Dua minggu terpenting musim Liga Nasional Timur, sejauh ini, dimulai sekarang.
Wilayah Timur, yang dianggap sebagai divisi yang kompetitif dibandingkan divisi mana pun yang memasuki musim ini, sejauh ini lebih terstratifikasi dari yang diperkirakan: Ada Atlanta, lalu ada yang lainnya. The Braves memiliki rekor terbaik di sirkuit senior (meskipun ada inkonsistensi baru-baru ini). Mets yang berada di posisi kedua baru saja bangkit kembali dari ketakutan terdalamnya dalam dua tahun. Phillies yang berada di posisi keempat, di belakang skuad Marlins yang unggul dalam permainan satu putaran, saat ini berada dalam kemerosotan seperti itu.
Mulai Kamis malam di Truist Park, trio pesaing NL East ini akan memainkan mini-round robin selama 15 hari ke depan. Ada empat antara Philly dan Atlanta akhir pekan ini, tiga antara Phillies dan Mets di Queens minggu depan, dan tiga lagi dengan New York mengunjungi Braves minggu setelah itu. (Phillies akan mengadakan pertandingan ulang dengan kedua tim pada bulan Juni nanti.)
Mengingat betapa pentingnya dua minggu ke depan ini, kami mengumpulkan beberapa juru tulis NL East untuk membicarakan apa yang terjadi hingga saat ini, mengapa masih ada optimisme ke depan dan kekhawatiran apa yang masih mereka miliki. David O’Brien meliput Braves, Tim Britton the Mets dan Matt Gelb the Phillies.
Mereka berada di tempat mereka berada karena…
O’Brien (ATL): The Braves memiliki rekor terbaik Liga Nasional (30-19) dan memimpin divisi mayor terbesar (5 1/2 pertandingan atas Mets) terutama karena mereka memiliki persentase slugging dan OPS tertinggi di NL dan home run terbanyak di liga per permainan. Ronald Acuña Jr. dan Sean Murphy menduduki peringkat pertama dan kedua di jurusan fWAR hingga Rabu. Acuña adalah pemukul leadoff terbaik dan pemain serba bisa, memukul 0,330 dengan 11 homer sambil memimpin pertandingan utama dalam run (46) dan NL dalam basis yang dicuri (20) dan finis di posisi kedua dalam OPS (0,995) yang dicapai. . Satu-satunya pemain yang memimpin liga di kedua kategori sejak integrasi adalah Willie Mays (dua kali) dan Rickey Henderson. Murphy adalah penangkap pertahanan yang kuat yang melampaui semua ekspektasi dalam menyerang di musim pertamanya di Atlanta. Max Fried dan Kyle Wright masing-masing hanya lima kali menjadi starter dan masuk dalam daftar cedera, tetapi starter muda Bryce Elder telah melakukan lemparan dengan sangat baik, veteran Charlie Morton masih solid, dan Spencer Strider adalah pemimpin strikeout MLB.
warga Inggris (NYM): Titik awal dan susunan pemain mereka tidak konsisten. Dengan Max Scherzer, Justin Verlander, Carlos Carrasco dan José Quintana semuanya kehilangan waktu, obat pereda Mets tidak memberikan kuantitas maupun kualitas. David Peterson dan Tylor Megill mengambil langkah mundur dari penampilan mereka setahun lalu.
Secara ofensif, Mets masih beroperasi sebagai serangan pass-the-stick, string-hit-together yang berjuang untuk mengatasi kemerosotan secara bersamaan. Sekian lama, Starling Marte, Mark Canha dan Daniel Vogelbach meratakan tatanan tersebut. Di luar Pete Alonso, homers terbaik Mets mungkin adalah pemula Francisco Álvarez, Brett Baty dan Mark Vientos.
Agar adil, tim ini masih berada di angka 0,500 — meskipun jika dilihat lebih dalam kinerjanya menunjukkan bahwa rekor tersebut sudah sedikit melampaui batasnya. Mets gagal memanfaatkan jadwal awal musim yang lebih mudah, dan hal itulah yang bisa menghantui mereka di sebuah divisi dengan baik.
Kuning (PHI): Pada tanggal 29 April, Phillies mengalahkan juara bertahan Astros untuk malam kedua berturut-turut. Mereka berusia 15-13 tahun. Pemukul bintang mereka, Bryce Harper, hampir kembali ke lineup jauh lebih cepat dari jadwal. Semuanya luar biasa.
