Itu akhirnya terjadi. Kekeringan sudah berakhir. Setelah 19 tahun yang sangat panjang, Toronto Maple Leafs akhirnya memenangkan pertandingan playoff.
Besar. Siapa peduli?
Ya, memang begitu – mungkin sedikit berlebihan, seperti yang mungkin dikatakan tetangga saya kepada Anda. (Maaf teman-teman, bayi itu pada akhirnya akan tertidur kembali.) Setiap penggemar Leafs melakukannya, dan seperti yang Anda ketahui, ada banyak dari kita.
Tapi bagaimana dengan yang lainnya?
Saya tahu apa yang dikatakan sebagian dari Anda: Wow, ada tim yang menang satu babak playoff. Sekilas berita, delapan tim melakukan ini setiap tahun, dan rumor mengatakan bahwa beberapa tim diketahui menang lebih dari itu. Ada yang terus menang hingga mendapatkan semacam trofi perak besar. (Catatan untuk diri sendiri: Teliti apa namanya.) Setiap tim di liga telah memenangkan setidaknya satu putaran di era cap, kecuali tim Seattle yang berusia dua tahun, dan mereka mungkin melakukannya pada hari Minggu.
Benar saja, anak paling lambat di kelas itu akhirnya melewati garis finis setelah dijilat oleh semua orang. Apakah ini masalah besar?
Baiklah. Hal ini penting karena beberapa alasan. Jika Anda adalah penggemar Leafs, Anda tidak boleh membaca ini – lakukan apa pun yang Anda lakukan untuk merayakan kemenangan besar. (Hubungi kakek nenek jika Anda tidak dapat mengingatnya.) Jika Anda salah satu orang aneh anti-Daun, menangislah di bagian komentar seperti yang biasa Anda lakukan. Namun jika Anda benar-benar netral dan ingin tahu mengapa hal itu penting, baca terus karena saya punya lima alasan untuk Anda.
Alasan 1: Kemenangan The Leafs bagus untuk bisnis
Yang ini adalah yang paling jelas, dan juga yang paling korporat, jadi mari kita selesaikan ini sejak dini: Satu-satunya orang yang lebih bahagia daripada penggemar Leaf saat ini adalah para akuntan liga.
Maple Leafs memiliki salah satu basis penggemar terbesar di liga, yang melampaui Toronto. Itu bukan sesuatu yang mereka peroleh — itu tergantung pada geografi dan sejarah, karena franchise yang telah berusia satu abad di kota terbesar di Kanada ini memiliki keunggulan dibandingkan semua pemain lain di liga. Tapi pantas atau tidak, itulah kenyataannya, dan itu berarti Leafs mendapat lebih banyak perhatian, mendapat lebih banyak liputan, dan menjangkau lebih banyak pemirsa. Dan itu menyentuh intinya.
Liga menginginkan keseimbangan dan merancang sistem pembatasan yang merugikan pasar yang lebih besar untuk mencapai tujuan tersebut, namun tidak baik bagi bisnis untuk mengabaikan salah satu pendorong pendapatan terbesar Anda dari tahun ke tahun. Dengan kesepakatan TV Kanada baru yang akan segera terjadi, ada baiknya bagi liga untuk melibatkan Leafs. Ini tidak berarti keberhasilan playoff untuk Leafs berarti jaminan terbayar dan batasnya meroket. Tapi itu tidak ada salahnya.
Tapi okelah, kamu tidak peduli soal itu karena kamu adalah penggemarnya. Oke, mari kita bicarakan.
Alasan 2: Itu sangat menyenangkan bagi penggemar lainnya
Kita tidak bisa merayakan apa yang kita dapatkan tanpa berduka atas kehilangan kita, jadi anggap saja: Mengolok-olok penggemar Leaf karena kekeringan playoff selama 19 tahun adalah hal yang menyenangkan bagi semua penggemar lainnya. Dan jika kita jujur, itu efektif. Setiap penggemar Leafs mungkin telah memutar mata melihat hinaan tersebut, namun kini setelah hinaan tersebut berakhir, kami dapat mengakui bahwa hal tersebut memang sedikit menyakitkan.
Tentu saja, “Anda hanya memenangkan satu putaran dalam 19 tahun” masih merupakan pernyataan yang cukup kuat. Itu tidak berfungsi sebaik nol, seperti mengejek penggemar Rangers karena memiliki satu kejuaraan dalam 80+ tahun tidak akan berakhir dengan cara yang sama jika tahun 1994 tidak pernah terjadi.
Semuanya tidak hilang. Kalian yang anti-Leafers masih menghadapi bencana besar, kekeringan Piala Stanley. Mereka tidak akan pernah bisa mengambil permainan Zamobini dari Anda, meskipun kembalinya Game 4 tahun ini berarti “4-1” tidak akan memiliki dampak yang sama untuk sementara waktu. Jika Anda beruntung dan Toronto tersapu di babak 2, Anda bisa mendapatkan semantik dan kalimat “Anda tidak mencoba” berhasil memenangkan pertandingan di putaran kedua” variasi. Ini tidak akan mencapai sasaran dengan cara yang sama, tapi itu adalah sesuatu.
