ATHENA, Ga. – Seminggu setelah AD Mitchell dan pelanggaran Georgia menyapu Oregon, Mitchell berdiri di atrium fasilitas tim ketika ditanya berapa batas atas pelanggaran tersebut. Mitchell menunjuk ke atas, ke arah langit-langit yang tinggi.
“Di atas sana,” katanya sambil tersenyum. “Ada di atas sana.”
Itu masih bisa terjadi. Mungkin saja Mitchell perlu kembali ke lapangan.
Mitchell bermain hemat sejak minggu pertama dan mengalami cedera pergelangan kaki parah di game kedua. Dan meskipun serangan Georgia terus tampil bagus, serangan tersebut tidak sekonsisten eksplosif seperti pada game pertama, dan analisis menunjukkan ketidakhadiran Mitchell adalah alasan utamanya.
“Dia salah satu receiver terbaik di negara ini, jika bukan yang terbaik,” kata gelandang Georgia Stetson Bennett, Senin. “Saya sangat percaya padanya.”
Bennett dan Mitchell memasang bom dari jarak 40 yard di pinggir lapangan untuk melakukan touchdown dalam pertandingan kejuaraan nasional. Ketika musim ini dimulai, mereka membangunnya, dengan touchdown pass sepanjang 18 yard, ditambah dua konversi third-down dari 27 dan 13 yard. Semua orang di dekat pinggir lapangan melaju sejauh mungkin di udara, yang menyimpulkan apa yang dibawa Mitchell ke meja dan sebagian besar Georgia tidak akan bisa melakukannya tanpa dia.
AD Mitchell (5) melakukan empat tangkapan untuk jarak 65 yard dan satu gol dalam kemenangan pembukaan musim Georgia melawan Oregon. (Brett Davis / AS Hari Ini)
Terdaftar dengan tinggi 6 kaki 4 dan berat 195 pon, Mitchell bertubuh seperti George Pickens, dan meskipun dia mungkin tidak memiliki kekuatan bintang yang sama, Mitchell memiliki pengaruh yang sama. (Pickens menyebut Mitchell sebagai pewarisnya awal tahun ini.)
Kemampuan Mitchell untuk menjadi berbahaya baik pada bola dalam maupun lemparan tipe bahu belakang menyebabkan pertahanan memainkannya, dan seringkali seluruh serangan Georgia, secara berbeda. Dia adalah roda penggerak utama dalam kemampuan Georgia untuk memperluas lapangan bahkan ketika dia tidak menjadi sasaran, menurut TruMedia Sports:
Georgia berhasil dengan/tanpa AD Mitchell
Statistik | Dengan | Tanpa |
---|---|---|
Pembalikan |
285 |
432 |
Yard per upaya |
10.4 |
8.2 |
Lulus efisiensi |
180,5 |
151.8 |
Pengukur udara setiap upaya |
9.9 |
8.3 |
Persentase lemparan 20 yard lebih |
14.3 |
9.7 |
Persentase lemparan 15 plus yard |
27.2 |
21.3 |
Catatan: Dua musim terakhir |
Mitchell telah menjalankan rute terbanyak (pola terbang atau vertikal) per game dibandingkan pemain Georgia mana pun selama dua musim terakhir (4,7 per game), menurut TruMedia. Hanya Brock Bowers yang memiliki total run lebih banyak (107, dibandingkan dengan 84 untuk Mitchell), dan itu merupakan keuntungan bermain di lebih banyak game.
Pada rute Mitchell-go tersebut, Georgia rata-rata melakukan hampir 11 yard per upaya operan, mengubah 41 persen dari operan tersebut menjadi down atau touchdown pertama. Pada semua operan lainnya, yard per upaya Georgia adalah 8,9 yard, dengan tingkat down ketiga sebesar 39 persen.
Georgia pass-AD Mitchell dan ‘Go rute’
Statistik | Hasil |
---|---|
Persentase penyelesaian |
61,9 (52-dari-84) |
Yard per upaya |
10.7 |
Down pertama |
34 |
Touchdown/intersepsi |
5/1 |
Catatan: Dua musim terakhir |
Menarik untuk dicatat: Mitchell hanya memiliki tiga tangkapan di 84 rute tersebut, tetapi semuanya besar: touchdown 18 yard melawan Oregon, touchdown 40 yard melawan Alabama, dan tangkapan 32 yard melawan UAB tahun lalu.
Ujung yang ketat, seperti yang Anda duga, adalah yang disukai karena punggung pertahanan direntangkan ke belakang: Bowers dan Darnell Washington menjadi sasaran pada 18 dari 84 rute Mitchell pergi dan digabungkan untuk 13 tangkapan untuk 249 yard, sembilan down pertama dan touchdown .
Ladd McConkey telah menjadi penerima lebar paling kuat di Georgia musim ini (29 tangkapan untuk 362 yard), tapi dia bukan pelari rute/vertikal. Georgia memberinya bola di ruang angkasa melalui layar dan umpan cepat.
Ada persepsi bahwa “mengambil posisi teratas dalam pertahanan” berarti penerima yang cepat, dan di sinilah kembalinya Arian Smith ke performa terbaiknya akan membantu. Tapi Smith sudah kembali dan tidak bisa melawan Vanderbilt, yang mungkin terjadi karena dia kembali dalam kondisi sehat dan nyaman sepenuhnya. Penerima produktif tim lainnya cenderung keluar dari slot (Dominick Blaylock dan Kearis Jackson) atau paling baik berada di tengah lapangan (Marcus Rosemy-Jacksaint).