Segalanya sejak saat itu berantakan. Phillies telah kalah 13 dari 21 pertandingan terakhir mereka. Mereka dibuat untuk memukul dan tidak memukul — bahkan ketika skor meledak di seluruh olahraga.
Trea Turner, shortstop senilai $300 juta, terperosok dalam kemerosotan terburuk dalam karirnya. Rhys Hoskins merobek ACL-nya saat latihan musim semi; ketidakhadirannya kini terasa. Phillies memiliki serangkaian agen bebas. Kekuatan tangan kanan yang diberikan Hoskins belum tergantikan secara konsisten.
Ada kebocoran dalam rotasinya – khususnya Taijuan Walker dan Ranger Suárez. Phillies tidak memiliki starter kelima. Berbahaya jika berasumsi bahwa segala sesuatunya bisa berubah seperti pada tahun 2022.
“Ini tahun baru,” kata Harper minggu ini. “Ini tim baru, tim berbeda. Anda tidak pernah ingin mengandalkan kesuksesan tahun sebelumnya. Tahun itu sudah berakhir.”
Ada ruang untuk optimisme karena…
O’Brien (ATL): The Braves sendirian di posisi pertama sejak pertandingan keempat musim ini, meskipun menjalani bulan pertama tanpa lebih dekat dengan Raisel Iglesias, dan dengan beberapa obat pereda yang bekerja terlalu keras karena begitu banyak permainan bullpen dan keluarnya lebih awal oleh pemula. Iglesias kembali sekarang, dan Braves ingin mendapatkan penampilan babak kedua yang jauh lebih baik dari pereda AJ Minter, yang sehat dan mengalami nasib buruk (lihat BABIP-nya), dan Joe Jiménez, mantan Tiger yang secara bertahap mulai sibuk adalah untuk mendapatkan kembali bentuk setelah operasi punggung di luar musim. Fried akan kembali saat jeda All-Star, dan Wright di akhir musim. Sementara itu, salah satu starter rookie tersebut, Jared Shuster, telah membuat kemajuan besar dalam dua start terakhirnya, dan Braves dapat menambahkan mantan All-Star Michael Soroka ke rotasi tak lama setelah cobaan beratnya selama hampir tiga tahun untuk pulih dari dua kali. tendon Achilles robek.
warga Inggris (NYM): Tiga dari starter tersebut telah kembali dan para pendatang baru itu mungkin merupakan apa yang dibutuhkan oleh lineup. Scherzer dan Verlander tampak seperti diri mereka yang lama pada hari Minggu dalam kemenangan ganda atas Guardians – 14 inning, satu putaran di antara mereka – dan tidak mungkin untuk meremehkan apa artinya bagi rotasi yang mendambakan stabilitas.
Di plate, Álvarez, Baty dan Vientos memberikan pukulan besar demi pukulan besar selama lima pukulan beruntun di kandang terakhir New York, memperpanjang pukulan itu lagi dan menambahkan sedikit pop. Kemungkinan ada beberapa inkonsistensi dari ketiganya, namun batas atas serangan klub kini jauh lebih tinggi karena mereka menjadi bagian dari gambaran tersebut.
Kuning (PHI): Um, baiklah, uhh. Tidak mungkin seburuk itu kan? Turner menggali lubang, tapi dia lebih baik dari itu dan suatu saat akan mengenainya. Dia mengalami momen terbesarnya pada hari Rabu ketika dia melakukan homer yang mengikat permainan dengan dua angka out pada inning kesembilan.
Ini hampir bulan Juni dan tidak ada yang lebih menyukai June selain Kyle Schwarber. Suatu saat, mungkin di akhir Juni, Harper akan bisa memainkan base pertama. Itu akan memungkinkan Schwarber untuk pindah ke peran DH penuh waktu, membuka tempat di luar untuk potensi akuisisi.
Baik Zack Wheeler dan Aaron Nola telah melakukan lemparan lebih baik dari yang ditunjukkan oleh ERA mereka. Walker dan Suárez memiliki rekam jejak sebagai pelempar bola yang efisien, dan jika mereka bisa menjadi pemain rata-rata di liga, itu sudah cukup. Ini bukan standar yang tinggi.
Bullpen lebih baik dari tahun-tahun sebelumnya. Semua bahannya ada di sana. Tim ini seharusnya sudah cukup. Rasanya belum benar. Dave Dombrowski tidak takut untuk mengejar kesepakatan pertengahan musim, dan Phillies telah banyak berinvestasi dalam hal ini sehingga sulit membayangkan mereka tidak memberikan lebih banyak chip.
