Pitch dari direktur olahraga Hasan Salihamidzic dan direktur teknis Marco Neppe menyertakan film menyenangkan tentang Bayern (klub) dan Munich (kotanya) yang dilaporkan telah menghasilkan keajaiban dengan rekrutan baru di masa lalu. Namun hal ini juga membawa tawaran pekerjaan yang agak tidak biasa.
“Kami tidak menginginkan Anda sebagai bek,” kata juara Jerman itu Matthijs de Ligt. “Kami ingin kamu menjadi seperti itu bos pertahanan.”
Bayern menyadarinya David Alabas keberangkatan setelahnya Real Madrid pada tahun 2021 telah meninggalkan kekosongan kepemimpinan di lini belakang. Pemain asal Austria itu melatih rekan satu timnya tanpa henti dan memastikan bahwa ruang terbuka lebar di belakang lini depan tim ditutupi sebaik mungkin oleh dua atau tiga pemain yang tidak terlibat dalam serangan.
Namun, kepekaan posisi Alaba dan suaranya yang cukup keras untuk menempuh jarak yang jauh tidak cukup untuk mencegah keruntuhan organisasi pertahanan Bavarians di musim kedua Hansi Flick (kebobolan 1,29 gol per 90 menit). Angka tersebut hanya pulih sebagian di bawah kepemimpinan Julian Nagelsmann pada 2021-22 (1,09 per 90). De Ligt, diharapkan para petinggi klub, akan memulihkan ketertiban di musim baru.
Benar-benar sebuah dukungan. Atau mungkin menjadi beban?
“Tidak,” kata pria berusia 23 tahun itu. “(Bayern) mengatakan hal yang tepat yang ingin saya dengar. Saya seorang bek yang baik. Namun saya bisa membantu tim secara maksimal dengan memimpin pertahanan, membantu pemain lain, dan memastikan kami tetap fokus. Mereka mengatakan bahwa mereka melewatkan bagian itu, dan mereka melihat peran yang baik bagi saya dalam hal itu. Saya sangat senang mereka menganggap saya seperti itu.
“Itu adalah alasan besar untuk datang ke sini.”
Para bek dikatakan mencapai puncak karir mereka di kemudian hari, tetapi De Ligt terbiasa menjadi pemain kunci di usia yang relatif muda. Peter Bosz memberikan produk akademi Ajax itu debutnya di tim utama pada tahun 2016, sebulan setelah ulang tahunnya yang ke-17. Tahun berikutnya ia menjadi pemain termuda yang menjadi starter di final Eropa, namun Ajax kalah 2-0 di final Liga Europa melawan Jose Mourinho. Manchester United.
Lalu datanglah Erik ten Hag. “Pelatih paling penting bagi perkembangan saya,” katanya. “Bahkan pada usia 18 tahun, dia melihat saya sebagai seseorang yang bisa memimpin tim, yang bisa memimpin dengan memberi contoh, yang bisa menjadi kapten yang baik.”
De Ligt dinobatkan sebagai kapten termuda Ajax ketika Ten Hag memberinya ban kapten pada Maret 2018 — 12 bulan kemudian ia membawa mereka ke semi-final Piala Liga. Liga Champions. “Saya tumbuh dalam peran itu. Saya menjadi lebih percaya diri dan menyadari bahwa saya bisa membuat perbedaan. Itu sangat membantu saya untuk berkembang, juga secara mental,” ujarnya. Perpindahan senilai €75 juta (£66,3 juta; $80,1 juta) ke Juventus konsekuensi.
De Ligt bermain dalam tiga musim yang solid Seri Amemenangkan satu scudetto. Namun para kritikus memperbesar kesalahannya. “De Ligt pergi ke Italia untuk belajar bertahan, tapi menurut saya dia tidak belajar banyak di sana,” dengus mantan striker Belanda dan mantan manajer tim nasional Marco van Basten pada tahun 2021.
“Saya berusia 19 tahun, saya menjadi kapten Ajax, dan ada banyak tekanan pada saya yang menurut saya sulit,” kata De Ligt dengan kejujuran yang mengejutkan. “Saya masih sangat muda. Saya berubah dari seorang anak yang melakukan segalanya dengan benar di Ajax menjadi seorang bek di Juventus, di mana setiap kesalahan kecil yang saya lakukan dilihat oleh semua orang.”
Fokus pada hal-hal negatif, katanya, “sangat sulit bagi saya”. “Saya merasakan tekanannya.”
