mengerjakan hal yang berbeda, apakah satu orang mungkin lebih ahli dalam bidang mekanik, satu orang mungkin lebih ahli dalam perencanaan permainan, sisi mental, hal-hal seperti itu. Namun pada akhirnya saya pikir penting bagi Anda untuk memiliki pelatih pukulan dan pelatih pukulan yang memiliki (kecerdasan emosional), kemampuan untuk memungkinkan mereka bekerja dengan orang lain, memiliki ahli di bidang yang berbeda dan tidak merasa bahwa mereka tidak seharusnya menjadi yang terakhir. . wasit atau pelatih terbaik, perencana pertandingan terbaik atau orang spiritual terbaik. Saya pikir sangat penting untuk menjadi lebih kolaboratif. Kami pastinya sedang berada di sisi pukulan saat ini, dan menempatkan sisi pukulan di posisi tersebut sangatlah penting bagi kami.”
Harapannya, Brown bisa melakukan hal yang sama di sisi pukulan. Dia mungkin masih menjadi bagian darinya, tapi sekarang peran kepemimpinannya beralih ke Kelly. Pada akhirnya, keberhasilan atau kekurangannya akan dinilai berdasarkan kinerja pelanggaran dibandingkan dengan ekspektasi. Dalam kebanyakan kasus, semakin banyak talenta yang harus diajak bekerja sama, semakin baik penampilan mereka, yang sekali lagi memberikan gambaran tentang apa yang dapat dilakukan Hoyer dan kantor depannya di musim dingin ini untuk membangun skuad yang lebih kompetitif untuk tahun 2023.
(Foto Jed Hoyer dan David Ross: Armando L. Sanchez / Chicago Tribune / Tribune News Service via Getty Images)