Kekhawatiran terbesarnya adalah…
O’Brien (ATL): Tidak ada jaminan Wright akan kembali musim ini, dan cedera lengan bawah yang dialami Fried adalah jenis yang sering menjadi awal dari operasi Tommy John, meskipun MRI tidak menunjukkan kerusakan pada UCL. Hanya Fried yang melanjutkan lemparan ringan. Dia akan membutuhkan waktu satu bulan atau lebih untuk membangun kembali kekuatan lengan dan stamina setelah dia menyelesaikannya untuk meningkatkan program lemparnya, dan runner-up NL Cy Young Award 2022 mungkin tidak dalam kapasitas penuh saat dia kembali. Strider dominan hampir setiap saat, tetapi ini adalah musim penuh pertamanya sebagai pelempar MLB, dan dia akan jauh melampaui total inning tertinggi musim sebelumnya. Braves akan membutuhkan dia dan Morton yang berusia 39 tahun untuk tetap sehat dan efektif, dan mereka juga sangat bergantung pada Elder, yang memiliki ERA 2,01 setelah pertandingan tajam lainnya pada hari Rabu melawan Dodgers tetapi hanya memiliki sembilan pukulan dalam kariernya.-Prinsip MLB memiliki. dan tidak melakukan pitch sebanyak 160 inning dalam satu musim. Bullpen tidak sebaik beberapa tahun terakhir, menunjukkan tanda-tanda kerusakan dan kehilangan beberapa petunjuk baru-baru ini.
warga Inggris (NYM): Bagaimana jika versi naik-turun ini adalah siapa Mets itu? Musim lalu, Mets adalah tim yang tidak melakukan apa pun dengan baik, namun melakukan segalanya dengan baik. Mereka mengendarai dinamika itu hingga meraih 101 kemenangan. Margin kesalahan mungkin lebih tipis dari yang tersirat dalam catatan tersebut.
Sejauh musim ini, Mets tidak melakukan apa pun dengan cukup baik. Sekelompok langkah mundur individu yang kecil ditambahkan ke langkah mundur yang besar dari tim secara keseluruhan. Dan ada banyak pertanyaan bagaimana-jika yang ditimbulkan oleh kinerja klub hingga saat ini: Bagaimana jika Scherzer dan Verlander bertindak lebih sesuai usia mereka sepanjang musim, menunjukkan penampilan bagus namun tidak mempertahankannya secara konsisten? Bagaimana jika Marte dan Canha berada di tikungan dengan kekuatan yang lebih kecil dibandingkan tahun lalu karena mereka sudah berusia pertengahan 30an? Bagaimana jika bagian belakang bullpen, yang bisa dibilang merupakan kekuatan terbesar tim hingga saat ini meski kehilangan Edwin Díaz, habis?
Pada awal musim, sulit, tetapi bukan tidak mungkin, untuk menentukan jalan Mets untuk melewatkan postseason. Periode 6-16 Juni yang berlangsung dari pertengahan April hingga pertengahan Mei memberikan cetak biru bagaimana hal ini bisa terjadi.
Kuning (PHI): Rotasi. Selalu. Asumsinya adalah Phillies akan menyerang; mungkin ini adalah asumsi yang bodoh untuk dibuat. Meskipun Wheeler dan Nola mendapatkan hasil yang tidak merata, akan selalu ada kekhawatiran tentang bagaimana tubuh mereka dapat bertahan satu musim penuh setelah beban kerja besar yang mereka emban pada tahun 2022. Phillies sangat tipis dalam hal kedalaman rotasi dan saat ini cedera pada salah satu starter saat ini akan menjadi bencana besar. Walker, yang menandatangani kontrak dengan harga $72 juta, tidak bisa dibilang sebagai penstabil rotasi tengah. Suárez, yang kembali melakukan rotasi setelah cedera siku karena Phillies membutuhkannya, tidak terlihat seperti pelempar tenang yang disukai Phillies tahun lalu. Phillies mengadakan permainan bullpen setiap hari kelima dan didorong oleh debut Dylan Covey sebagai pelempar bola hebat. Tapi Covey memiliki karir 6,57 ERA sebelum musim ini. Dia adalah dia apa adanya.
(Foto Ozzie Albies dan Brett Baty pada bulan April: Vincent Carchietta / USA Today)