Ketenangan pikiran muncul karena mengadopsi pandangan yang berbeda dan fokus yang lebih sempit. “Saya perlahan-lahan mengubah mentalitas saya untuk memahami pemain seperti apa saya ini dan apa yang bisa saya lakukan untuk tim dengan kualitas saya. Anda tidak bisa meminta saya untuk menggiring bola melewati lawan dan mencetak gol atau memberikan umpan sempurna setiap saat. Saya tahu kadang-kadang saya bisa melakukannya, tapi itu bukan keahlian alami saya.
“Kualitas alami saya adalah selalu fokus, siap bertarung, memimpin, berusaha sekonsisten mungkin, daripada mencoba menunjukkan kepada semua orang apa yang bisa saya lakukan (dengan bola) atau menunjukkan kepada semua orang betapa bagusnya saya. saya (di atas bola). Anda memerlukan seseorang yang selalu bermain seperti angka enam setengah atau tujuh (dari 10) alih-alih terkadang angka delapan lalu empat. Itulah perbedaan pola pikir yang saya miliki sekarang. Dan saya merasakan pertandingan demi pertandingan, saya menjadi lebih baik, saya menjadi lebih berpengalaman.”
Bertentangan dengan pendirian Van Basten yang meremehkan, Italia terbukti pendidikan. “Saya belajar banyak dari ketiga pelatih saya di Juventus.” kata De Ligt. Man-marking dari Maurizio Sarri, permainan dari belakang dari Andrea Pirlo, dan ‘pertahanan murni’ dari Massimiliano Allegri.
Tak mengherankan, bermain bersama Giorgio Chiellini juga tidak membawa banyak dampak buruk. “Dia sangat cerdas dan kuat, sangat bagus secara taktik,” kata De Ligt. “Dia selalu mengatakan kepada saya: ‘Jika Anda menggunakan tubuh Anda bersama dengan intuisi taktis Anda, itu adalah kombinasi yang bagus’. Dia adalah bek yang sangat, sangat bagus, salah satu yang terbaik di dunia.
“Saya berterima kasih kepada semua orang yang saya pelajari. Namun pada akhirnya, Anda belajar paling banyak dari diri Anda sendiri, dengan memiliki pengalaman berbeda dalam situasi berbeda. Itu membuat Anda menjadi pemain yang lebih baik.”
Bayern telah menjualnya jauh sebelumnya. Ada kontak sebelum transfernya ke Juventus dan Ten Hag, mantan pelatih tim kedua Bayern, merekomendasikan agar dia pindah ke Jerman selatan. “Saat itu hal itu tidak terjadi. Bayern masih punya tempat spesial di hati Ten Hag. Dia sangat bahagia karena saya bisa pindah (di musim panas), dia mengucapkan selamat kepada saya. Saya juga berbicara dengan Arjen Robben tentang klub ini beberapa tahun lalu. Tapi kali ini saya tidak perlu meminta nasihat siapa pun. Saya sudah tahu saya ingin pergi ke Munich.”
Sang pemimpin liga hanya kalah satu pertandingan sepanjang musim, 1-0 saat bertandang ke Augsburg pada bulan September, namun pendekatan Bayern yang berisiko tinggi dalam penguasaan bola telah memaksa De Ligt untuk menyesuaikan permainannya. “Di Italia, para pemain bertahan paling sedikit berlari dalam tim, di sini berbeda: saya paling banyak berlari.”
Lawan yang cepat dan pendekatan yang sangat langsung sering kali mengubah pertandingan menjadi “permainan pingpong,” katanya, yang membutuhkan lebih banyak lari.
“Dengan kekuatan dan kecepatan saya, saya bisa mendominasi lawan, tapi saya bukan salah satu pemain bertahan yang bisa berlari lebih cepat dari semua pemain. Saya sangat mengandalkan sisi mental permainan. Kekuatan terbesar saya adalah membaca permainan dan mengantisipasi apa yang terjadi. Secara fisik, cukup sulit untuk bermain di level ini. Namun hal ini lebih sulit lagi pada level mental bagi seorang bek. Anda dapat memainkan permainan terbaik dan kemudian kehilangan tag Anda di menit terakhir dan semuanya berakhir. Sulit untuk mempertahankan tingkat konsentrasi itu – tidak hanya setiap tiga hari, tetapi juga selama latihan.”
De Ligt mengatakan bahwa, begitu peluit akhir dibunyikan, dia hampir tidak ingat apa yang terjadi selama pertandingan. “Saya sangat fokus pada diri saya sendiri dan tim sehingga saya tidak bisa memberi tahu Anda apakah ada pemain tertentu yang bermain bagus atau tidak. Suatu kali seseorang berkata kepada saya, ‘Wow, penontonnya sangat ramai hari ini’, dan saya berkata, ‘Ya ampun, saya bahkan tidak mendengarnya’. Merupakan sebuah kualitas untuk dapat terlalu fokus, namun hal ini juga dapat menyulitkan secara mental karena sulit untuk mematikannya.”
