PEORIA, Arizona – Sekarang semuanya terasa sudah lama sekali. 6 Agustus 2017. Sore berawan dan hujan di Kansas City. Hari dimana Marco Gonzales melakukan start pertamanya dengan seragam Mariners.
“Itu adalah sekelompok wajah baru. Saya masih baru di organisasi ini, mencoba untuk segera mengenal semua orang dan tidak ada yang mengenal saya,” kenang Gonzales minggu lalu. “Ada banyak nama yang perlu diingat dan Anda juga mencoba mencari cara untuk terus bermain di liga besar.”
Gonzales, yang berusia 31 tahun Kamis lalu, jauh lebih sukses bertahan di liga-liga besar dibandingkan mengingat nama-nama rekan satu timnya sejak bergabung dengan tim dari Cardinals pada Juli 2017.
Gonzales adalah Mariner tertinggi, dan itu tidak terlalu dekat, karena rekan satu timnya saat ini JP Crawford, Dylan Moore, Tom Murphy, dan Matt Festa baru bergabung dengan tim pada tahun 2019.
“Rasanya seperti pintu putar dalam banyak hal,” kata Gonzales tentang banyaknya rekan satu tim yang dia miliki selama bertahun-tahun.
Namun Gonzales masih ada di sini, yang merupakan bukti tidak hanya lengan kirinya, tetapi juga semangat kompetitifnya, kemampuan beradaptasi, dan kemauan untuk menjadi rekan setim terbaik yang dia bisa.
“Saya mencoba memberikan stabilitas bagi orang-orang (baru): Beginilah yang terlihat di sini, beginilah cara kami bekerja, inilah cara kami bekerja dan memperlakukan satu sama lain,” katanya. “Saya mencoba menjadi wajah itu. Saya bangga melakukan itu.”
Dan tentu saja bangga melakukan pekerjaannya.
Gonzales menjadi starter terbanyak ke-11 di liga-liga besar sejak 2018, memberikan stabilitas dan daya tahan bagi Seattle — sementara nama-nama dalam rotasi di sekitarnya telah berubah.
Anda sudah mengetahui hal ini, tetapi Gonzales tidak melakukan lemparan terlalu keras, yang sangat berbeda dari yang lain dalam rotasi Mariners saat ini – Luis Castillo, Robbie Ray, George Kirby, dan Logan Gilbert. Barang-barangnya bukanlah apa yang Anda anggap “listrik”, yang membuat apa yang dia lakukan jauh lebih mengesankan.
“Dia orang yang mudah dilempar, tapi dia melakukannya dengan sangat berbeda sekarang,” kata manajer Mariners Scott Servais. “Dia terus melakukan penyesuaian.
“Tahun lalu Marco benar-benar mengandalkan perubahannya. Dalam beberapa tahun terakhir ini didukung oleh pemotong. Suatu tahun dia memasukkan empat pelaut. Dia harus melakukan penyesuaian, dan itu adalah sesuatu yang sangat dia kuasai.”
Tidak, Gonzales tidak segan-segan mengutak-atik. Beberapa di antaranya adalah rasa ingin tahu yang sederhana, tetapi sebagian besarnya adalah tentang kelangsungan hidup. Setelah musim di mana dia mempunyai ERA 4,13, dia kemungkinan akan terus bermain-main.
“Saya membuat banyak penyesuaian setiap tahun, terkadang dari minggu ke minggu,” katanya. Saya merasa menjadi pemain yang jauh berbeda dibandingkan ketika saya pertama kali datang ke sini.”
Marco Gonzales tampil atletis dan bersih di bullpen pertamanya. pic.twitter.com/pO17R5m1Ot
— Ryan Divish (@RyanDivish) 16 Februari 2023
Satu hal itu tidak punya Yang tidak berubah – dan mungkin tidak akan pernah berubah – adalah keputusan Gonzales. Jangan bilang padanya dia tidak bisa melakukan sesuatu. Itu tidak akan berhasil. Dia juga memiliki bukti bertahun-tahun untuk mendukungnya.
Bagi Gonzales, semuanya dimulai dengan klaim sederhana: Anda tidak cukup baik.
“Sepanjang karier saya selalu seperti itu… dari saat saya merasa memiliki masa depan dalam permainan ini, banyak pencari bakat yang memberi tahu saya bahwa mereka berharap saya melempar lebih keras, dan memanggil mereka kembali ketika saya mendapat ’90’ pada radar gun,” kata Gonzales.
“Saya kurang lebih masih menjadi orang yang sama yang sukses di liga-liga besar. Bagi saya, ini benar-benar tentang memercayai diri sendiri dan memercayai diri sendiri serta mengeluarkan suara-suara, namun membiarkannya masuk untuk mengobarkan api itu. Api itu selalu menyala.”
Seperti yang bisa Anda bayangkan, keputusan Seattle untuk tidak memasukkan Gonzales dari daftar playoff untuk Seri Kartu Liar Liga Amerika dan kemudian ALDS tidak diterima dengan baik olehnya. Jelasnya, hal itu tidak mengurangi pencapaian Mariners dalam mencapai postseason untuk pertama kalinya sejak 2001.
“Saya ingin orang-orang memahami dengan jelas apa yang dilakukan Marco untuk membawa kita pada posisi itu,” kata Servais. “Tetapi ketika Anda berada dalam susunan pemain yang pendek, Anda mungkin tidak membutuhkan starter kelima Anda.”
Sungguh, ini hanyalah bahan bakar bagi api Gonzales.
“Ini adalah keputusan yang akhirnya diambil oleh organisasi. Pastinya pahit sekali,” kata Gonzales. “Saya memimpikan momen itu, untuk berkontribusi di postseason, sejak saya tiba di sini. Saya tidak ingin hal itu menjadi apa yang saya ingat tentang postseason itu.
“Ini mengecewakan. Saya harap ini adalah sesuatu yang tidak akan pernah saya alami lagi. Saya telah menggunakannya sebagai bahan bakar bagi saya di luar musim ini. Aku menyelesaikan pantatku. Saya hanya mencoba melakukan semua yang saya bisa lakukan, jadi saya tidak pernah merasakan perasaan itu lagi.”
Tubuh Gonzales terlihat lebih ramping pada musim semi ini. Dia memotong rambutnya lebih pendek. Di ruangan yang dipenuhi pelempar muda, Gonzales dengan bercanda menyebut dirinya sebagai “prospek baru”.
Yang pasti, Gonzales berada dalam kondisi yang baik.
“Niat saya jelas. “Saya masih merasa menjadi salah satu pelempar terbaik di liga besar,” katanya. “Saya merasa tidak banyak orang yang bisa melakukan apa yang saya lakukan dengan kecepatan 89 mph dan memercayainya seperti saya.
Saya hanya siap untuk membuktikan posisi saya di liga ini.
(Foto: Alika Jenner / Getty Images)