CABANG BUNGA, Ga. – Dalam beberapa jam setelah dipekerjakan sebagai koordinator pertahanan Atlanta pada 27 Januari, Ryan Nielsen menelepon pemain Falcons barunya, yang tersebar di seluruh negeri.
“Saya berada di LA, dan dia menelepon saya dan berkata, ‘Ini Ryan Nielsen.’ Saya berkata, ‘Siapa itu?'” kata Arnold Ebiketie, pihak luar.
Setelah Ebiketie mengklarifikasi pertanyaan itu, percakapan berlangsung cukup cepat. Hanya “Hai, saya berharap dapat bekerja sama dengan Anda.”
“Poin utamanya adalah kami akan bersenang-senang, melakukan banyak pekerjaan,” kata Ebiketie.
Gelandang tengah Troy Andersen berada di rumahnya di Montana. Namun, Andersen mencoba menggali lebih dalam percakapan pertama tentang rencana Nielsen untuk pertahanan Atlanta.
“Saya bertanya kepadanya sedikit, dan dia berkata, ‘Mari kita saling mengenal satu sama lain, dan kita akan bermain sepak bola ketika diperlukan,’” kata Andersen.
Hal itu terjadi selama latihan OTA dan minicamp Falcons pada bulan Mei dan Juni, dan Andersen dengan cepat mengetahui bahwa ketika Nielsen menghidupkan pembicaraan sepak bola, dia menyalakan semuanya.
LEBIH DALAM
Nilai semua 90 pemain Falcons pasca-minicamp mulai dari kuncian daftar hingga tembakan jarak jauh
Nielsen, warga California berusia 44 tahun, sama sekali tidak santai di West Coast pada bulan-bulan pertamanya bekerja di Atlanta, dan para pemain bertahan Falcons di seluruh daftar memiliki cerita untuk dibagikan tentang intensitasnya.
“Tentu saja semangat sepak bola yang hebat. Kami mencoba mengambil dan belajar sebanyak yang kami bisa darinya,” kata Andersen. “Sangat detail dan selaras dengan apa yang dia minta agar kami lakukan. Memiliki jawaban atas pertanyaan yang kami ajukan kepadanya.”
Andersen beruntung, ia yakin, memiliki seorang penerjemah di ruang pertemuan dan praktik. Linebacker Kaden Elliss datang ke Atlanta sebagai agen bebas di offseason setelah bermain empat musim terakhir di New Orleans, di mana Nielsen menjadi pelatih lini pertahanan.
Hal pertama yang harus dilakukan, kata Elliss kepada Andersen, adalah mengamati mata Nielsen untuk melihat tatapan yang digambarkan Elliss sebagai “gila”.
“Dia mendapat tatapan seperti itu di matanya, dan sebaiknya kamu bersiap-siap,” kata Elliss, yang menolak meniru tatapan itu. “Kadang-kadang minta dia melakukannya di depan kamera. Mencoba mendeskripsikannya tidak akan berhasil. Tapi itu membuatmu merasa jika dia marah padamu, kamu akan memperbaikinya, dan jika dia bahagia denganmu, itu membuatmu menjadi pria paling bangga di dunia.”
Hal berikutnya yang harus diwaspadai adalah tangan Nielsen, kata gelandang luar Lorenzo Carter. Mereka akan menyerangmu.
“Dia tahu banyak tentang sepak bola, terutama aspek praktisnya. Dia sangat aktif,” kata Carter. “Saat kami duduk dalam rapat, dia menyentuh orang. Anda tidak punya pilihan selain mengambil kepribadiannya dan mengambil aspek agresifnya.”
Selama latihan offseason Atlanta, Nielsen sering kali berada di tengah-tengah latihan, terkadang menawarkan dirinya sebagai pengganti pemain ofensif sambil mempelajari teknik.
