LONDON – Kota London tahu tentang Marcus Stroman.
Starter Cubs menerima tepuk tangan meriah ketika nama para pemain diumumkan sebelum pertandingan, hanya dikalahkan oleh sorakan yang diberikan Albert Pujols ketika dia melakukan lemparan seremonial pertama. (Kegembiraan terbesar ketiga datang ketika awan menghalangi matahari sebentar, sehingga 55.565 warga Inggris, yang tidak terbiasa dengan suhu 80 derajat, mendapat waktu istirahat sejenak.)
Mungkin penontonnya hanya penggemar berat buku anak-anaknya. Mungkin mereka memiliki antusiasme yang sama terhadap sauvignon blanc yang enak. Mungkin mereka mengagumi postingan media sosialnya yang produktif.
Atau mungkin mereka hanya tahu dia benar-benar baik.
Ya, mungkin yang terakhir, seimbang.
Lemparan Stroman terasa seperti sebuah “peristiwa”, sebuah elemen spesifik dari permainan yang sangat dinanti-nantikan orang, bukan hal baru dan kegembiraan dari semua kehebohan.
Besok, itu @STR0 Pertunjukan menjadi internasional.#LondonSeri pic.twitter.com/tbTuUuFEHy
— Chicago Cubs (@Cubs) 24 Juni 2023
“Anda harus keluar dan melihat Pertunjukan Jerami,” kata manajer Cubs David Ross sebelum pertandingan. “Ini akan menyenangkan. Dia salah satu pitcher terbaik di liga, dia membawa kami, dia adalah andalan kami. … Dia adalah MVP tim kami, dan jika para penggemar menginginkan hiburan, mereka pasti ingin tampil besok.” Pemula hari Sabtu Justin Steele setuju, dengan mengatakan, “Sebagai staf awal, kami mengikuti jejaknya sepanjang tahun.”
Namun kali ini, sangat berbeda dengan sebagian besar elemen lain pada akhir pekan ini di London, penonton dibuat kecewa. Kekalahan 7-5 dari Cardinals adalah kekalahan pertamanya sejak Mei, menyusul tujuh kemenangan beruntun di mana dia hanya menyerah delapan kali, dan dia hanya berhasil mencapai inning keempat.
Menonton Stroman menawarkan sensasi estetis dan mendalam tertentu.
Semuanya mengalir. Dia membawa rasa kepastian dan kejelasan, seolah-olah dia tidak hanya mengetahui lemparan apa yang akan dia lemparkan ke pemukul berikutnya, tetapi juga ke tiga pemukul berikutnya. Penyelesaiannya terasa disengaja, tetapi tidak lambat. Lalu ada kekerasan anggun dari gerakan tombaknya, yang berbunyi seperti cambuk Indiana Jones.
Menyaksikannya bermain terasa seperti sebuah pengalaman, cita-cita dari apa yang Anda inginkan dari seorang pelempar untuk ditonton dan dimiliki di tim Anda. Dia terlihat bagus di gundukan dan statistik. Dalam kondisi terbaiknya, dia tampak menikmati dirinya sendiri sekaligus bersikap profesional dan fokus dalam menyelesaikan pekerjaannya, yang tidak bisa Anda katakan untuk setiap pelempar.
Penonton London harus melihat semuanya. Sekitar setengah inning.
Dia mengipasi Paul Goldschmidt dan Lars Nootbaar dengan sedikit kemarahan pada awalnya, dan gerakan kecil ke samping saat dia merayakan untuk memulai permainan ganda untuk mengakhiri inning menunjukkan bahwa dia sedang dalam permainannya.
Tapi yang kedua adalah perjuangan. Basisnya terisi dalam waktu singkat dan dia menyelesaikan inning dengan tiga run di plate dan 40 lemparan. Tiga perolehan run yang akhirnya dia terima adalah pertama kalinya dia menyerah lebih dari dua kali dalam satu pertandingan sejak 14 Mei, ketika si Kembar memukulnya sebanyak enam kali.