Dan jika Anda masih merasa sedih karena Anda tidak lagi mengalami kekeringan playoff Leafs, lihatlah sisi baiknya: Setidaknya sekarang Anda tidak perlu khawatir tim Anda akan gagal untuk semua orang. (Eh, kecuali kamu penggemar Lightning. Maaf, teman-teman. Kamu mengacau.)
Pusat kota Toronto ramai setelah Maple Leafs mengalahkan Lightning untuk melaju ke babak kedua.
🎥 @TSN_Olahragapic.twitter.com/iJzQqMbF2O
— NHL Atletik (@TheAthleticNHL) 30 April 2023
Alasan keempat: Kekeringan telah menyebabkan krisis eksistensial bagi sebagian dari kita
Pertanyaan mengapa Leafs tidak bisa menang telah berkembang selama bertahun-tahun. Pada awalnya, di tahun-tahun awal era topi, bukanlah teka-teki yang sulit untuk dipecahkan. The Leafs tidak bisa menang di babak playoff karena mereka tidak pernah berhasil karena mereka buruk. Itu adalah waralaba yang dikelola dengan buruk, pertama di bawah John Ferguson Jr. dan kemudian di bawah Brian Burke dan Dave Nonis. Mereka adalah tim tanpa rencana, tidak pernah berdebat tetapi tidak pernah membangun kembali, bangga dan sangat bodoh. Bahkan di masa-masa awal era Brendan Shanahan, ketika Auston Matthews dan kawan-kawan menjadi pemain tetap playoff, mereka masih muda dan tidak diunggulkan.
Namun kemudian tim mulai membuat sesuatu yang spesial, memasang angka regular season yang dominan dan menghasilkan MVP. Dan mereka masih kalah. Mereka kalah dari Montreal sebagai favorit besar, sedikit difavoritkan dari Tampa, dan di antara Columbus. Dan mereka terus melakukannya di final pemenang ambil semua — enam kali berturut-turut, sebuah rekor olahraga profesional.
Apa yang terjadi? Bagaimana sebuah tim yang begitu bagus bisa menjadi begitu buruk jika itu penting?
Sebagai penggemar, bahkan yang netral, Anda sebenarnya punya dua pilihan. Yang pertama, dan paling menarik, adalah bersandar pada narasi. The Leafs kalah karena babak playoff adalah tentang hati dan nyali serta bersaing, dan mereka tidak memilikinya. Mereka memiliki keterampilan, dan sungguh luar biasa ketika tiba waktunya untuk mengalahkan Coyote di bulan Februari. Namun tidak di babak playoff, di mana pemenangnya selalu adalah tim yang lebih menginginkannya.
Ini adalah hal yang menyenangkan untuk dipercaya, meskipun hal tersebut tidak terlalu masuk akal, dan meskipun pada tingkat tertentu kedengarannya sangat mirip dengan keseluruhan mitos “Anda bisa menjadi apa pun yang Anda inginkan jika Anda bekerja cukup keras” yang kita miliki. dijual kepada anak kecil. Tapi dengan Leafs, itu cocok, asalkan Anda tidak berpikir terlalu keras tentangnya. Itu hanya berarti menerima bahwa hoki bukanlah permainan keterampilan dan kecepatan, melainkan usaha dan tekad belaka.
Pilihan lainnya bahkan lebih buruk lagi. Mungkin Leafs tidak menang karena tidak mendapatkan rebound. Mereka berada dalam perpanjangan waktu dengan peluang untuk mengakhiri seri sebanyak tiga kali, di mana bahkan satu gol pun mengubah keseluruhan alur cerita. Itu tidak pernah datang. Sebaliknya, para pemain justru terluka, hukuman aneh dijatuhkan, dan margin kecil sepertinya selalu merugikan mereka. Mungkin ada lebih banyak keberuntungan di babak playoff NHL daripada yang kita akui. Saat Anda melempar koin, terkadang koin tersebut terus muncul.
Teori itu masuk akal, dan berhasil dengan baik di Toronto, namun menyebalkan. Tidak menyenangkan memikirkan permainan seperti itu. Namun teori apa pun yang Anda sukai, setiap kekalahan Leafs terus menjauhkan kita dari dunia di mana membangun tim hebat dengan pemain-pemain hebat itu penting.
Sekarang? Kita mendapat istirahat dari itu semua. Oh tentu, sebagian di antaranya mungkin masih benar. Tapi sekarang kita tahu suara di kepala kita itu harus dibungkam selama beberapa minggu. The Leafs menemukan cara untuk menginginkannya dan/atau koinnya akhirnya terbalik, dan tidak masalah yang mana yang Anda pilih.
