ST. PAUL, Minn. – Matt Dumba berdarah Iron Range Red dan Forest Green, jadi reaksi tertawa terbahak-bahaknya tidak mengejutkan ketika Wild lifer ditanyai pertanyaan wajib bahwa semua pemain diminta memasuki tahun kontrak.
Apakah Anda ingin kembali?
“Ya, tentu saja,” kata Dumba.
Namun Dumba juga sangat menyadari situasi yang sedang dihadapi.
Dia ditetapkan untuk menghasilkan $5,2 juta musim ini di tahun terakhir dari kontrak lima tahun yang memiliki batas $6 juta. Dead cap The Wild senilai $12,7 juta musim ini meningkat menjadi $14,7 juta pada 2023-24 dan 2024-25. Jadi terus terang saja, tekanan batas Wild mungkin membuat mustahil untuk membeli Dumba. Dan bahkan jika pemain berusia 28 tahun itu bersedia mengambil potongan besar dalam kontrak barunya untuk tetap bersama organisasi yang dicintainya, prospek pertahanan Wild yang semakin besar dapat membuat perekrutan kembali dia menjadi kurang menarik.
“Jika saya mengkhawatirkan hal itu, saya mungkin akan bersembunyi di dalam cangkang di suatu tempat,” kata Dumba. “Saya mendengar tentang angka-angkanya. Saya mendengar tentang caps space. Setiap tahun dalam karir saya, saya berada di blok (perdagangan).”
Dumba tidak melebih-lebihkan.
Dia praktis selamat dari dua rancangan ekspansi dan rumor perdagangan tahunan sejak direkrut dengan pilihan No. 7 pada tahun 2012. Perbedaannya kali ini adalah batas gaji dan jumlah prospek yang menurun. Itulah alasan besar mengapa manajer umum Bill Guerin belum bersedia menandatangani perpanjangan kontrak, setidaknya hingga saat ini.
“Kami tidak benar-benar berbicara,” kata Guerin Atletik Sabtu ini. “Saya pikir itu bukan sesuatu yang perlu kita alihkan perhatiannya saat ini. Matt sudah besar. Saya juga. Kami berdua tahu situasi kami, tapi menurut saya yang terpenting adalah Matt punya pikiran jernih tahun ini dan bermain tanpa ketegangan. Saya tidak bisa mengatakan bahwa kami akan mulai berbicara atau mencapai kesepakatan.
“Kami, sebagai sebuah organisasi, berada di tempat yang unik dengan situasi ruang hewan peliharaan kami, sehingga sulit untuk melakukan hal-hal tertentu. Tapi kamu tidak pernah tahu.”
Dumba memahami situasi yang dialami Guerin setelah membeli Zach Parise dan Ryan Suter pada Juli 2021.
“Saya dan Billy, kami memiliki hubungan yang baik. Jujur saja, sangat terbuka,” kata Dumba. “Kami tidak terlalu menekankan hal itu. Keripik akan jatuh sebagaimana mestinya, dan saya akan melakukan segala daya saya untuk menjadi pemain terbaik, pemimpin terbaik yang saya bisa di grup ini. Jika saya melakukan itu, saya pikir semuanya akan berhasil, dan itulah tujuan saya.
“Tapi aku harus melakukannya. Saya harus melangkah maju, dan tekanan tambahan dan yang lainnya… Saya selalu memberikan tekanan pada diri saya sendiri. Jadi ini bukanlah hal baru. Saya sama sekali tidak berusaha melakukan lebih dari kemampuan saya. Saya hanya fokus dan berkomitmen melakukan apa yang harus saya lakukan untuk tim ini.”
Satu-satunya tujuan Dumba adalah membantu Wild mengambil langkah berikutnya setelah bertahun-tahun tersingkir di putaran pertama. Jika mereka tidak terlihat seperti pesaing sebenarnya, ia bisa menjadi umpan perdagangan sebelum batas waktu perdagangan 3 Maret.
Pemain mana yang ada di blok?
Menjelang musim 2022-23, @TheAthleticNHL penulis memilih satu pemain dari setiap tim yang kemungkinan besar akan diliput musim ini.https://t.co/qTpuIxc3Hk pic.twitter.com/OHLz9yQTOV
— Atletik (@TheAthletic) 24 September 2022
Sejak Dumba melaju ke putaran kedua di postseason NHL pertamanya pada tahun 2015, dengan Wild mengalahkan St. Louis Blues, Dumba telah mencapai babak playoff dalam enam dari tujuh tahun terakhir, tetapi dia belum pernah melihat semifinal konferensi.
Kekalahan pada putaran pertama tahun lalu dari The Blues adalah salah satu hasil paling mengecewakan dalam sejarah franchise, ketika Wild melaju melalui musim reguler dengan rekor franchise 113 poin di belakang setengah lusin tahun kariernya.
Dumba mengatakan rasa frustrasinya berlanjut hingga offseason untuk dia dan rekan satu timnya.
