Ingat kembali tanggal 4 September 2020, ketika West Bromwich Albion mengumumkan penandatanganan Grady Diangana.
Departemen rekrutmen Albion fokus untuk menyatukan kembali skuad untuk musim Liga Premier 2020-21 setelah memenangkan promosi dari Championship dengan skuad yang sangat bergantung pada pemain pinjaman. Dengan kesepakatan yang sudah ada bagi Matheus Pereira untuk menyelesaikan kepindahan permanen dari Sporting Lisbon dan kebebasan untuk mendapatkan tanda tangan Filip Krovinovic, Slaven Bilic, yang mengontrak Diangana dengan harga awal £12 juta dari West Ham United, tampaknya menjadi transfer luar biasa klub. kup. jendela.
Untuk menggambarkan betapa tingginya penilaiannya, Mark Noble melalui Twitter setelah pengumuman transfer Diangana mengungkapkan rasa frustrasinya karena klub akan membiarkan pemain dengan kualitas seperti dia pergi. Dia berkata: “Sebagai kapten klub sepak bola ini saya bingung, marah dan sedih karena Grady pergi. Anak besar dengan masa depan cerah!!!!!”.
Kemarahan mantan kapten West Ham itu tampak baru muncul 10 menit setelah pertandingan kedua Albion musim ini ketika mantan rekan setimnya melepaskan tembakan melewati kiper Everton Jordan Pickford 25 yard dari gawang. Pada saat itu, tidak ada tanda-tanda bahwa ia belum siap untuk melangkah dari salah satu talenta muda paling menarik di Championship menjadi bintang bonafide di Liga Premier.
Namun ketika tekanan meningkat pada Bilic dengan tim Albionnya yang kesulitan beradaptasi dengan penyesuaian kecepatan dan kualitas di Liga Premier, performa Diangana kemudian menurun drastis. Sam Allardyce, pengganti Bilic, juga tidak membantu mantan pemain internasional Inggris U-21 itu, tampil dalam enam dari 21 pertandingan terakhir musim ini, dan tampil sebagai starter dua kali.
Karena itu Atletik menerapkan rencana tiga poin untuk Diangana untuk menghidupkan kembali performa gemilang di musim 2019-20 yang mendorong Steve Bruce untuk menggambarkannya sebagai “pemain terbaik di liga”…
1) Jalin hubungan dengan John Swift
Alasan penting mengapa Albion menuju promosi sebelum COVID-19 melanda pada musim 2019-20 adalah performa Diangana dan Pereira. Di bawah Bilic, tiga pemain di belakang sang striker dalam formasi favoritnya 4-2-3-1 tampil lancar, dengan Diangana, Pereira, dan seringkali Krovinovic bertukar posisi.
Di bawah asuhan Ismael, Albion berada dalam performa terbaiknya di awal musim ketika mereka mengorbankan penguasaan bola kepada lawan dan menekan secara intens di lini depan, fokus memenangkan bola di area berbahaya dan melancarkan serangan balik cepat. Meskipun Ismael yakin bahwa ini akan menghasilkan yang terbaik di Diangana, segera menjadi jelas bahwa instruksi pertahanannya yang ketat tidak diberikan kepada pemain yang sedang dalam performa terbaiknya untuk digabungkan dengan pemain kreatif lainnya.
Dengan penandatanganan Swift, Diangana memiliki pemain yang mirip dengan Pereira dengan kemampuan menciptakan peluang dari dalam dan berpindah posisi. Misalnya, inilah Pereira yang berada di posisi kanan-dalam selama 2019-20, area yang mirip dengan tempat Swift bekerja untuk Reading pada kampanye terakhirnya.
Diangana masuk dari kiri dan mengambil peran sebagai striker sentral, dengan punggung menghadap ke gawang. Setelah Pereira memberikan umpan ke kakinya, Diangana memantulkan bola kembali ke arah Pereira dan pemain Brasil itu melepaskan tembakannya melewati Alex Smithies dan masuk ke gawang Cardiff.
Tanpa rekan yang andal dan teratur menciptakan peluang sejak kepergian Pereira, Diangana tampak tidak cocok dengan sistem Ismael yang tidak memaksimalkan kekuatannya. Namun, dengan keinginan Bruce untuk kembali ke formasi 4-2-3-1 yang membawa kesuksesan Albion selama 2019-20, Diangana memiliki pasangan yang mampu memberikan semangat seperti Pereira kepada Albion untuk memberikan permainan di sepertiga akhir.