Alasan 4: Penggemar Leaf membutuhkannya… dan ya, mereka pantas mendapatkannya
Ada garis tipis antara setia dan bodoh, dan kita bisa berdebat tentang sisi mana yang disukai penggemar Leaf. Mungkin keduanya. Namun jika ada daftar penggemar di luar sana yang mengalami lebih banyak kesengsaraan daripada penggemar Leaf, maka itu adalah daftar yang sangat singkat. Mereka telah melihat tim mereka berjuang dan tersedak serta membuat keputusan yang buruk dan mengalami nasib buruk. Mereka memiliki lima lubang Harold Ballard dan Kerry Fraser dan Allan Bester. Mereka memiliki musim yang berakhir dengan pemain terbaik yang pernah memainkan permainan terbaiknya. Mereka mengakhiri (lebih banyak lagi) musim bahkan sebelum dimulai. Hampir semua dari mereka melakukan semua ini sambil jarang melihat pertandingan kandang secara langsung karena tiket tersebut untuk pertandingan tersebut.
Dan mereka membutuhkannya. Mencintai olahraga berarti kejayaan sesekali dan banyak sakit hati, tapi sakit hati itu bukanlah perasaan terburuk yang bisa dirasakan seorang penggemar. Yang jauh lebih buruk adalah perasaan putus asa. Perasaan bahwa tidak masalah apa yang dilakukan tim Anda karena hasilnya tidak akan pernah berjalan baik karena alasan tertentu tidak bisa. Penggemar daun belum sampai ke sana, tapi mereka sudah sampai di sana. Baiklah, beberapa dari mereka mungkin ada di sana, tapi kami akan membersihkannya dan mengembalikannya ke kereta pada pagi hari.
Anda tidak harus menyukai Leafs atau hoki atau bahkan olahraga untuk menyadari bahwa ada begitu banyak kesengsaraan yang harus ditanggung oleh siapa pun karena hobi bodoh yang seharusnya menyenangkan. Kemenangan hari Sabtu bukanlah sebuah kejuaraan, atau apa pun, tapi itu adalah sesuatu. Dan para penggemar ini membutuhkan sesuatu.
Dan ya, saya tahu — Anda tidak menyukai penggemar Leaf karena kakak ipar Anda adalah penggemar Leaf dan dia seorang yang bodoh, atau wanita yang bekerja dengan Anda bersikap terlalu kasar terhadap mereka, atau Anda bertemu dengan beberapa orang. tersentak di Twitter, dan hal itu membuat Anda membentuk opini yang kuat tentang seluruh basis penggemar. Itu juga benar. Ini olahraga. Namun bahkan jika Anda tidak menginginkan sesuatu yang baik untuk orang-orang tersebut, luangkan waktu untuk memikirkan para orang tua yang belum pernah berbagi kemenangan playoff dengan anak-anak mereka, atau kakek-nenek yang mulai bertanya-tanya apakah mereka akan pernah bertemu lagi, atau para penggemar lama yang selalu ingin masuk kembali, tapi tidak berani peduli lagi.
TIDAK? Upayaku untuk merasa bersalah tidak berhasil untukmu? Oke, lalu satu alasan terakhir…
Alasan keempat: Ini adalah akhir dari sebuah bab, tapi bukan ceritanya
Beberapa dari Anda mungkin masih bergumam: Ini satu putaran. Dan Anda benar. Masih banyak lagi cerita yang akan datang.
Akan terlihat seperti apa? Tidak ada yang tahu karena kita (baru-baru ini) berada di wilayah yang belum dipetakan di sini. Ini bisa menjadi tahun dimana Toronto Maple Leafs akhirnya bersatu. Dengan terbunuhnya naga putaran pertama, mereka berubah menjadi sesuatu yang baru dan tak terhentikan. Mereka memasuki babak kedua melawan Bruins atau Panthers, tapi hadapi saja, Bruins, dan mereka terus menang. Kota menjadi gila, negara berteriak serentak, dan kegelisahan yang terpendam selama setengah abad pun terlepas.
Atau tidak. Betapapun bahagianya setiap penggemar Leafs saat ini, kita semua setidaknya telah mempertimbangkan kemungkinan bahwa para dewa hoki sedang menyiapkan kita untuk sesuatu yang lebih buruk. Mungkin Leafs tersapu dalam empat ledakan yang semakin mengerikan. Mungkin mereka melaju ke final dan masuk dalam pertandingan kejuaraan dan… Maksud saya, pikiran itu membingungkan, bukan?
Kami akan mencari tahu. Itulah keindahannya. Untuk kali ini, ceritanya tidak berakhir seperti biasanya. Sekarang kita harus mencari tahu ke mana arahnya selanjutnya.
Ini hanya satu putaran. Sejauh ini.
(Foto: Steve Russell / Toronto Star melalui Getty Images)