Marcus Rashford adalah pemain paling terampil di Liga Premier, jika bukan di sepakbola Eropa.
Penyerang Manchester United ini telah mencetak 10 gol dalam banyak pertandingan sejak kembali dari Piala Dunia, dua kali lebih banyak dibandingkan musim lalu. Ketika dia bermain seperti ini, dia adalah hal yang paling langka: seorang pemain yang bisa mencetak gol kapan saja, dengan cara apa pun, dari mana saja.
Namun, entah itu tendangan dari dalam kotak enam yard seperti saat melawan Manchester City, tendangan jarak jauh saat kalah dari Arsenal, atau tendangan solo brilian melewati pemain bertahan seolah-olah mereka tidak ada di sana seperti saat melawan Nottingham Forest di tengah pekan. adalah salah satu penyebut yang umum.
Sejak pergantian tahun, semua gol Rashford diikuti dengan selebrasi yang sama, yang belum pernah terlihat sebelumnya dengan lonjakan performa yang tak terhentikan.
Anda tahu bagaimana kelanjutannya. Dia berlari ke salah satu bendera sudut, berdiri diam, mungkin memejamkan mata, tapi selalu mengarahkan jari telunjuknya ke pelipisnya.
Penampilan pertamanya adalah setelah pemenangnya bertandang ke Wolverhampton Wanderers pada Malam Tahun Baru, pada hari yang sama dia tidak dimasukkan dalam starting line-up oleh Erik ten Hag sebagai hukuman karena tidur dan datang terlambat untuk rapat.
Ini merupakan kelanjutan dari setiap gol yang dicetak Rashford sejak itu, mulai dari golnya di menit-menit akhir saat melawan Bournemouth dan Everton, kemudian dua gol berturut-turut melawan Charlton Athletic dan setelah gol kemenangannya dalam derby Manchester.
Seperti tangan Alan Shearer yang terangkat, ‘hati’ Gareth Bale, dan ‘siu’ Cristiano Ronaldo, menjadi sebuah ciri khas. Satu-satunya pertanyaan adalah: apa alasan di baliknya?
Rashford ingin merahasiakan makna dari perayaan tersebut, lebih memilih membiarkan orang menebak-nebak, sampai-sampai dia bahkan menyimpan kartunya di dekat dadanya ketika ditanya tentang selebrasi tersebut oleh tim media internal United.
Mereka yang mengatakan bahwa Rashford meniru selebrasi serupa yang dilakukan Aurelien Tchouameni setelah golnya melawan Inggris di Qatar adalah orang-orang yang jeli namun salah.
Selebrasi Rashford berawal dari dirinya dan teman-teman dekatnya.
Ini berkaitan dengan Rashford yang menutup diri dari kebisingan eksternal yang terkadang mengikutinya sepanjang kariernya, dan menemukan fokus baru.
Fokus ini tampaknya telah membuahkan hasil yang memukau dan, dikombinasikan dengan jadwal United yang padat, berarti perayaan tersebut telah disaksikan hampir dua kali seminggu sejak awal, disiarkan ke jutaan orang di seluruh dunia pada setiap kesempatan.
Tidak mengherankan jika olahraga ini memiliki kehidupannya sendiri dan mulai melampaui olahraga.
Jofra Archer, pemain kriket Inggris, mengambilnya setelah mengambil gawang saat kembali ke pertandingan kompetitif di SA20 Afrika Selatan. Archer baru saja melewati periode terberat dalam karirnya, setelah menghabiskan 18 bulan terakhir di bangku cadangan karena cedera siku dan punggung.
Jofra Archer x Marcus Rashford 🫡#SA20pic.twitter.com/MHARlONG7w
— Pemain Kriket (@TheCricketerMag) 23 Januari 2023
Namun, dia jauh dari yang pertama, dan daftar salinannya terus bertambah. Tammy Abraham berkomentar di bawah postingan Instagram Rashford yang menggambarkan selebrasi melawan Everton, kemudian menampilkannya setelah mencetak gol penyeimbang di masa tambahan waktu saat Roma bermain imbang 2-2 dengan AC Milan di akhir pekan yang sama.
Danny Welbeck adalah pemain Premier League pertama yang meniru Rashford, yang menunjuk ke pelipisnya setelah mencetak gol ketiga Brighton dalam kemenangan 3-0 atas Liverpool bulan ini.
