Pulau Channel di Guernsey hanya berukuran 25 mil persegi dan memiliki populasi sekitar 60.000 jiwa.
Ini adalah tempat kecil, aman dan tenang di mana Anda membuka kunci pintu dan berbicara dengan tetangga Anda. Ini adalah komunitas di mana semua orang saling mengenal dan kemungkinan besar Anda juga memiliki hubungan kekerabatan di suatu tempat di sepanjang silsilah keluarga. Ada selusin sekolah, beberapa tim sepak bola, dan beberapa pemain berbakat yang berhasil mencapai daratan dari pulau tersebut.
Maya Le Tissier adalah salah satunya. Bek Brighton & Hove Albion ini memiliki nama keluarga yang sama dengan mantan penyerang timnas Inggris dan Southampton, Matt, namun bertentangan dengan stereotip yang ada di Channel Island, mereka sebenarnya tidak berkerabat.
“Saya selalu ditanyai hal itu,” kata pria berusia 20 tahun itu sambil tertawa tentang Zoom. “Kami mengenalnya dan kami mengenal keluarganya – ayah saya bermain sepak bola dengannya – tetapi tidak, kami tidak memiliki hubungan keluarga.”
Salah satu talenta muda paling menarik di Liga Super Wanita FA, Le Tissier telah bermain untuk St. Louis sejak usia empat tahun. Martins dan Guernsey Boys tumbuh dan awalnya dilatih oleh ayahnya. “Saya ingat Ayah berkata kepada saya, ‘Kamu mungkin ingin duduk dan menonton sebentar – saya tidak yakin anak laki-laki akan seperti apa nantinya,’” kenangnya. “Tetapi saya tidak ingat duduk dan menonton. Aku langsung masuk.”
Itu adalah awal dari perjalanan unik Le Tissier bermain melawan anak laki-laki sampai usia 16 tahun, ketika dia bermain sepak bola di usia di bawah 18 tahun, sebelum pindah ke Brighton.
Kami @BarclaysFAWSL Nominasi Pemain dan Gol Terbaik Bulan Ini. 🙌 @MayaLeTissier 💫 pic.twitter.com/gaqdRQ6lOD
— Wanita Brighton & Hove Albion (@BHAFCWomen) 1 April 2022
Le Tissier baru bermain di luar Guernsey pada usia 11 tahun. Terlihat dan diundang bermain untuk Hampshire, dia mulai bepergian ke Inggris secara teratur untuk bermain untuk daerah tersebut dan “cukup sering bolos sekolah, dan itu bagus”, candanya.
Bermain untuk Hampshire adalah pertama kalinya dia benar-benar mengenali kemampuannya. “Ayah saya tidak akan pernah mengatakan bahwa saya baik-baik saja,” katanya. “Dia hanya berusaha membuatku lebih baik. Para pelatih di sana justru berkata, ‘Oh, kamu benar dengan ini’.
Le Tissier melakukan hal tersebut selama dua tahun hingga terpaksa berhenti karena terlalu banyak melewatkan sesi latihan akibat harus melakukan perjalanan bolak-balik dari pulau.
Dia “tergores” dan setelah kembali bermain di Guernsey, dia hampir mengucapkan selamat tinggal pada impian bermain di Inggris. Itu sampai dia terpilih untuk timnas Inggris U-15 dari kamp regional barat daya dan akhirnya berhasil masuk ke sistem sepak bola Inggris – dan akhirnya Brighton, pindah ke kota tanpa orang tuanya pada usia 16 tahun.
Sejak tiba di pantai selatan, dia telah berusaha menjadi bagian inti tim utama Brighton dan telah membuat lebih dari 50 penampilan.
Namun beradaptasi dengan sepakbola wanita pada awalnya sulit. “Saya pikir karena saya bermain sepak bola anak laki-laki, saya secara fisik cukup besar, jadi masuk ke liga tidak sulit bagi saya karena saya bermain dengan anak-anak berusia 18 tahun. Terkadang saya sebenarnya harus bersantai menghadapi tantangan dalam latihan.
