Musim Blackhawks berikutnya akan berbeda dalam satu hal dan kemungkinan besar akan sama dalam hal lain.
Mari kita mulai dengan kabar baik untuk para penggemar – Blackhawks akan lebih menarik untuk ditonton musim depan. Mereka akan mempromosikan sejumlah pemain mudanya yang diharapkan bisa menjadi bagian masa depan mereka. Enam dari tujuh prospek teratas Blackhawks saat ini harus berada di NHL musim depan.
Lukas Reichel telah menunjukkan lebih dari cukup untuk menjadi pemain penuh waktu NHL musim depan. Cole Guttman harus kembali berada di sembilan besar. Arvid Soderblom telah memulai setiap pertandingan Rockford IceHogs dan harus siap untuk promosi penuh waktu di internet.
Di antara pertahanan, Blackhawks kemungkinan akan memiliki tiga pemain berusia 22 tahun atau lebih muda di tim mereka. Mereka yakin Alex Vlasic siap setelah apa yang dia lakukan musim ini di Rockford, dan Wyatt Kaiser mungkin juga siap berdasarkan cara dia bermain setelah lulus kuliah. Belum ada keputusan pasti mengenai pilihan nomor 7 Kevin Korchinski pada tahun 2022, tetapi akan mengejutkan jika dia tidak berada di NHL musim depan. Tidak banyak lagi yang tersisa untuk dimenangkan Korchinski di WHL. Dia dominan di sana musim itu. Selain itu, memulai jam kontraknya dan mencapai kontrak keduanya lebih cepat mungkin akan menguntungkan Blackhawks dalam jangka panjang. Semakin lama mereka menunggu, kemungkinan besar biaya yang harus mereka keluarkan semakin besar.
Anda dapat menambahkan kemungkinan bahwa Blackhawks menyusun draft pertama atau kedua dan meminta Connor Bedard atau Adam Fantilli memulai musim depan bersama mereka. Entah menyusun Blackhawks ketiga, keempat atau kelima dan mungkin memilih Leo Carlsson atau Will Smith dan salah satu dari mereka finis di NHL musim depan. Matvei Michkov adalah satu-satunya draft pick lima besar yang diproyeksikan yang pasti tidak akan bermain di NHL musim depan.
Will Smith itu spesial.
Inilah yang membuatnya demikian. https://t.co/ULvVhzh52g
— Scott Wheeler (@scottcwheeler) 24 April 2023
Lebih jauh lagi, Frank Nazar, prospek tujuh teratas Blackhawks lainnya, diperkirakan akan menjadi profesional setelah musim depan jika semuanya berjalan sesuai rencana dengan tahun keduanya di Michigan, dan kemungkinan besar dia akan langsung terjun ke NHL juga. Colton Dach kemungkinan akan memulai musim depan di Rockford, tetapi dia juga harus mendapat panggilan NHL.
Mereka adalah para pemain yang sangat muda dan tentunya akan membuat musim depan jauh lebih menarik dibandingkan musim ini.
Bacaan Tambahan: Peringkat Prospek NHL Draft 2023: Bedard no. 1, Will Smith bangkit
Tapi… meskipun Blackhawks mungkin masih muda, lebih menarik dan memberi penggemar alasan untuk optimis tentang masa depan, mereka mungkin tidak akan lebih kompetitif. Blackhawks kemungkinan akan finis di posisi yang sama seperti yang mereka lakukan musim ini.
Bahkan jika Blackhawks dapat menyusun Bedard atau Fantilli, tidak satu pun dari pemain tersebut yang secara ajaib mengubah Blackhawks dalam semalam. Manajer umum Kyle Davidson mungkin mengambil pendekatan yang sedikit berbeda terhadap agen bebas dan mencoba untuk mendaratkan beberapa pemain terampil di samping karya waralaba masa depannya, tapi ini bukan kelas UFA yang bagus. Di luar veteran yang lebih tua seperti Patrick Kane, David Krejci, Patrice Bergeron dan Vladimir Tarasenko, yang akan mencari kontrak baru, satu-satunya agen bebas di bawah 30 tahun yang rata-rata mencetak lebih dari 0,5 poin per game musim ini adalah Max Domi, JT Compher, menjadi Tyler Bertuzzi, Evan Rodrigues dan Ivan Barbashev.