Tanpa Mitchell di lapangan, menurut TruMedia, rata-rata umpan Georgia menempuh jarak hampir 3 yard lebih sedikit ke bawah, dan persentase operan yang jauh lebih rendah dilakukan 15 atau 20 yard melewati garis. (Lihat grafik di atas.)
Itu tidak berarti Georgia akan hilang sepenuhnya tanpa Mitchell. Georgia melakukannya dengan baik tanpa dia di pertandingan Carolina Selatan, tertinggal 48-7 dalam jarak 339 yard passing, dan kinerja itu terlihat lebih baik jika dipikir-pikir dengan Gamecocks menang empat kali berturut-turut untuk naik ke 25 Besar. Apa yang dilakukan Georgia dalam pertandingan itu tanpa Mitchell tetap efektif? Bowers melakukan touchdown catch-and-go sepanjang 75 yard di tengah lapangan. Bennett melakukan touchdown run sejauh 11 yard di mana dia membuat bek terlihat bodoh.
Namun yang paling menonjol, penerima lebar hanya menyumbang delapan dari 21 tangkapan tim dan 106 dari 339 yard penerimaan. Carolina Selatan mencoba memainkan banyak cakupan pemain dalam pertandingan itu dan menggunakannya pada 28 persen rebound Georgia dibandingkan dengan 20 persen yang dilakukan semua lawan Georgia lainnya musim ini. Akibatnya, Georgia menjalankan rute atau keluar rute pada 30,8 persen rutenya melawan Carolina Selatan, yang merupakan rekor tertinggi musim ini.
Ketika pertahanan memainkan lebih banyak zona (seperti Cover 3 dan kuarter), yang dilakukan sebagian besar tim di sebagian besar pertandingan, lebih penting untuk mengatasi bagian atas pertahanan dan dengan demikian menciptakan celah di bawahnya.
“AD adalah penerima lebar yang sangat bagus,” kata pelatih Georgia Kirby Smart. “Dia mengalami kedutan. Dia memiliki kecepatan yang eksplosif. Jika Anda hanya melihat-lihat negara dan menonton semua tim ini bermain, ada penerima yang dinamis. Saya pikir AD adalah penerima dinamis. Dia sulit untuk diliput satu lawan satu. Saya melihatnya setiap hari saat latihan ketika dia dalam keadaan sehat, dan Anda tahu Anda memiliki seorang pria yang dapat bersaing dan melakukan beberapa hal. Dia punya ketangguhan, dia punya kecepatan.
“Tetapi untuk mengatakan itu berbeda secara signifikan dengan dia masuk atau keluar, saya tidak tahu apa yang dikatakan analisisnya. Sulit untuk dipahami karena banyak hal yang berkaitan dengan pengelompokan personel kami dan jenis pertahanan yang kami mainkan. Apakah turun, lembut, apakah Cover 2 atau pengamannya terpisah? Ada banyak hal yang masuk ke dalamnya. Saya tahu kami adalah tim sepak bola yang lebih baik dengan AD yang sehat. Seratus persen. Namun kami berusaha mendapatkannya kembali sebaik mungkin.”
Status Mitchell masih belum jelas. Pergelangan kakinya terkilir di awal pertandingan melawan Samford saat menangkap umpan sejauh 4 yard (tentu saja di dekat pinggir lapangan). Awalnya, Smart mengatakan Mitchell ingin kembali bermain, namun disuruh bermain aman. Itu berubah menjadi kehilangan dua game penuh berikutnya sebelum mencoba bangkit melawan Auburn, ketika Mitchell muncul hanya dalam tiga pukulan sebelum keluar lagi.
Dia absen dalam pertandingan Vanderbilt, dan ketersediaannya untuk Florida diragukan: Dia tidak berlatih akhir pekan lalu, menurut Smart, yang hanya akan mengkategorikan status Mitchell sebagai “berharap,” yang biasanya bukan merupakan perkiraan optimis.
“Pergelangan kaki terkilir, ketika Anda berbicara dengan semua orang di NFL dan sepak bola perguruan tinggi, sulit untuk mengukurnya,” kata Smart. “Hal pertama yang Anda cari adalah apakah mereka harus melakukan perbaikan, seperti yang mereka lakukan pada Arian. (Mitchell) bukan cedera seperti itu. Namun hal itu tetap ada; itu menyebalkan. Dia berjuang untuk kembali dan melakukan semua yang kami minta.”
Bennett tanpa receiver terbaiknya sejauh ini. Dan masih ada senjata lainnya. Namun terlihat jelas ketika dia mendengarkan quarterback pada hari Senin betapa dia sangat mengapresiasi receiver yang dia sebut sebagai salah satu yang terbaik di negeri ini.
“Apa yang dia lakukan, apa yang dia bawa dari sudut pandang keterampilan bola, sudut pandang kedutan, kekuatan, fisik, pemblokiran, rute lari, kami merindukannya,” kata Bennett. Saya berharap kami bisa mendapatkannya kembali dan melihat apa yang bisa dia lakukan.”
(Foto teratas: Scott Winters / Icon Sportswire melalui Getty Images)