Sebelum Raksasa menandatangani gelandang agen bebas Bobby OkerekePenggemar New York mungkin sudah tidak asing lagi dengan namanya.
Okereke menampilkan performa terbaiknya saat kemenangan playoff Minggu ke-17 Giants atas kuda jantan muda di Stadion MetLife. Dia menyelesaikan dengan 17 tekel (13 solo) hari itu, sebuah titik terang dalam penampilan yang kurang bagus dari Indianapolis.
Sekarang, Okereke akan menambahkan sedikit warna merah pada seragamnya dan cocok untuk Giants musim gugur ini menandatangani kontrak empat tahun senilai $40 juta. Musim lalu, Okereke menjadi starter dalam 16 dari 17 pertandingan, membuat total 151 tekel – 99 solo – peringkat 10 di pertandingan tersebut. NFL.
Selamat datang di tim, @BobbyOkereke 😏 pic.twitter.com/DxQ5uURzvu
— Raksasa New York (@Raksasa) 16 Maret 2023
“Agar ini menjadi permainan terbaik saya tahun ini, agar ini menjadi lingkaran penuh dan bagi saya untuk menjadi Raksasa New York saat ini, itu benar-benar tidak nyata,” kata Okereke, Kamis melalui panggilan video kepada wartawan setelah kesepakatan itu diresmikan. di awal tahun liga baru. “Saya sangat berterima kasih.”
Dalam kekalahan Colts, ada momen lain yang tak terlupakan — a penalti kekasaran yang tidak perlu melawan gelandang Giants Daniel Jones. Namun Okereke mengatakan itu adalah masa lalu. Para Raksasa jelas setuju.
Okereke memukuli Jones setelah pertandingan dan mengatakan kepadanya bahwa itu tidak disengaja. Meskipun mungkin ada kekacauan di kamp pelatihan tiruan, Okereke bersemangat berada di tim yang sama dengan Jones.
“Selama pertandingan itu, Anda bisa merasakan dorongannya untuk menang,” kata Okereke tentang quarterback yang baru saja menandatangani kontrak berdurasi empat tahun senilai $160 juta. “Dia berlari ke zona akhir. Dia membawaku masuk. Dia melakukan semua yang dia bisa untuk membantu timnya menang.”
LEBIH DALAM
Bagaimana Bobby Okereke cocok dalam pertahanan Giants? Mengapa New York menambahkan mantan Colts LB
Okereke yang berusia 26 tahun mengincar Giants ketika menyangkut keputusan agen bebasnya, dan ketika ternyata ketertarikannya sama, dia sangat bersemangat. Dia punya tawaran lain, tapi begitu kesepakatan yang tepat dengan New York tercapai, dia siap.
“Sejujurnya ini adalah situasi yang sempurna bagi saya,” kata Okereke.
“Saya memberi tahu agen saya sejak hari pertama, ‘Saya ingin bermain di New York City,’” kata Okereke. “Kota New York telah menjadi salah satu kota favorit saya sepanjang hidup saya. Dan waralaba ini sedang meningkat.”
Bagian pertahanan di sekelilingnya seimbang. Okereke, draft pick putaran ketiga tahun 2019 oleh Colts, bermain di belakang tekel pertahanan yang sangat baik DeForest Buckner Dan Grover Stewart. Di New York, dia suka bergaul dengan Pro Bowler Dexter Lawrence dan gelandang Leonard Williams.
LEBIH DALAM
Pemain Terbaik yang Tersedia NFL Free Agency 2023: Lamar Jackson, CJ Gardner-Johnson memimpin daftar kami
Kedatangan Okereke menjawab kebutuhan besar Giants, yang kesulitan menemukan opsi yang dapat diandalkan di gelandang dalam musim lalu. Saat menangani cedera, mereka mengganti beberapa pemain sebelum staf pelatih memilih tambahan dari luar seperti Jarrad Davisyang menandatangani kontrak di akhir musim dan memulai kedua pertandingan pascamusim. Meskipun Davis kembali sebagai veteran tahun depan, masih ada kebutuhan untuk meningkatkan posisinya. Dengan hadirnya Okereke, kini ada ruang untuk seleksi putaran keenam 2022 Berang-berang Darrian (yang melewatkan tahun rookie karena cedera ACL) dan potensi pilihan tahun 2023 untuk berkembang menjadi gelandang dalam teratas lainnya untuk menggantikan Davis.
Okereke bergabung dengan grup yang dikoreografikan oleh koordinator pertahanan Wink Martindale. Salah satu perbedaan terbesar bagi Okereke adalah besarnya tuntutan yang diminta Martindale untuk dilakukannya. Tapi dia sangat antusias dengan kesempatan ini.
“(Saya akan bermain) dengan gaya fisik yang sama cepatnya,” kata Okereke. “Pertahankan liputan pria yang banyak. Jumlah ‘Cover 3’ yang lumayan. Tapi Wink tahu, saya bilang padanya, ‘Saya akan bermain MIKE (linebacker), saya akan bermain WILL. Tepat di saat tim membutuhkan saya agar kami bisa sukses.”
Okereke memang merupakan karya serbaguna yang harus bekerja dengan baik dalam beragam skema Martindale. Okereke kuat dalam hal pertahanan, yang, setelah menduduki peringkat ke-27 musim lalu, merupakan area utama peningkatan bagi Giants. Dia juga dianggap sebagai gelandang tiga poin dengan jangkauan umpannya yang meningkat seiring bertambahnya usia. Dia mempertahankan total 17 operan kariernya dan mengatakan dia bangga karena bisa serba bisa.
“Dua tahun pertama saya menjadi starter, tahun kedua dan ketiga saya di liga, saya banyak bermain sebagai gelandang MIKE dan banyak cakupan zona, jadi itu benar-benar memahami konsep…hanya memahami skema ofensif,” kata Okereke. “Dan tahun lalu saya banyak bermain sebagai gelandang WILL. Saya ditugaskan untuk menjadi orang yang sangat bertanggung jawab terhadap kesulitan dan kemunduran. Saya memenangkan sebagian besar, jika bukan sebagian besar, pertarungan satu lawan satu saya.
“Saya memiliki tinggi badan yang luar biasa. Saya memiliki kecepatan tinggi. Saya memiliki sifat atletis yang hebat. Dan saya pikir proses mental saya saja yang membantu saya menjadi gelandang cakupan zona yang sangat baik. Jadi, saya sangat gembira dengan kesempatan ini.”
Jelas, para Raksasa juga demikian.
ayo pergi @BobbyOkereke 🤟 pic.twitter.com/G4pVHjjmYt
— Raksasa New York (@Raksasa) 16 Maret 2023
(Foto: Jim McIsaac / Getty Images)