Diasumsikan bahwa Davidson dapat membawa kembali Domi dan Andreas Athanasiou, dan hal itu mungkin masih terjadi. Davidson mungkin membayar mahal untuk kesepakatan jangka pendek untuk mendatangkan satu atau dua pemain seperti itu guna memberi bintang mudanya seseorang untuk diajak bermain dan tampil di lapangan utama, tetapi ini adalah perbaikan sementara. Kelas agen bebas musim panas mendatang juga bisa menjadi jauh lebih menarik, dan bisa jadi terjadi saat Davidson berupaya mempercepat pembangunan kembali tim.
Selain para pemain muda yang masuk dan mungkin beberapa veteran baru, Blackhawks masih memiliki banyak pemain yang kembali dari musim yang penuh tantangan ini. Taylor Raddysh, Tyler Johnson, Jason Dickinson, Colin Blackwell, MacKenzie Entwistle, Boris Katchouk dan Reese Johnson termasuk di antara penyerang. Seth Jones, Connor Murphy, Jarred Tinordi dan Nikita Zaitsev termasuk di antara pemain bertahan, dan Petr Mrazek di antara penjaga gawang. Philipp Kurashev dan beberapa agen bebas terbatas lainnya juga kemungkinan akan kembali. Mereka adalah grup yang kompetitif di bawah asuhan Luke Richardson musim ini, tetapi mereka memiliki keterbatasan. Itu mungkin tidak akan berubah dengan banyaknya pemain muda yang menyesuaikan diri dengan NHL.
Jika Anda mencari perbandingan dengan musim depan, Anaheim Ducks musim ini mungkin masuk akal. Mereka memiliki beberapa talenta muda seperti Trevor Zegras dan Mason McTavish di lineup mereka — ada delapan pemain berusia 25 tahun ke bawah yang memainkan lebih dari 50 pertandingan NHL — tetapi mereka mengalami kesulitan dan finis terburuk di liga.
Blackhawks mungkin tidak akan keberatan. Tujuan manajemen Blackhawks musim depan mungkin tidak sejelas musim ini, tapi dia sudah tahu bahwa dia mungkin membutuhkan dua draft pick penyerang lima besar untuk mendapatkan tingkat keterampilan ofensifnya sesuai kebutuhan. Sulit untuk mendapatkan talenta muda seperti itu dengan cara lain. Jika ia menambahkan dua bintang muda dalam dua draf berikutnya, ia bisa keluar dan membelanjakan seseorang seperti Alex DeBrincat untuk menyempurnakan pelanggarannya. Ia menyukai arah pertahanan dan penjaga gawangnya, dan ia memiliki banyak pilihan awal di tahun-tahun mendatang.
Anda mungkin sudah terbiasa mendengar tentang Bedard, Fantilli, Michkov dan Carlsson di draft 2023. Tahun depan mereka akan digantikan oleh Macklin Celebrini, Cole Eiserman, Ivan Demidov dan Berkly Catton. Celebrini, yang bermain untuk Chicago Steel, adalah favorit awal sebagai pilihan No.1.
Mungkin Blackhawks lebih baik dari perkiraan musim depan. Mungkin Soderblom mencuri perhatian pertandingan demi pertandingan. Mungkin talenta muda akan mengetahuinya dengan cepat. Mungkin semuanya berjalan lebih baik di bawah Richardson. Mungkin musim depan akan berbeda.
Bersiaplah bahwa itu akan serupa. Ya, ini bisa jadi lebih menarik, tapi bisa juga sama menyakitkannya, dari segi rekor.
(Foto Macklin Celebrini milik Chicago Steel)