“Rasa frustrasi tahun lalu berbeda dibandingkan tahun-tahun sebelumnya karena saya melihat kembali tahun-tahun sebelumnya dan meninggalkan offseason, dan Anda melihatnya dan (bertanya-tanya), ‘Bisakah kita terus melaju?’ Saya tidak tahu,” katanya, menyindir bahwa dia merasa Wild tidak cukup bagus di musim-musim sebelumnya. “Tahun lalu saya pikir jika kami memiliki persiapan dan benar-benar melakukan upaya… padahal kami tidak melakukannya.
“Jadi kita harus bertanggung jawab atas hal itu, dan saya pikir kelompok kita di sini menyadari hal itu, terutama para pemimpinnya. Setiap orang yang kembali adalah pemimpin dengan caranya masing-masing, jadi bagi pemain baru kami harus mendorong dan mendorong satu sama lain.”
Berbicara kepada para pemain, Guerin dan pelatih Dean Evason menjelaskan dengan jelas pada Rabu malam sebelum pembukaan resmi kamp pelatihan bahwa persiapan untuk babak playoff dan menghadapi momen-momen sulit babak playoff dimulai sekarang.
The Wild kehilangan keunggulan seri 2-1 dan dalam banyak hal tidak tampil di Game 4, 5 dan 6 melawan The Blues.
“Tidak baik jika kami kalah seperti yang kami alami dan para pemain kesal dan tetap bertahan dan mengetahui perasaan itu dan benar-benar membiarkannya meresap karena kami memiliki keinginan untuk menang dan mungkin kami tidak memiliki keinginan untuk bersiap. untuk menang dalam situasi seperti itu,” kata Dumba. “Saya pikir apa yang akan kami lakukan tahun ini adalah, apa pun itu… apakah itu pertarungan kecil dalam latihan atau pertandingan pra-musim, itu adalah menemukan kemauan untuk bersiap menang karena kami yakin bahwa kami punya sebuah tim di sini yang bisa menang setiap malam.”
Seperti kebanyakan rekan satu timnya, Dumba masih jauh dari 100 persen di babak playoff.
Pada tanggal 5 April di Nashville, Dumba melakukan pukulan di es terbuka dan mengalami dislokasi tulang rusuk dan patah tulang rusuk yang menusuk paru-parunya. Ia dilarikan ke rumah sakit, tidak hanya kesakitan, tapi juga panik karena sesak napas. Dia kembali di pertandingan terakhir musim reguler dan bermain di babak playoff meskipun tidak memiliki kekuatan penuh.
“Saya pikir tubuh memerlukan istirahat di akhir musim,” kata Dumba. “Saya bekerja keras pada akhirnya untuk kembali ke posisi yang saya inginkan, namun masih memerlukan waktu untuk pulih dan membiarkan segalanya tenang.
“Butuh waktu sebulan, tapi sejujurnya saya sangat kecewa dengan akhir semuanya. Dan bagi saya, hanya duduk-duduk dan tidak melakukan apa pun hanya membuat tubuh saya semakin kaku. Saya dan pelatih saya, Tommy (Powers), kami mengejar ketertinggalan dengan cukup cepat.”
#mnliar kamp pelatihan: Fleury mengerjakan kimia dengan D, ditambah kesan pertama Rossi dan Steel, lebih banyak lagi
melalui @TheAthletic https://t.co/Zji9yTLbhI
— Michael Russo (@RussoHockey) 24 September 2022
Dumba tiba di kamp pelatihan dan, jarang sekali, tidak bersama rekan lamanya, Jonas Brodin. Satu-satunya saat dia ingat tidak memulai kemah di sebelah Brodin adalah ketika Wild mencoba eksperimen saya dan Ryan Suter beberapa tahun yang lalu. Itu tidak selalu berjalan dengan baik.”
Namun Dumba mengatakan dia bersemangat untuk bermain bersama Jake Middleton saat Evason berupaya mengendarai Brodin dan kapten Jared Spurgeon melawan lini atas lawan.
“Berbicara dengan Midds, jika kita dipasangkan melawan garis yang lebih besar dan kuat, itu akan langsung menguntungkan Midds,” kata Dumba. “Ini adalah permainan yang ingin dia bawakan. Saya juga ingin menghadirkan intensitas dan fisik itu ke dalam permainan saya. Meski begitu, saya pikir saya bisa menggunakan kekuatan saya melawan pemain-pemain itu juga, kecepatan, kecepatan – menggunakan kemampuan skating saya untuk bangkit dan memanfaatkan orang-orang itu.”
Guerin menantikan untuk melihat Dumba, yang mencetak tujuh gol dan 27 poin dalam 57 pertandingan musim lalu dan mencetak 75 gol dan 222 poin dalam 519 pertandingan kariernya, bermain musim ini. Ini adalah tahun yang besar baginya dan masa depannya. Dan Guerin menyukai kenyataan bahwa Dumba menganggap penyelesaian musim lalu sangat tidak dapat diterima.
“Matt peduli,” kata Guerin. “Ketika sesuatu berakhir seperti itu, itu mengganggunya. Banyak pemain yang menaruh kerja keras dan niat baik ke dalam timnya. Tapi Matt mencurahkan banyak emosi ke dalam tim ini, organisasi ini, dan ke kota ini. Dia sangat peduli.”
(Foto: Matt Blewett / USA Hari Ini)