NEW YORK – Manajer Charlie Montoyo berulang kali mengatakannya. Dia tidak menerima begitu saja Jordan Romano bawa ke klub.
Kaliber liga utama yang lebih dekat sulit ditemukan. Bahkan lebih sulit lagi menemukan yang konsisten seperti Romano Biru Jay.
Pemain asal Kanada itu lebih dekat memecahkan rekor franchise berusia 31 tahun, yang dipegang oleh Tom Henke, untuk penyelamatan berturut-turut ketika ia mencatatkan Senin ke-26 di New York melawan orang Yankee dalam kemenangan 3-0. Dua hari kemudian, Romano mencatatkan penyelamatan lainnya, yang ke-27 berturut-turut dan keempat yang memimpin liga musim ini.
Rekornya terjadi pada 11 Mei 2021. Saat dia melakukan penyelamatan pertama pada rekor ini, bahkan tidak jelas apakah Romano lebih dekat dengan timnya. Sekarang, tidak diragukan lagi dia adalah orang mereka yang berada di urutan kesembilan.
Setelah Romano mencapai tonggak sejarah tersebut, tim meluangkan waktu sejenak untuk mengakui pencapaian individu di clubhouse pengunjung di Yankee Stadium. George Springer memberikan pidato singkat dan mengucapkan selamat kepada pereda berusia 28 tahun itu atas pencapaiannya. Romano tidak mengharapkan adanya perayaan, namun dia tetap sangat mengapresiasinya. Dia berterima kasih kepada rekan satu timnya dan kemudian menyampaikan pesannya sendiri.
“Pada dasarnya saya berkata, ‘Itu keren, tapi tujuannya adalah meraih kemenangan, melakukan penyelamatan di pertandingan terakhir Seri Dunia,’” kenang Romano. “Itulah yang kami coba lakukan.”
Mereka mengatakan tiga putaran terakhir dalam bisbol adalah yang paling sulit dilakukan, tetapi selama setahun terakhir, Romano membuatnya tampak mudah. Apa yang membuatnya begitu efektif di ronde kesembilan? Menanyakan kepada teman-teman bullpennya, itu adalah kombinasi beberapa hal. Dia memiliki hal-hal elit dengan mentalitas yang tak tergoyahkan. Dia adalah pekerja tak kenal lelah yang juga menyenangkan berada di dekatnya. Rasa percaya dirinya tinggi dan mampu membuat orang disekitarnya menjadi lebih baik pula. Dengan kata lain, Romano adalah keseluruhan paket.
“Itu adalah peran yang cocok untuknya dan meskipun dia menerima peran tersebut, saya pikir dia memang ditakdirkan untuk peran itu,” Tim Maya dikatakan. “Kami sangat percaya pada kemampuannya dan terutama di akhir pertandingan, kami tidak ingin orang lain menguasai bola saat pertandingan dipertaruhkan.”
Rutinitas
Untuk memulai permainan, Anda dapat menemukan Romano di bullpen bersama rekan-rekan peredanya.
Beberapa penutup mungkin bertahan di clubhouse, hanya datang ke babak selanjutnya ketika momen cemerlang mereka mendekat. Namun Romano suka menikmati suasana di awal pertandingan. Dia juga menikmati kebersamaan dengan rekan satu timnya dan berpartisipasi dalam percakapan hidup yang biasa terjadi selama babak awal di bullpen. (Dengan asumsi tidak satupun dari mereka dipanggil.)
“Kami memiliki susunan pemain yang bagus, jadi saya rasa dia tidak ingin melewatkan apa pun,” kata pelatih Bullpen Matt Buschmann.
Namun, sekitar inning kelima atau keenam, Romano melepaskan diri dari olok-olok tersebut. Karena tidak peduli berapapun skornya, saat itulah dia mulai masuk ke dalam kerangka berpikirnya yang lebih dekat.
“Anda pasti dapat mengatakan bahwa ada titik tertentu dalam permainan di mana dia berkata, ‘Oke, saya akan melepaskan diri dari segala kejahatan yang terjadi di bullpen dan mengunci diri. Trent Thornton dikatakan.
“Dia yang terbaik untuk beralih dari percakapan santai dan santai menjadi suka, saya akan menutup pertandingan (tiga putaran) di inning terakhir melawan Yankees di Yankee Stadium,” Adam Cimber dikatakan. “Sungguh menakjubkan melihat tombolnya dibalik.”
Selama ini, Romano biasanya akan berjalan-jalan di sekitar bullpen. Semua pergerakan itu terkadang dapat menyebabkan kebingungan bagi tim yang kurang paham dengan metodenya.