Dia sering bermeditasi sebelum pertandingan dan menikmati jalan-jalan dengan pacarnya yang menjernihkan pikirannya. “Hal-hal ini membantu saya mematikannya, tetapi saya harus menjadi lebih baik dalam hal itu. Saya tidak perlu terlalu memikirkan sepak bola.”
Hal ini lebih mudah diucapkan daripada dilakukan.
Seorang yang rajin membaca, De Ligt mendapati dirinya tertarik pada buku-buku sepak bola dan memoar para pemain bertahan pada khususnya. “Saya membaca otobiografi Per Mertesacker, Jaap Stam, Sol Campbell, John Terry… sebut saja, saya membacanya. Ini membantu saya meningkatkan permainan saya dengan memanfaatkan pengalaman mereka. Terkadang mereka mengatakan hal-hal yang membuat Anda berpikir bahwa Anda tidak sendirian.
“Misalnya, jika Anda melakukan kesalahan, Anda merasa dunia sudah berakhir ketika Anda masih muda. Namun mereka akan berkata, ‘Tidak, tidak. Ini sebenarnya bukan ‘. Saya belajar banyak darinya.”
Susunan pemain De Ligt yang “murni” sangat berguna di Bayern, yang jarang menurunkan terlalu banyak pemain yang berpikiran bertahan. “Kami punya begitu banyak pemain hebat yang menguasai bola – mereka sangat teknis, cepat, dan bagus dalam menggunakan kaki mereka,” katanya. “Peran saya saat ini adalah memberikan keseimbangan. Jika Anda memiliki 11 pemain yang menyerang, itu akan menjadi bencana. Jika Anda punya 11 pemain yang hanya bertahan, itu akan menjadi bencana juga. Anda harus memiliki campuran itu. Hal serupa juga terjadi di Ajax, dengan saya dan Nicolas Tagliafico paling belakang. Saya menikmatinya. Aku merasakan hal yang sama di sini.”
Lini belakang Bayern yang selalu berubah mendambakan stabilitas, terutama menjelang pertandingan penentu musim Liga Champions melawan Paris Saint-Germain dan deretan talenta menyerang mereka yang semakin dekat.
Lucas Hernandez (ligamentum cruciatum anterior robek) keluar. Kiri belakang Alfonso Davies dan bek tengah Benyamin Pavard sudah tidak berbentuk. Penandatanganan pinjaman Manchester Kota, João Cancelomasih melakukan aklimatisasi, sementara bek kanan lainnya, Noussair Mazraoui, sedang dalam masa pemulihan dari keluhan jantungnya. Dan ada juga sipir baru tentunya dengan Yann Musim Panas masuk untuk yang terluka Manuel Neuer.
Hanya De Ligt dan Fransman Dayot Upamecano telah bermain dengan konsistensi sejak Agustus. Secara statistik, tim bertahan lebih baik dibandingkan musim lalu dan kebobolan 0,13 gol lebih sedikit per pertandingan. Tapi ada perasaan di Munich bahwa mereka belum selesai. Berdasarkan pengakuan jujurnya, pria yang mereka sebut “Matta” juga tidak ada di ruang ganti.
“Ini adalah perjuangan terus-menerus untuk menjadi pemain yang lebih baik,” tambah De Ligt. “Setiap musim saya ingin menjadi lebih baik dari musim sebelumnya. Ada baiknya untuk melihat beberapa angka – berapa yard berlari, berapa banyak tekel yang dimenangkan – tetapi banyak hal yang tidak ditampilkan oleh pemain bertahan dalam statistik.
“Saya ingin merasa percaya diri, saya ingin merasa dominan, saya ingin merasa bahwa rekan satu tim saya memercayai saya dan striker lawan berkata pada dirinya sendiri, ‘Oh tidak! Hari ini saya harus bermain melawan Matthijs de Ligt, ini akan menjadi pertandingan yang sulit’. Dengan setiap pertandingan dan setiap minggu, hal seperti itu menjadi semakin sering terjadi.
“Saya mengalami kemajuan. Saya telah berkembang cukup baik sejak saya datang ke sini, namun saya masih bisa lebih membantu tim. Saya bisa meningkatkan segalanya. Itulah yang saya tuju, setiap hari dalam latihan: menjadi pemain terbaik yang saya bisa.”
Bos baru Bayern tidak dilahirkan untuk berlari. Namun jika upayanya untuk mengoptimalkan diri membuahkan hasil, masa kejayaannya tidak akan lama lagi.
(Foto teratas: Gambar Roland Krivec/DeFodi melalui Getty Images)