2) Biarkan dia menggiring bola lagi
Hampir tidak ada pemandangan yang lebih baik di Championship selain menyaksikan Diangana dengan percaya diri menggiring bola ke arah lawan. Kemampuannya untuk bergerak ke kiri dan ke kanan, menggabungkan kecepatan dan bakat, adalah alasan utama mengapa para penggemar Albion jatuh cinta padanya di bawah asuhan Bilic dan sangat ingin klub merekrutnya secara permanen. Masalahnya adalah dia tidak melakukannya sesering dulu.
Dari semua pemain yang menjadi starter dalam 10 pertandingan Kejuaraan atau lebih pada 2019-20, Diangana menyelesaikan dribel terbanyak per 90 menit. Nilainya sebesar 3,52 lebih tinggi dari peringkat kedua Said Benrahma (3,28) dan jauh di atas peringkat keenam. Tuhan memberkatiyang, bersama Pereira dan Diangana, dianggap sebagai salah satu pemain penyerang elit di divisi kedua selama kampanye ini.
Musim lalu, angka tersebut turun menjadi 1,79, yang menempatkannya di peringkat 26 di antara pemain yang memainkan 15 pertandingan atau lebih. Hal ini terjadi setelah penampilan individu dan tim yang buruk pada musim sebelumnya di bawah asuhan Bilic dan Allardyce, di mana meski sempat menjanjikan, ia tidak mampu mengulangi performanya di Premier League. Kemerosotan performa selama dua tahun yang mengkhawatirkan menunjukkan bahwa pemain tersebut memiliki kepercayaan diri yang rendah dan tidak memiliki peran yang dapat memaksimalkan kekuatannya.
Inilah contoh performa terbaiknya selama 2019-20. Pertama dia mencuri bola dari Darragh Lenihan di dalam area pertahanan Blackburn Rovers…
Kemudian, meski Lenihan berusaha menahannya, dia melaju ke depan dengan bola di sayap kiri, di mana Charlie Austin dan Matt Phillips tiba sebagai pendukung…
Untuk menyelesaikan dribelnya, Diangana mengabaikan laju Phillips dan Austin dan dengan percaya diri mengangkat bola melewati Christian Walton di gawang Blackburn – sebuah tanda kepercayaan diri dan ayunan yang ia mainkan selama kampanye promosi itu…
Bruce telah mencoba menunjukkan cinta kepada mantan pemain West Ham itu, tetapi tidak berhasil, tetapi pramusim sudah dekat, dan bisikan dorongannya mungkin diperlukan untuk membuat Diangana kembali melakukan yang terbaik.
3) Dukung dia!
Alasan utama mengapa Ismael yakin Diangana akan menemukan bentuk terbaiknya dalam formasi 3-4-3 adalah karena ia membayangkannya berada di posisi kanan dalam, dengan Darnell Furlong sebagai pendukung di sayap, menciptakan ruang melalui tumpang tindih.
Meskipun secara teori rencana ini masuk akal, rencana mendesak Ismael menjadi terputus-putus karena performanya menurun dan para pemain Albion tampaknya kehilangan kepercayaan pada taktiknya. Meski bek sayap seharusnya ditempatkan lebih tinggi di lini depan, mereka sering kali berada terlalu jauh dari penyerang untuk mendukung mereka saat merebut bola. Diangana, yang pernah berkembang pesat dengan dukungan Furlong, Nathan Ferguson atau Dara O’Shea di masa lalu, sering kali dibiarkan menggiring bola di jalan buntu tanpa jalan keluar dari sisi kanan atau rekan kreatif di tengah, ala Pereira.
Diangana senang bermain dari sisi kanan serangan sebagai pemain kaki kiri, di mana ia diperkirakan akan banyak tampil di bawah arahan Bruce musim ini. Untuk memberinya kondisi terbaik agar sukses, Bruce Furlong perlu memberikan dukungan kepada Diangana, memungkinkan dia untuk masuk ke dalam sementara tim mempertahankan sayap, memberi ruang bagi mantan pemain West Ham itu untuk berkreasi.
Berikut contoh nilai lebar di bawah Bilic, dengan Diangana menempati posisi tengah dan O’Shea ditempatkan di sayap kanan dan jauh di dalam pertahanan lawan.
Diangana mengayunkan permainan dengan umpan ke O’Shea, yang dengan cepat mengoper ke dalam Livermore, yang mendukung serangan dari dalam…
Diangana kemudian bergerak ke posisi kanan-dalam dan menerima umpan dari Livermore sebelum melihat ke arah bek lawan, kiri dan kiper dengan tembakan ke tiang dekatnya…
Ikuti tiga poin ini dan mungkin Bruce dapat menawarkan kondisi kepada Diangana untuk membantunya menghidupkan kembali kariernya, sekaligus secara signifikan meningkatkan prospek promosi Albion dalam prosesnya.
Kini terserah pada pemain berusia 24 tahun itu untuk memanfaatkannya.
(Foto: Malcolm Couzens/Getty Images)