“Orang yang super, sangat intens, super, sangat detail, dan memiliki garis pertahanan yang kuat, jadi saya tidak bisa mengeluh tentang itu,” kata pemain bertahan Falcons, Grady Jarrett. “Saya mendapatkan beberapa pelatihan dan pengajaran terbaik yang pernah saya dapatkan, dan saya sangat bersemangat melihat hal itu diterapkan di lapangan.”
Jarrett memasuki tahun kesembilannya di Atlanta. Dia membuat dua Pro Bowl dan menerima perpanjangan kontrak $50 juta di luar musim lalu. Namun dia mendapati dirinya bersama Nielsen tepat di depan wajahnya selama latihan.
“Dia akan melatih saya seperti, ‘Di mana matamu? Disana. Perbaiki,’” Jarrett menirukan, mencondongkan tubuh ke depan untuk memberi efek.
Veteran enam belas tahun Calais Campbell menerima perlakuan yang sama. Campbell adalah Pro Bowler enam kali dan masuk dalam Tim Terbaik Dekade Hall of Fame Sepak Bola Pro untuk tahun 2010-an. Nielsen mengoreksi Campbell selama latihan gerak kaki rutin selama pemanasan minicamp.
“Sungguh merupakan pelatihan yang bagus bahwa dia dapat melihat hal itu dan membantu saya dalam hal itu,” kata Campbell. “Satu hal yang saya sukai dari Pelatih Nielsen adalah dia sangat ngotot pada detail.”
LEBIH DALAM
Keamanan Falcons membawa nama keluarga di kota yang kaya akan sejarah hak-hak sipil
Cornerback Jeff Okudah, pilihan No. 3 pada tahun 2020 yang mencoba untuk melanjutkan karirnya setelah diperdagangkan dari Detroit, sering menjadi salah satu bek pertama di gedung selama offseason dan sebagai hasilnya banyak tampil di kantor Nielsen. .
“Energinya sangat menular,” kata Okudah. “Dia mengatakan kompetisi adalah cara hidup baginya. Setiap hari dia menginjak bidang itu, dia ingin bersaing. Saya bisa melihat semua yang dia lakukan akan menjadi sebuah kompetisi.”
Semua hal itu – energi, mata, tangan, pendekatan langsung dengan para veteran – adalah bagian dari paket Nielsen, kata Nielsen, tidak dapat dipisahkan dari pria yang bermain di lini pertahanan di California Selatan dari tahun 1997 hingga 2001, di mana ia menjadi lini pertahanan. pelatihnya adalah Ed Orgeron. Nielsen mengikuti Orgeron ke Ole Miss pada tahun 2005 dan kemudian melatih di Central Connecticut State, Tennessee-Martin, Northern Illinois dan NC State sebelum bergabung dengan staf Saints pada tahun 2017.
“Kamu hanya harus menjadi dirimu sendiri. Itu hanya siapa saya,” katanya. “Anda berharap itu menular. Semoga semangat dan intensitasnya terlihat. Saya hanya percaya Anda harus melatih permainan ini dengan cara Anda bermain: dengan penuh semangat, intens. Ini adalah permainan yang emosional. Mudah-mudahan hal itu terlihat pada para pemain.”
Ebiketie melihatnya.
“Anda pasti bisa merasakan niat untuk melakukan kekerasan setiap kali kami berada di lapangan,” kata Ebiketie. Nielsen “mengumumkannya setiap hari”.
Pelatih Falcons Arthur Smith mempekerjakan Nielsen karena dia yakin dia memiliki rencana terperinci untuk menerapkan sistem pertahanan dan sikapnya di Atlanta, dan gagasan itu diperkuat sepanjang program offseason, kata Smith.
“Dia adalah guru yang baik. Itu sebabnya kami membawanya ke sana,” kata Smith. “Anda ingin memastikan (para pemain) memahami niatnya, dan tampaknya memang demikian.”
(Foto teratas: Dale Zanine / USA Today)