ATLANTA – Beberapa saat setelah Marcell Ozuna melepaskan ayunan ganasnya, tidak ada seorang pun yang melihat di mana bola berakhir. Bukan karena pemukul yang ditunjuk Braves terjebak pada fastball Gavin Stone, tetapi karena laras pemukulnya terbalik dan memukul sisi kepala penangkap Dodgers Will Smith pada inning keempatnya.
Pertengkaran verbal dan konfrontasi di dekat bangku cadangan meningkat sehari setelah Dodgers mengalahkan Braves 8-6 di Truist Park pada Senin malam, dengan Smith yang biasanya bersuara lembut mengungkapkan kekesalannya atas apa yang diakui Ozuna sebagai a tren umum – potongannya yang solid dan pelepasan yang diperpanjang dengan tangan atasnya telah menyebabkan banyak penangkap melakukan pukulan yang tidak terduga.
Marcell Ozuna melakukan kontak dengan penangkap Dodgers Will Smith di backswingnya, menyebabkan situasi antara Braves dan Dodgers. pic.twitter.com/hP0xeeT5rB
— Bally Sports Selatan (@BallySportsSO) 23 Mei 2023
“Saya hanya marah,” kata Smith Senin malam setelah menghadapi Ozuna setelah ayunan, dan lagi tak lama sebelum pukulan Ozuna berikutnya pada inning keenam sebelum wasit home plate Alan Porter turun tangan.
“Dia memukul kepalaku cukup keras dengan tongkatnya. Ini bukan pertama kalinya dia melakukan ini padaku. Dia melakukannya pada penangkap lain di liga. Saya hanya merasa ada saatnya saya harus mengatakan sesuatu di sana. Saat ini cuaca menjadi sedikit panas. Itu adalah sesuatu yang tidak dia lakukan dengan sengaja. Namun (jika) Anda melakukannya cukup sering, Anda akan berpikir dia akan memperbaikinya.”
Smith, yang absen dua minggu awal musim ini karena gegar otak, mencatat bahwa ini adalah topik yang sangat sensitif baginya, mengingat cederanya yang baru saja terjadi. Dia kembali ke lineup Dodgers dan berada di belakang plate untuk kontes Selasa malam.
“Dia tentu saja sensitif terhadap hal itu,” kata manajer Dodgers Dave Roberts tentang Smith.
Ozuna bersikeras bahwa itu adalah kecelakaan, dan mengatakan Smith bukan satu-satunya penangkap yang secara tidak sengaja menangkap barel, termasuk rekan setimnya yang sekarang Sean Murphy, mantan penangkap Cardinals Yadier Molina, penangkap Cardinals saat ini Willson Contreras dan rekan setim Smith, Austin Barnes (Barnes ) dikonfirmasi pada hari Selasa bahwa dia sebelumnya menanggung beban pukulan balik Ozuna). Sebelum pertandingan hari Senin selesai, rekaman muncul kembali yang menunjukkan Ozuna memukul Smith dengan ayunan serupa di Stadion Dodger musim lalu.
Ozuna mengatakan dia meminta maaf kepada shortstop Dodgers saat ini (meskipun Smith membantahnya pada Senin malam). Namun kemarahan pemain berusia 32 tahun itu muncul dari tanggapan Smith, yang mengatakan bahwa si penangkap “menunjukkan saya di depan semua orang di sini.”
“Dia berkata, ‘Tidak, kamu harus memperbaikinya,'” kata Ozuna. “Saya bilang, ‘Saya harus memperbaikinya, kenapa? Apakah Anda ingin saya mengubah mekanik saya? Jika Anda melakukan lemparan ke dalam, Anda mencoba mencuri serangan, apa yang Anda ingin saya lakukan? Saya akan berayun seperti ini.’”
“Dia tidak mau melakukannya,” kata manajer Braves Brian Snitker. “Itu hal terakhir yang ingin dia lakukan adalah mencoba menyakiti seseorang.”
Ozuna merekomendasikan agar Smith bergerak lebih jauh ke belakang kotak untuk melindungi dirinya sendiri, sesuatu yang dia katakan telah dilakukan oleh penangkap lain di masa lalu ketika dia menyadari seberapa jauh dia bergerak ke belakang dengan ayunannya — dan sesuatu yang Snitker catat bahwa Sal Fasano, pelatih penangkap Atlanta, menyarankan menghadapi orang-orang seperti Ozuna dengan ayunan yang lebih panjang.
“Daripada tertabrak, kami hanya memindahkan mereka kembali,” kata Snitker.
Barnes, yang seperti Smith, duduk dekat dengan pemukul lawan untuk membantu menyusun lemparan untuk melakukan serangan, mengatakan beberapa pemukul lawan telah memperingatkannya sebelumnya bahwa ayunan mereka bisa memasuki zona bahaya. Pertimbangan tambahannya, kata Barnes, bukan hanya karena terkena backswing, tapi di bagian depan karena campur tangan catcher.
“Itu menyebalkan,” kata Barnes. “Kau tahu, itu adalah pemukul, dan kau mengayunkan benda itu cukup keras. …Menurutku dia tidak melakukannya dengan sengaja, tapi dipukul di kepala juga tidak pernah menyenangkan.”
Setelah pertandingan hari Selasa, yang dimenangkan Dodgers 8-1, Smith mengatakan kepada wartawan bahwa dia dan Ozuna telah “melewatinya.” Ditanya apakah dia telah mundur selama pertandingan, Smith berkata, “Ya, saya sudah lama kembali.”
Bacaan wajib
(Foto: Brett Davis / USA Hari Ini)