“Beberapa stadion akan mengatakan dia melakukan pemanasan bahkan di set kelima dan kami baru tahu bahwa dia mulai mengunci diri dan mulai mempersiapkan penampilannya dan apa yang akan dia lakukan ketika dia keluar dari sana,” kata Mayza.
Rutinitas ini telah diasah selama bertahun-tahun, kata Romano, dan jelas berhasil. Setiap pereda berbeda, tetapi, kata Romano seiring berjalannya waktu, dia menyadari bahwa dia memerlukan beberapa inning ini untuk mempersiapkan mental sebelum menginjakkan kaki di atas gundukan tersebut.
“Sebelumnya saya berpikir saya hanya bisa bercanda dan ngobrol serta menonton pertandingan dengan teman-teman dan membicarakan segala hal dan kemudian ketika telepon berdering, telepon langsung terputus,” katanya. “Tapi aku sadar, aku bukan tipe pria seperti itu. Saya perlu waktu untuk benar-benar menguncinya dan fokus pada apa yang saya coba lakukan.”
Dedikasi dan profesionalisme seperti inilah yang menurut rekan satu timnya mereka kagumi pada Romano.
“Banyak yang melakukannya setiap malam dan bahkan tidak menyadarinya, terkadang Anda masuk dan terkadang tidak,” Trevor Richards dikatakan. “Persiapan yang dilakukan sangat sulit dan dia melakukan pekerjaannya dengan sangat baik.”
Barang-barang itu
Ketika Romano menjadi starter di tim di bawah umur, fastball-nya berada di level terendah 90-an. Namun ketika dia beralih ke pereda penuh waktu pada tahun 2019, kecepatannya terus meningkat.
Sekarang dia melempar dua lemparan plus, termasuk fastball menengah hingga tinggi tahun 90an dan slider wipeout. Setahun yang lalu, pemukul hanya memukul 0,140 terhadap fastball-nya, sementara penggesernya memiliki tingkat slugging 36,5 persen. Karena tinggi badan Romano – dia terdaftar sebagai 6-kaki-5 – dia juga mendapat perpanjangan waktu yang baik dalam penyampaiannya. Itu membuat fastball-nya tampak seperti akan menyerang para pemukul dengan lebih keras lagi — dan itu sudah menjadi cukup panas. Penyampaiannya juga unik, sehingga menambah tingkat penipuan.
“Dia mempunyai salah satu pemanas terbaik yang pernah saya lihat,” kata Ross Stripling. “Saya pikir itu sama baiknya dengan a Walker Buehler fastball sejauh bagaimana bola itu meledak dari tangannya dan mengenai pemukul – pemukul mengatakan demikian. Dan kemudian memiliki penggeser yang dapat dicoret oleh siapa pun, baik kanan atau kiri.”
Namun bukan hanya hal tersebut yang membuat Romano sulit untuk ditabrak. Itu adalah keyakinan yang dia berikan juga, dan bagaimana dia secara konsisten menyerang zona tersebut untuk maju.
“Ada banyak orang yang melempar 100 (mph) di liga saat ini, tapi dengan dia, ada begitu banyak gairah dengan lemparannya,” kata Thornton. “Dia tidak hanya melempar lemparan demi melemparnya. Ada niat di balik setiap penawaran.”
“Dia tak kenal lelah,” tambah David Phelps. “Dia tahu apa yang ingin dia lakukan dengan barang-barangnya dan dia tidak akan menyimpang dari rencananya. Dia diberkati dengan hal-hal yang bisa dia lakukan kepada orang-orang di zona untuk melakukan ayunan dan kesalahan. Saya pikir itu terjadi ketika Anda memiliki kemampuan untuk mengatakan, ‘Ini dia, pukullah,’ dan sering kali mereka tidak bisa melakukannya. Ini cara yang menyenangkan untuk berhemat.”
Mentalitas
Sebagus apapun kemampuan Romano, permainan mentalnya mungkin menjadi senjata terhebatnya.
“Dia salah satu yang terbaik yang pernah saya lihat,” kata Buschmann.
Ini juga merupakan hal yang baik, karena deskripsi tugas Romano adalah untuk benar-benar keluar dan melakukan serangan dalam situasi yang paling penuh tekanan, dengan timnya biasanya mempertahankan keunggulan tipis dengan tiga angka out tersisa. Kemenangan dan kekalahan dapat bergantung pada cara dia bermain pada malam tertentu.
“Ini bukanlah tempat yang mudah untuk dijalani dan meskipun pertandingannya tidak berlangsung ketat, melakukan pitching tidaklah mudah,” kata Cimber. “Dan kemudian ketika Anda mendapat tekanan seperti itu, itu adalah permainan bola yang berbeda dan dia adalah pemain terbaik yang pernah saya lihat di liga-liga besar yang melakukan hal itu secara langsung.”