“Tetapi ketika saya datang, yang terpenting adalah kemampuan teknis, menjadi lebih baik dalam penguasaan bola. Saya pikir saya cukup baik dalam membaca permainan, tapi saya tidak melakukan banyak latihan bola di permainan akar rumput saya, jadi saya tidak begitu baik dengan bola di kaki saya. Saya hanya bermain dengan anak-anak karena saya ingin bersenang-senang, tetapi saya harus belajar banyak ketika saya pindah.”
Di luar lapangan, Le Tissier didukung oleh keluarga angkat sampai dia bisa pindah ke akomodasi pemain pada usia 18 tahun, dan membiasakan diri dengan ketidaktahuan akan kehidupan kota besar Inggris juga merupakan hal yang aneh: “Kadang-kadang saya lupa menutup sesuatu dan semua orang berkata , ‘Maya, apa yang kamu lakukan?’.”
Legenda Inggris Powell membimbing Le Tissier di Brighton (Foto: Martin Rickett/PA Images via Getty Images)
“Dan Carter (penyerang Brighton) tidak percaya dengan beberapa hal yang saya lakukan dan saya hanya berkata, ‘Maaf, saya tidak terbiasa dengan hal itu!’.”
Bukan hanya pintu terkunci yang harus dibiasakan oleh Le Tissier. Dia harus belajar satu atau dua hal tentang disiplin di bawah standar tinggi dari pelatih kepala Brighton dan legenda sepak bola wanita Hope Powell.
“Saya selalu memastikan agar saya tidak ketahuan,” dia tertawa, “Saya ingat suatu kali kami bermain tandang ke Arsenal dan kami bermain sangat buruk di babak pertama dan dia mulai menuding semua orang dan saya berpikir, ‘Ya ampun , kuharap dia tidak datang dan menudingku’.”
“Saya pikir orang-orang memiliki gambaran bahwa Hope benar-benar serius dan menakutkan, tapi dia sangat membumi dan sangat ingin membantu. Dia mengutamakan kepentingan terbaik Anda. Dia adalah pelatih dan mentor yang hebat bagi saya. Saya sangat bersyukur dia bisa membimbing saya selama saya di sini.”
Tekad Le Tissier untuk sukses di lapangan terlihat jelas. Tidak banyak anak muda yang mampu mengatasi intensitas pindah dari rumah di usia muda, atau tekanan bekerja bersama Powell, seorang legenda sepak bola wanita. Namun pemain Inggris U-23 ini mengambil sikap tenang.
“Saya pikir, seperti pemain lainnya, saya ingin memenangkan segalanya,” katanya menantang. “Saya ingin menjadi yang terbaik yang saya bisa – pemain terbaik dan pribadi terbaik. Memenangkan Liga Champions, dan sebagainya, tetapi Anda harus fokus pada bagaimana Anda ingin mencapainya. Ini tidak mudah.
“Ambisi saya adalah memimpin Inggris, memenangkan turnamen. Ada banyak pekerjaan yang harus dilakukan, tapi inilah ambisi saya. Anda harus memiliki tujuan yang tinggi karena dengan begitu Anda hanya dapat terus berkembang dan berkembang. Saya selalu menempatkan diri saya di tempat terbaik untuk menjadi lebih baik dan mudah-mudahan mencapai tujuan tersebut.”
Le Tissier telah memasukkan seluruh film biografi sepak bola ke dalam karir mudanya, tapi sepertinya ini hanyalah langkah pertama dalam perjalanan yang dia harap akan membawanya menjadi kapten Inggris. Namun tentunya masih banyak lagi yang bisa dinantikan dalam kisah Maya Le Tissier.
(Foto atas: Aitor Alcalde – Die FA/The FA via Getty Images)