MODESTO, California – Shortstop memiliki lengan, tetapi kemungkinan besar Anda tidak akan pernah melihatnya kecuali Anda muncul beberapa jam sebelum pertandingan Modesto Nuts dan berjemur di bawah terik matahari untuk menyaksikan tim di latihan lapangan John Thurman.
Di luar sana, di lapangan rumput, Anda mungkin melihat shortstop Nuts Edwin Arroyo menunjuk dengan lengannya — tetapi bukan tangan kanannya. Ketika dia tidak bermain shortstop saat remaja, Arroyo — yang merupakan saudara kembar — melakukan pukulan kidal dan dia tidak malu menunjukkannya kepada siapa pun yang ingin melihatnya.
“Anda akan melihat Edwin…melempar bola ke luar lapangan,” kata manajer Nuts Austin Knight. “Ini mengesankan.”
Namun jangan salah, ya Pelaut lebih tertarik pada lengan kanan Arroyo, jaraknya dan, tentu saja, pukulannya, ketiganya memberikan kontribusi besar bagi Nuts musim ini.
Faktanya, mungkin tidak ada pemain posisi lain dalam organisasi – atau pemain periode — yang melihat sahamnya naik secepat Arroyo musim ini.
Menjelang pertandingan kandang hari Selasa melawan Danau Elsinore, Arroyo menempati peringkat ketujuh di Liga California dalam rata-rata pukulan (0,317). Dia memiliki pukulan terbanyak ke-12 (69) di antara pemain mana pun di liga kecil, yang merupakan pencapaian yang luar biasa mengingat dia berusia 18 tahun – dia berulang tahun ke-19 pada tanggal 25 Agustus – dan merupakan salah satu pemain termuda di liga.
.@ZaedEdwin berdandan dengan 4️⃣ untuk 4️⃣ malam! pic.twitter.com/CBUSmsp4wg
— Pengembangan Pemain Mariners (@MsPlayerDev) 4 Juni 2022
Arroyo, seorang switch hitter, melakukan 10 home run dan melaju dalam 43 run dengan sembilan steal untuk Nuts (27-30). Dia memiliki wRC+ 138 dan meskipun dia memiliki tingkat strikeout 22 persen, itu tidak buruk untuk pemain muda yang secara rutin menghadapi pitcher yang lebih berpengalaman hampir setiap malam.
Yang pasti, Arroyo menarik banyak perhatian musim ini di Modesto.
“Saya memberikan komentar kepada salah satu teman saya di rumah beberapa hari yang lalu dan mengatakan menurut saya shortstop kami adalah pemain terbaik di semua bisbol liga kecil saat ini,” kata Knight. “Itu adalah pukulannya … tapi dia melakukan permainan rutin secara naluriah, permainan tingkat tinggi di shortstop, dan dia berlari dengan keras dan dia tidak takut di base.”
Tidak hanya ada keyakinan di dalam organisasi bahwa Arroyo akan tetap berada di posisi shortstop, namun pemukulnya akan terus menjadi faktor di setiap sisi seiring dengan bertambahnya usia. Dia mencapai 0,292 melawan pemain kidal dan 0,324 melawan pemain kanan musim ini.
“Saya telah menjadi seorang switch sepanjang hidup saya,” kata Arroyo.
Arroyo berasal dari garis keturunan yang baik, karena ayahnya, juga bernama Edwin, bermain secara profesional di Puerto Rico. Arroyo yang lebih tua kemudian bekerja untuk melatih putranya. Keduanya dekat dan berbicara setiap hari. Ketika Arroyo menandatangani kontrak dengan Mariners musim panas lalu, dia dan keluarganya datang ke T-Mobile Park dan ayah mampir ke toko tim.
“(Edwin Sr.) sama bersemangatnya untuk pergi ke toko tim seperti halnya Edwin,” kata Scott Hunter, direktur kepanduan amatir Mariners. “Sepertinya dia masih bisa bermain.”
Mariners tahu bahwa mereka akan mendapatkan shortstop yang pasti dengan jangkauan yang baik dan lemparan yang kuat ketika mereka memilih Arroyo di putaran kedua draft 2021. Satu-satunya pertanyaan adalah apakah pemukulnya akan mampu mempertahankan pertahanannya. Dia hanya mencapai 0,211 dalam debut profesionalnya musim panas lalu di Arizona Liga Kompleks.
Namun musim ini, Arroyo mulai memukul tepat dari bullpen dan dinobatkan sebagai pemain terbaik organisasi bulan April ketika ia mencapai 0,288. Pada bulan Mei, dia menaikkan standar dan mencapai 0,314. Dia mencapai 0,372 dalam 10 pertandingan bulan ini. Bisbol profesional tampaknya cocok untuk Arroyo.
“Sejujurnya, saya telah menunggu seumur hidup saya untuk momen ini, saya telah bekerja untuk ini,” katanya. “Ini musim yang panjang, tapi rasanya menyenangkan. Saya hanya akan terus melakukan pekerjaan saya dan membantu tim dan mencoba menjadi pemain yang lebih baik.”
Meskipun itu berarti hari-hari promosinya secara resmi telah berakhir.
“Saya sangat suka melakukan pitching, dan itu merupakan pengalaman yang baik bagi saya,” kata Arroyo. “Ketika (mantan tim) meminta saya untuk melakukan pitch, saya tidak akan pernah mengatakan tidak. Kadang-kadang aku bisa menjadi sedikit liar, tapi itu selalu menyenangkan. Tapi saya lebih suka memukul.”
(Foto: Dawson Wright / Kacang Modesto)