Welbeck berbicara dengan Rashford sebelum menggunakan selebrasi tersebut, melakukannya dalam semangat solidaritas dengan lulusan akademi kelahiran lokal lainnya, beberapa jam setelah kemenangan United dalam derby Manchester.
Kemudian, minggu ini, hal itu beralih ke sepak bola Eropa pada Selasa malam ketika Joshua Kimmich menirunya setelah mencetak gol saat Bayern Munich bermain imbang 1-1 dengan Cologne.
Pada malam yang sama, Joelinton melakukan hal yang sama setelah mencetak gol dalam kemenangan semifinal Piala Carabao Newcastle melawan Southampton, sambil melenturkan otot lengannya yang sama.
Pemain pertama yang memberikan penghormatan adalah sosok yang lebih tidak terduga: Pemain sayap Chesterfield Armando Dobra, yang menghentikan aksinya dan menunjuk ke kepalanya setelah mencetak gol saat tim Liga Nasional itu bermain imbang 3-3 dengan West Bromwich Albion di putaran ketiga Piala FA, mencetak gol.
Namun, mungkin tiruan yang paling menarik sejauh ini adalah Bukayo Saka. Pemain muda Arsenal itu meniru Rashford, yang berlari ke sudut yang sama di stadion, setelah membawa timnya unggul 2-1 di Emirates pada hari Minggu dalam kemenangan 3-2 yang menambah kegembiraan di bagian utara London.
Dalam sebuah game yang kaya akan sejarah persaingan antarpribadi, apakah ini merupakan terobosan terbaru? Mungkin, tapi sepertinya tidak mungkin. Rashford dan Saka saling mengenal dengan baik melalui tugas internasional dan keduanya berpelukan saat mereka berjalan berdampingan keluar dari terowongan sebelum kick-off.
Lagi pula, siapa yang keberatan jika Rashford merayakan kebangkitannya sendiri? Dia berbicara tentang kesulitannya menemukan ruang berpikir yang tepat musim lalu, ketika dia kehilangan tempatnya di Inggris dan hanya bermain 90 menit sekali setelah pergantian tahun.
Setelah mencapai tonggak sejarah satu abad gol untuk United, ia bercerita tentang periode penuh tantangan itu.
“Kadang-kadang saya bergumul dengan hal-hal yang lebih bersifat mental,” kata Rashford pada bulan Oktober. “Itu sebenarnya bukan penampilan saya sendiri, tapi hal-hal lain di luar lapangan. Ini adalah perbedaan terbesar dari musim lalu. Terlalu sering musim lalu saya tidak berada dalam kondisi yang tepat untuk bermain.”
Rashford bukanlah satu-satunya pemain di Old Trafford yang menikmati kehidupan baru setelah kesengsaraan musim lalu. Ten Hag mengatakan hal yang sama menjelang pertandingan putaran keempat Piala FA melawan Reading, mencerminkan peningkatan kepercayaan diri dalam serangan United dibandingkan awal musim ini.
Lini depan sekarang juga memberi saya perasaan positif, juga semakin kuat, dan kemudian mereka bisa lebih memanfaatkan satu sama lain, kata manajer United.
“Di (bagian) musim pertama, misalnya, kami punya banyak masalah di lini depan. Kami sering menjalani pertandingan di mana kami tidak memiliki pemain yang 100 persen bugar secara fisik dan mental. Sekarang hal ini lebih sering terjadi, dan Marcus bisa mendapatkan keuntungan lebih banyak lagi dari situasi seperti ini.”
Mengenai Rashford secara khusus, Ten Hag menolak kesempatan untuk mengambil pujian atas kebangkitan performa pemainnya, malah menyalahkan Rashford yang lebih percaya pada kemampuannya sendiri.
“Saya bukan Harry Potter. Itu hanya kepercayaan diri,” kata manajer United. “Setiap pemain harus membuat dan mendapatkan kepercayaan dirinya sendiri. Dia berjuang untuk ini, dia berinvestasi dalam hal ini.”
Rashford tidak diragukan lagi mendapat manfaat dari struktur yang lebih besar yang dibawa Ten Hag ke United – seperti halnya semua rekan satu timnya – dan sang manajer tidak menyangkal hal itu.
“Dengan staf kepelatihan saya, kami menghadirkan struktur, terutama dalam cara bermain yang memberinya rutinitas yang dia perlukan untuk mendapatkan posisi yang tepat,” kata Ten Hag. “Tetapi pada akhirnya semuanya tergantung pada dia, sang pemain.”
(Foto teratas: Naomi Baker via Getty Images)