Peringatan penting adalah bahwa Trey Mancini mengalami semacam krisis eksistensial pada awalnya, yang menyebabkan kesalahan yang menyebabkan salah satu dari tiga run yang diberikan Cardinals pada inning kedua. Hebatnya, gol tersebut dianggap sebagai pukulan hingga mendekati akhir pertandingan sebelum diubah, dan pada saat itu masih menjadi perdebatan siapa Stroman yang mungkin lebih kesal: Mancini, atau pencetak gol yang awalnya tidak menganggapnya. tidak punya. kesalahan Apa pun yang terjadi, dia kesal karena sesuatu saat dia kembali ke ruang istirahat.
Apa yang tidak jelas pada saat itu adalah alasan dia kesulitan mengendalikan nadanya: lecet di jari telunjuk tangan kanannya. “Itu (lepuh) memang berkobar di sana lebih awal,” kata Ross setelah pertandingan. “Dia tidak memilikinya dalam permainan, tapi saya tahu di babak pertama atau kedua hal itu mulai sedikit mengangkatnya. Anda bisa saja mengatakan bahwa lemparannya tidak setajam sebelumnya.”
Dari sana, keadaan menjadi menurun bagi Stroman, yang berhenti berlari lagi pada kuarter ketiga sebelum dua pukulan lagi dan satu pukulan keras pada kuarter keempat. Dia tampak bersemangat, dan meskipun dia menyelesaikan pekerjaannya dalam waktu dua kali lebih cepat di awal permainan, dia sekarang jauh lebih berhati-hati, mendorong jam lapangan hingga batasnya.
Pada sekitar titik ini juga terlihat bahwa dia menjabat tangan kanannya setelah melakukan lemparan, terutama setelah tangan yang menjauh darinya dan mengenai pinggul Brendan Donovan.
Dan kemudian, setelah 3 1/3 inning, dia menghilang. Pelatih keluar, diikuti oleh Ross, memeriksa tangan kanan Stroman, dan sekitar satu menit kemudian dia berlari kembali ke ruang istirahat. Lepuh adalah jenis cedera yang terdengar kecil tetapi dengan cepat menjadi masalah yang mengganggu, dan dalam kasus ini jelas menghambat Stroman, yang memasuki permainan dengan tujuh start berkualitas berturut-turut.
“Dia tidak pernah mau keluar,” kata Ross. “Dia mendorongnya untuk sementara waktu. Itu harus nyaman dan hangat – Anda bisa melihatnya menjabat tangannya di luar sana. Tidak masuk akal meninggalkannya di sana dan membiarkannya lebih terbuka. Dia adalah pesaing. Ketika keadaan menjadi sedikit kacau, dia ingin mencoba untuk terus maju. Dia tidak bisa mengatasi bebannya.”
Penggemar anak harimau yang memiliki sifat gugup mungkin akan panik, tetapi ada beberapa alasan mengapa mereka sebaiknya tidak melakukannya. Pertama, Ross tampak relatif yakin bahwa ini tidak akan menjadi masalah jangka panjang, sambil menunggu diagnosis medis resmi. “Mengenal dia, dia akan siap untuk start berikutnya, tapi saya belum berbicara dengan pelatih tentang hal itu,” katanya.
Kedua, jika Justin Steele – atau “Cy Steele,” jika Stroman memanggilnya di Twitter setelah pertandingan hari Sabtu – terus menjadi sebaik musim ini (sebelum pertandingan, Stroman menjadi yang pertama di ERA untuk Liga Nasional, Steele berada di urutan ketiga), kemudian ada lebih banyak dukungan sebagai Cubs untuk tekanan playoff.
Dan ketiga, alasan mengapa tamasya buruk ini begitu menonjol adalah karena hal tersebut tidak biasa. Tiga perolehan run yang akhirnya didakwa mendorong ERA-nya menjadi 2,47 untuk musim ini. Masih cukup bagus, dan menyoroti betapa bagusnya dia dulu.
Jadi London belum melihat yang terbaik dari Stroman. Namun Chicago telah melakukannya, dan hampir pasti akan melakukannya lagi seiring berlalunya musim.
(Foto: Mary DeCicco / Foto MLB melalui Getty Images)