LAKELAND, Florida. – Awal musim semi ini, setelahnya Matt Strahm menyelesaikan tamasya satu inning, dia bercanda dengan pelatih barunya. “Terlalu singkat untuk mengerjakan semua bidang saya,” kata itu Phillies orang kidal memberi tahu Caleb Cotham. “Bisakah kita pergi ke bullpen dan melempar supaya aku bisa membaliknya?” Strahm bertanya sambil tertawa. Itu menjadi sesuatu yang berjalan.
Phillies mengontrak Strahm selama dua tahun dan $15 juta pada bulan Desember lalu dan pada saat itu ia diproyeksikan menjadi pemain kidal kedua klub di bullpen. Itu adalah jumlah yang besar bagi pelempar berusia 31 tahun yang belum mencapai 50 penampilan dalam satu musim sebelum tahun 2022, tetapi Phillies melihat Strahm sebagai seseorang yang bisa muncul di babak selanjutnya.
Lalu mereka untuk Gregorius Sotoyang akan memiliki peluang leverage lebih tinggi daripada pemain kidal Jose Alvarado. Apa peran Strahm?
“Saya pikir peran apa pun yang melibatkan pitcher cocok dengan peran itu,” kata Strahm. “Dan kurang lebih itulah caraku melakukannya. Aku bilang pada orang-orang ini aku tidak peduli.”
Phillies punya beberapa ide. Mereka akan memainkan Strahm dalam pertandingan Liga Grapefruit pada hari Jumat sehingga dia bisa melakukan dua babak. Manajer Rob Thomson mengatakan dia berencana meminta Strahm melakukan tiga inning sebelum istirahat perkemahan. Mereka tidak menghabiskan $15 juta agar Strahm bisa bertahan lama.
Mungkin dia pemadam kebakaran multi-inning. Strahm menggambarkan potensi perannya sebagai “Pisau Tentara Swiss”.
“Inilah yang saya inginkan,” kata Strahm. “Jadi saya ingin memulai. Saya ingin meringankan. Saya ingin menutup. Saya ingin melakukan semuanya. Tapi kita akan lihat nanti.”
Ini adalah ide yang menarik. Sebagian besar obat pereda yang diharapkan Phillies untuk dibawa di bullpen mereka paling baik digunakan sebagai orang yang melakukan ledakan singkat dan satu inning. Beginilah cara bullpen modern dibangun. Namun ada nilai lagi dalam apa yang dulunya keren – seorang pelempar yang mampu melakukan beberapa inning dalam permainan yang ketat.
Hal ini membutuhkan seseorang dengan tangan yang mantap dan persenjataan yang luas. Strahm yakin dia memilikinya; sebagian besar waktunya absen karena cedera karena masalah lutut. Dan dia melempar lebih dari cukup.
“Maksud saya, saya membuat jahitan empat, jahitan dua, pemotong, penggeser, dan penggantian,” kata Strahm. “Saya juga mengerjakan slot lengan yang berbeda dengan semua lemparan tersebut. Jadi, secara teoritis, saya pikir saya memiliki tujuh hingga 10 (tinggi) dengan sudut lengan dan sebagainya.”
Secara umum, semakin banyak penampilan lega multi-inning yang dimiliki sebuah tim, semakin buruk keadaannya. Itu Bajak lautmisalnya, memimpin pertandingan utama dalam penampilan lega yang berlangsung empat babak atau lebih musim lalu. Sebuah tim lebih bersedia untuk mendorong pereda ke dalam beberapa penampilan inning sambil tertinggal.
Tapi tamasya multi-inning tidak eksklusif untuk pereda tinggi dalam permainan yang timpang. Peran pemadam kebakaran lebih populer beberapa dekade yang lalu, namun semangatnya — pelempar tahan lama yang dipercaya di tempat-tempat penting dan mampu meringankan beban kerja orang lain di bullpen — berlaku dalam versi baseball ini.