Semua pereda Toronto sepakat bahwa Romano memiliki keyakinan yang teguh bahwa dia tidak akan dikalahkan oleh pemukul mana pun. Naluri mematikan seperti itulah yang diperlukan untuk menjadi seorang Closer yang sukses.
“Pola pikirnya memainkan faktor besar,” kata Richards. “Dia pergi ke sana dan menantang para pemain dan itulah yang membuatnya sukses. Dia mengejar mereka. Dia tahu kemampuannya lebih baik daripada pemain lain, jadi dia akan memanfaatkan peluangnya dan lebih sering lagi, itu akan selalu menguntungkannya.”
Romano mengatakan kepercayaan dirinya berasal dari persiapannya sebelum pertandingan apa pun. Ketika dia merasa nyaman dengan pekerjaan yang dia lakukan, “biasanya hasilnya akan tergantung pada dirinya sendiri,” katanya. Namun dia tidak mengembangkan kekuatan mentalnya dalam semalam. Butuh waktu bertahun-tahun untuk belajar bagaimana mengatasi stres yang timbul akibat pekerjaannya. Saat ini, ia menganggap menyempurnakan permainan mentalnya sama pentingnya dengan program melempar atau angkat beban.
“Saya merasa orang-orang dilahirkan dengan mental yang tangguh – seperti, oh, mereka dilahirkan untuk momen dan hal-hal seperti itu,” kata Romano. “Tetapi saya menyadari bahwa ini adalah keterampilan yang dapat Anda kembangkan dan begitu Anda menyadari bahwa ini adalah keterampilan dan Anda mengerjakannya, Anda akan menjadi lebih baik. Hal ini cukup kuat. Saya mengerjakannya setiap hari – meditasi, membaca, bernapas, hanya mencoba melakukan semuanya.”
Rekan satu tim
Berbeda dengan sikapnya yang intens di atas gundukan, Romano merasa nyaman di luar lapangan.
Bullpen Toronto adalah grup yang ketat dan Romano adalah kuncinya. Dia bodoh dan unik. Dia suka bercanda. Dia dikenal suka mengerjai sesama obat pereda. Dan apakah dia melempar dengan baik atau buruk pada malam sebelumnya, Anda akan menemukan Romano tersenyum dan tertawa bersama rekan satu timnya keesokan harinya.
“(Dia) adalah seseorang yang bisa saya pancarkan idenya atau melontarkan sesuatu, seseorang yang tidak membuat Anda takut untuk berbicara tentang apa pun,” kata Mayza. “Seorang pemimpin sejati dan teman sejati.”
Romano melihat dirinya sebagai orang yang memberikan teladan, namun rekan-rekannya yang meringankan beban mengatakan bahwa dia juga seseorang yang dapat meningkatkan kepercayaan diri mereka hanya dengan beberapa kata. Cimber mengaku punya kebiasaan buruk yang terkadang mengatakan dengan lantang bahwa pemukul tertentu selalu punya nomor teleponnya. Jika Romano ada di sana untuk mendengarnya berkata, “Dia akan berkata, ‘Yo, tidak, kamu akan menjatuhkannya hari ini!’
“Dia menyebarkan kepercayaan diri. Dia menyebarkan hal-hal positif… Dia memiliki keyakinan pada kami sama seperti dia percaya pada dirinya sendiri,” kata Mayza. “Pastinya adalah pria yang membuat Anda merasa memiliki hal-hal sebaik yang dia miliki, kemampuan untuk melakukan apa yang dia bisa lakukan. Bahkan dalam pertemuan kami, pertemuan kepanduan kami, dia seperti, ‘Hai teman-teman, saya tahu orang ini adalah pemukul yang baik, tapi dia tidak sebaik yang kita miliki di bullpen itu,’ jadi dalam hal ini, dia membangkitkan kepercayaan diri setiap orang. di bawah sana.”
Namun, ini adalah kepercayaan diri, bukan keras kepala. Romano mungkin telah membuktikan dirinya sebagai salah satu pemain yang paling konsisten di Liga Amerika, tetapi pada intinya, dia adalah orang yang rendah hati yang hanya berusaha membantu timnya memenangkan pertandingan.
“Saya pikir itulah kepribadiannya, dia akan selalu seperti itu, berapapun lamanya dia berada di liga besar,” kata Cimber. “Saya pikir itu adalah bagian dari kepemimpinan yang tidak banyak dibicarakan, belum tentu yang paling keras atau paling blak-blakan, tapi cara dia melakukannya dan hal-hal yang dia katakan seperti — wow, orang itu, saya ingin menjadi orang itu .”
(Foto: Cole Burston/Getty Images)