Seperti Chicago Blackhawks berjalan diam-diam menyusuri aula, setelah kekalahan lain di musim yang sengaja hilang, Max Domi melewati wilayah yang familiar. Dia sudah menghabiskan waktu di ruang kunjungan di Scotiabank Arena, tapi ruangan itu berada di ujung lorong tempat dia menghabiskan sebagian masa kecilnya.
Sebagai anak zaman dulu Daun Maple penegak Tie Domi, dia tumbuh di sekitar ruang tim tuan rumah; di ruang angkat beban, di sekitar meja pelatih. Dia memakai No. 13 sebagai a upeti kepada salah satu pemain favoritnya sepanjang masa, dan salah satu teman lama ayahnya: Mats Sundin.
Dia dikutip di surat kabar Toronto sebelum dia bisa membaca dan dikutip sebelum dia bisa mengemudi. Max Domi ditampilkan di Star sebagai kapten tim atom triple-A Toronto Marlies yang berusia 10 tahun dalam kemenangan 6-1 atas tim dari pinggiran kota.
Dan sekarang dia kembali, duduk sendirian di bangku ruang ganti yang kosong saat pintu dibuka untuk wartawan setelah kekalahan 5-2 dari Leafs. Itu adalah kekalahan ketiga berturut-turut bagi Chicago, menjadikannya hasil yang diinginkan oleh franchise tersebut saat mengejar pilihan pertama di NHL Entry Draft 2023.
Sementara itu, Domi berhasil melanjutkan rentetan kesuksesan pribadinya. Pertandingan Rabu malam mewakili penampilannya yang ke-554 di musim reguler NHL karir, tapi hanya pertandingan ketujuh melawan Leafs di Toronto.
Dengan assist pada gol kedua Chicago, dia mencetak setidaknya satu poin di masing-masing tujuh pertandingan tersebut.
“Ah, benarkah?” katanya dengan mata terbelalak.
Dia tersenyum.
“Saya ingin tahu berapa banyak kemenangan yang kami raih,” katanya. “Maksudku, hanya itu yang benar-benar aku pedulikan.”
Domi mengaku pertandingan melawan Leafs dilingkari di kalendernya, dan mengatakan hal yang sama juga berlaku untuk pemain lulusan Greater Toronto Hockey League, dan organisasi hoki kecil di wilayah tersebut. Banyak dari mereka yang tumbuh menjadi penggemar Leaf, katanya, sambil mencatat satu perbedaan: “Terutama saat ayahmu bermain di sana.”
Domi lahir di Winnipeg tetapi mulai bermain hoki pada era kesuksesan di Toronto. Ayahnya adalah sosok yang penuh warna dalam daftar tersebut, sering menyebutkan cerita dari rumah saat berada di kantor, di trek yang dulunya dikenal sebagai Air Canada Centre.
Di penghujung bulan November 2000, Domi yang lebih tua sedang dalam keadaan panas. Tangan yang biasanya digunakan untuk berkelahi tiba-tiba menjadi ancaman di sekitar gawang, dan Domi mencetak dua gol dalam pertandingan rugbi dan mengatakan kepada wartawan bahwa dia mencatat dari putranya, kemudian bermain di liga rumah di Lorne Park.
“Dia adalah inspirasi saya,” kata sang ayah kepada wartawan. “Dia memberitahuku: ‘Jaga aku. Saya akan menunjukkan cara melakukannya.’”
Beberapa tahun kemudian, setelah Max Domi mencetak gol melawan tim pinggiran kota di turnamen internasional, Star mencatat bahwa pemain berusia 10 tahun itu bukanlah pemain nomor satu. 28 di punggungnya. Dia memakai nomor 13.
“Mats Sundin adalah pemain favorit saya,” kata Max kepada surat kabar tersebut. “Aku suka Mat. Dia adalah teman baik ayahku.”
Foto keduanya – Tie dan Mats – masih dapat ditemukan di sekitar arena.
“Selalu istimewa melihat para petugas dan semua orang,” kata Domi di ruang kunjungan, Rabu malam. “Banyak wajah yang saya kenal saat tumbuh dewasa, dan banyak kenangan indah di sini. Ini adalah rumah, dan selalu menyenangkan untuk kembali dan bermain di rumah.”
Sekarang berusia 27 tahun, dan sedang menjalani karir NHL-nya, Domi dipenuhi dengan wartawan yang ingin bertanya tentang spekulasi perdagangan. Chicago maju Patrick Kane tidak tersedia setelah pertandingan, jadi Domi diminta untuk berbicara atas namanya.
“Ini jelas sulit baginya,” kata Domi mengomentari spekulasi tersebut. “Dan dia menanganinya dengan sangat baik. Dia rekan setim yang hebat dan dia adalah pemimpin di ruang ganti ini.”
Keduanya menjadi teman, katanya.
“Saya harap dia tetap egois,” kata Domi. Tapi apapun yang terjadi, saya harap itu yang terbaik untuknya.
Domi adalah pencetak gol terbanyak Chicago, dengan 14 gol dan 36 poin melalui 53 pertandingan. Dia juga sedang dalam perjalanan menuju bagian a kontrak satu tahun senilai $3 juta. Namanya juga tercatat di papan perdagangan spekulatif yang sama sebelum batas waktu 3 Maret.
“Saya kira kita semua berada dalam situasi yang sama, bukan?” kata Domi. “Ini adalah masa yang sulit dalam setahun, terutama ketika tahun berjalan seperti apa yang telah terjadi. Tentu saja, beberapa perubahan cenderung terjadi sepanjang tahun ini, dan tidak seorang pun ingin melihatnya.
“Kami semua menjadi sangat dekat di ruangan ini. Ini adalah sekelompok orang yang hebat. Sangat disayangkan bagaimana hal ini dilakukan, tetapi ini adalah bagian dari bisnis. Yang bisa Anda lakukan hanyalah menjadi seorang profesional… hal-hal klise, sungguh.”
Tentu saja Domi sudah punya pengalaman berpindah-pindah liga. Selama singgah di Chicago di Montreal malam sebelumnya, dia diberi penghargaan dengan penghormatan di papan video, sebagai penghargaan atas dua musim yang dia habiskan bersama Kanada.
Tidak ada video penghormatan masa kecilnya pada hari Rabu, meski ada gaung dari masa lalu. Sebagai Domi, ia pun menyamakan kedudukan empat menit lewat tendangan penalti. (Namun tidak ada untuk berkelahi: dua menit untuk menebas, dua menit lagi untuk tersandung.)
Dia memperoleh tiket tambahan untuk pertandingan tersebut, meski dia tidak menyebutkan berapa banyak.
“Ini satu malam dalam setahun,” katanya. “Biasanya orang-orang yang telah mendukung saya selama ini, jadi saya berhutang budi kepada mereka.”
Dia tidak peduli.
“Tiket yang agak mahal,” katanya. “Tetapi saya dengan senang hati membayarnya untuk mereka.”
(Foto: Claus Andersen / Getty Images)