Thomson menawarkan sebuah hipotesis. Mungkin Strahm akan memasuki inning kelima dengan Phillies tertinggal dua run. Kemudian mereka menyamakan skor atau memimpin di set keenam. Strahm, kata Thomson, bisa melanjutkan ke inning ketujuh.
“Dia tipe pria seperti itu,” kata Thomson. “Dia orang yang berpengaruh.”
Tapi orang-orang dengan “leverage” pada tahun 2023 bukanlah orang-orang yang biasanya dikondisikan untuk melakukan tiga inning sekaligus. Thomson mengatakan ide ini telah didiskusikan dengan Strahm. “Dia baik-baik saja,” kata Thomson. “Dia benar-benar profesional. Dia akan melakukan apa pun yang kita perlukan.” Strahm mengatakan hal itu sejak hari dia menandatanganinya.
“Ada satu hal yang ingin saya capai dalam permainan ini, dan itu adalah ring Seri Dunia,” kata Strahm. “Jadi apa pun yang diperlukan untuk membantu membangun tim ini untuk menang adalah apa yang ingin saya lakukan. Saya tahu ada peran pemadam kebakaran, atau saya bisa menjembatani kesenjangan tiga inning untuk menempatkannya di bagian belakang.”
Ada 1.871 penampilan lega di mana seorang pelempar mencatat empat atau lebih out di Liga Nasional musim lalu – terbanyak sejak tahun 2004. Namun musim lalu, Phillies memiliki penampilan paling sedikit (73). MLB. Tim dengan angka paling sedikit kedua? Itu Houston Astros. Kedua tim memiliki rotasi yang kuat yang diisi dengan pitcher yang suka mendalami permainan dan bullpens dengan upaya maksimal pereda yang melakukan satu inning pada satu waktu.
Ini mungkin cenderung menuju keseimbangan yang lebih baik – terutama di NL – dengan perubahan aturan baru-baru ini. Seorang manajer tidak perlu khawatir tentang pukulan pinch untuk pelempar karena sudah ada pemukul yang ditunjuk. Peraturan daftar nama yang membatasi tim hingga maksimal 13 pelempar dan penugasan opsional 15 hari untuk pelempar yang dikirim ke anak di bawah umur telah mengurangi jumlah yang dilakukan tim pengocokan bullpen.
“Saya tahu sekali melalui serial ini, saya merasa bisa melakukannya dengan cukup mudah,” kata Strahm. “Beberapa kali dalam seminggu.”
Strahm, mantan starter, kerap menyinggung gagasan untuk kembali ke peran tersebut. Dia bersikeras bahwa itu bukan permintaan – hanya rasa ingin tahu, lebih dari apa pun. Dia merujuknya lagi pada Kamis pagi sebelum latihan di kamp Phillies.
“Mari kita lihat apakah saya bisa melakukan 10 start dan 10 penyelamatan dalam setahun,” kata Strahm. “Itu akan menyakitkan, bukan?”
Tidak ada pelempar yang melakukan itu dalam sejarah Phillies. Dustin Hermanson, yang menghabiskan musim 2004 di Raksasa rotasi dan akhiri sebagai yang lebih dekat, pelempar liga besar terakhir yang dijangkau 10 kali menjadi starter dan 10 kali di musim yang sama.
Mungkin ini lebih masuk akal di era “pembuka”, tetapi banyak hal yang harus dilakukan agar Strahm bisa tampil 10 kali sebagai starter pada tahun 2023. Terlepas dari itu, Phillies mengambil pendekatan berpikiran terbuka tentang bagaimana Strahm cocok dengan teka-teki pelemparan bola.
“Topper mencoba merasakan apa yang ingin saya lakukan,” kata Strahm. “Dan saya mengatakan kepadanya, ‘Saya ingin bola bisbol itu, dan saya tidak ingin Anda mengambilnya dari saya.’
(Foto: Mike Ehrmann/Getty Images)