NEW YORK – Ketika bola melewati dek kedua di lapangan kiri, hal itu merangkum ketegangan yang telah menumpuk selama berminggu-minggu permainan yang buruk. Piet Alonso baru saja keluar dari kotak pemukul, dan pada detik terakhir dia menghindari putaran yang bersemangat untuk terjatuh.
Itulah yang bisa dilakukan oleh kekuatan.
Homer tiga kali Alonso pada inning ke-10 bertemu menuju kemenangan terbaik mereka musim ini, kemenangan 8-7 atas tim bisbol terbaik Sinar Teluk Tampa. Umpan panjang Alonso merupakan pukulan ketiga Mets dalam empat babak terakhir pada Rabu malam, bergabung dengan babak imbang. Tandai Angin (di ketujuh) dan Fransisco Alvarez (dengan dua angka out di angka kesembilan).
“Kami melakukan pekerjaan pertarungan yang luar biasa. Kami melakukan pekerjaan luar biasa,” kata Alonso. “Kemenangan tim yang luar biasa.”
Mets telah menghabiskan sebagian besar waktunya untuk menunjukkan kekurangan tak terduga mereka setiap malam. Pada hari Rabu, mereka menghabiskan 10 babak untuk mengingatkan kita tentang apa yang baru-baru ini dan masih bisa terjadi. Mereka memasuki malam 20-23. Mereka menolak untuk membalik halaman ke tahun 2024.
Ayunan satu bulan Mei (atau bahkan tiga kali) tidak menyelamatkan satu musim. Namun gabungkan itu dengan satu upaya awal yang luar biasa, dengan satu pertandingan dimainkan lebih tajam, dan Anda akan mendapatkan malam yang terasa seperti lebih dari satu kemenangan. “Bermain lebih baik,” kata manajer Buck Showalter dalam beberapa pekan terakhir. Pada hari Rabu, Mets menurutinya.
“Untuk mendapatkan malam seperti itu, mereka pantas mendapatkannya,” kata Showalter. “Mereka menolak untuk berguling.”
Meski begitu, hampir sepanjang malam tampaknya sinar matahari yang tiada henti akan membawa beberapa perkembangan positif bagi New York. Kodai Senga memberikan awal terbaiknya dalam delapan pertandingan liga besar, mencetak selusin Rays dalam enam babak. Dia masih tertinggal 1-0 pada pertandingan tersebut.
Melakukan debut musimnya setelah promosi pagi, Vientos menyamakan skor di urutan ketujuh dengan homer yang menjulang tinggi yang merayap melewati pagar di kiri-tengah. Tampa Bay membalas dengan homer dua kali 12 menit kemudian.
Dengan dua gol dan dua gol pada kuarter kesembilan, Álvarez memberikan momen khas pertama musim ini: sebuah laser ke kiri. Seperti Alonso satu inning berikutnya, Álvarez hanya berjarak satu langkah dari kotak penalti saat bola meluncur dari bagian depan dek kedua. Tidak seperti Alonso, dia memilih untuk melakukan pukulan bat flip dengan penuh semangat dan melemparkannya ke udara. The Rays membalas lagi dengan mencetak dua gol di kuarter ke-10 David Robertson.
Alonso memastikan dia tidak memberi Tampa Bay kesempatan lagi untuk merespons. Dengan dua masuk dan satu keluar di urutan ke-10, hadapi Pete Fairbanks, Alonso melakukan fastball 0-1 ke kiri di paruh luar. Tidak ada keraguan.
APA YANG BARU KITA LIHAT?!?!?! pic.twitter.com/pDPZql92Wa
— New York Mets (@Mets) 18 Mei 2023
Kekuatan semacam itu telah hilang dari jajaran Mets selama dua tahun terakhir dan terutama beberapa minggu terakhir. Mereka baru saja menyelesaikan rekor home run di Washington tanpa satu pun home run, dan tiga homer mereka di seri pembuka pada hari Selasa mengakhiri rekor tuna wisma terpanjang mereka sejak 2015 — tepat sebelum mereka mengingatnya. Michael Conforto dan ditukar dengan Yoenis Céspedes.
New York hanya bisa berharap promosi Vientos dan semakin matangnya Álvarez dan Brett Baty dapat memiliki dampak pendorong yang sama pada pelanggarannya. Mets tidak berbuat banyak untuk meningkatkan serangan mereka di offseason, dan yakin prospek mereka mampu membantu di beberapa titik musim ini. Mereka tidak menyangka akan membutuhkannya secepat ini.
Di ruang istirahat lainnya, Rays menunjukkan seberapa besar kekuatan — dan membatasinya dari gundukan — dapat bermanfaat bagi sebuah tim. Tampa Bay memasuki hari itu dengan 48 home run lebih banyak dari yang diizinkan. Mets mencetak 14 gol lebih sedikit. Pada hari Rabu, mereka mulai menutup kesenjangan tersebut.
“Mereka semua membawa keterampilan itu,” kata Showalter tentang kekuatan Álvarez, Baty, dan Vientos. “Kami akan melihat apakah ini berlanjut di sini. Saya tidak melihat alasan untuk mengatakan mereka tidak bisa.”
Homer Álvarez di kuarter kesembilan didahului dengan pemogokan dari Baty dan Vientos. Saat dia berjalan menuju plate, dia teringat saat-saat mereka bertarung seriatim di bawah umur dan sikap yang sudah lama mereka anut: “Jika satu orang tidak bisa melakukannya, orang berikutnya bisa.”
“Kami saling memberikan kepercayaan diri,” kata Vientos.
Mereka memberi semangat kepada seluruh tim pada hari Rabu, perubahan angin sebagian disebabkan oleh Vientos yang pas. Momentum mungkin hanya bertahan selama starter besok. Tapi setidaknya, untuk satu malam, Mets sudah bisa menguasainya.
“Setiap kemenangan memberikan optimisme itu,” kata Alonso. “Hari ini sungguh luar biasa.”
(Foto Pete Alonso: Sarah Stier/Getty Images)