Saat tim nasional wanita AS menunggu untuk menghadapi Portugal untuk menyelesaikan babak penyisihan grup Piala Dunia Wanita di Tāmaki Makaurau, Auckland, dua hari dari sekarang, penyerang Megan Rapinoe mengatakan pada konferensi pers bahwa dia bersemangat untuk pertandingan mendatang. Meskipun dia tidak begitu paham matematika yang akan membawa USWNT ke babak sistem gugur.
Pertandingan melawan Portugal sekarang “harus dimainkan, harus dimenangkan,” katanya. Ini bukanlah skenario baru bagi tim ini.
“Ini adalah momen yang penuh tekanan, dan itulah turnamennya,” kata Rapinoe. “Sekarang setiap pertandingan dari sini adalah momen yang penuh tekanan. Dan itulah bagian terbaik dari Piala Dunia.”
Rapinoe mengakui bahwa tim mengetahui selama perjalanan mereka ke Selandia Baru bahwa mereka harus mengembangkan diri dalam turnamen dan melalui pertandingan – dan karena mereka mengetahui hal tersebut, tim tidak menghabiskan waktu untuk mengkhawatirkan hal tersebut. “Ini berbeda dibandingkan tahun-tahun lainnya,” katanya. “Sepanjang waktu kami memiliki pemain yang kembali dari cedera, kami memiliki susunan pemain yang berbeda, kami memiliki pemain yang bermain dengan banyak orang berbeda di sekitar mereka dan tidak memiliki konsistensi.”
Ada juga budaya USWNT yang bisa diandalkan, yang jauh lebih besar daripada pemain mana pun.
“Kami memasuki momen-momen seperti, ‘Ya, ini adalah tempat yang kami inginkan,’” katanya. “Anda bisa merasakannya di babak kedua, bahkan di pertandingan melawan Belanda, itu akan datang, Anda tahu itu akan datang. Bagi kami, kami gembira, kami tidak senang dengan cara kami bermain, namun kami tahu area di mana kami bisa menjadi lebih baik dan saya pikir ada beberapa perbaikan sederhana yang bisa kami lakukan untuk menempatkan diri kami di posisi yang lebih baik. kegembiraan saat menguasai bola, terutama di sepertiga akhir lapangan.”
Rapinoe memiliki pemikiran khusus tentang apa yang perlu ditingkatkan untuk tim, dimulai dengan disiplin posisi yang lebih baik.
“Kecepatan adalah salah satu kekuatan terbesar kami, tetapi semua orang tahu bahwa kami cepat,” ujarnya seraya mengimbau para pemain di lapangan untuk sedikit lebih lincah dalam bergerak dan memanfaatkan kekuatan tim di tengah-tengah. lebar. “Kami bermain cukup tipis saat melawan Belanda, dan itu memungkinkan mereka, bahkan ketika mereka kelelahan menjelang akhir pertandingan, untuk menguasai bola dan menghentikan aliran kreatif kami.”
Rapinoe juga mengakui beberapa pertanyaan tentang kurangnya pemain pengganti saat melawan Belanda dan mengatakan bahwa keputusan pada akhirnya selalu ada di tangan pelatih Vlatko Andonovski dan dia selalu sadar bahwa setiap pemain di bangku cadangan berpikir mereka harus memainkan pertandingan jika mereka tidak melakukannya. lapangan tidak.
“Saya pikir saya bisa membantu, tapi saya pikir Lynn (Williams) bisa membantu dan saya pikir Trinity (Rodman) membantu dan saya pikir Soph (Smith) membantu,” katanya sambil menekankan bahwa para pemain di lapangan sibuk untuk membantu. membuat. peluang hingga peluit akhir dibunyikan. “Bukannya para pemain di lapangan tidak melakukan tugasnya.”
Rapinoe juga merasa yakin bahwa ini adalah Piala Dunia terakhirnya, beberapa pertandingan terakhirnya sebelum dia pensiun pada akhir musim ini. Ada saat-saat refleksi untuknya, namun seperti yang dia katakan, “Saya berusaha untuk tetap hadir semaksimal mungkin karena saya juga hanya ingin menang.”
Rapinoe, yang memiliki jawaban untuk setiap pertanyaan, akhirnya bingung pada suatu hari Minggu. “Tidak ada tim yang bisa menang selamanya,” kata Rachel Bachman dari Wall Street Journal. “Jika tim ini tidak memenangkan segalanya, bagaimana cara menilainya?”
Rapinoe berhenti sejenak. “Aku tidak pernah memikirkan hal itu.”
Dia mungkin tidak perlu memikirkan hal itu sebelum pensiun, tetapi pertama-tama, USWNT harus menghadapi momen tekanan lainnya di Eden Park pada Selasa malam.
Bacaan wajib
(Foto: Georgia Soares / Atletik)