Masalah bagi siswa kelas A di seluruh dunia adalah bahwa nilai B pada ujian apa pun akan membuat orang terkejut.
Terlepas dari kemenangan mereka baru-baru ini, performa Manchester City dalam menguasai bola belum meyakinkan seperti di awal musim, atau dalam beberapa tahun terakhir. Pergerakan dan dinamisme melawan Wolverhampton Wanderers Minggu lalu terasa seperti City mendapatkan ritme mereka, tetapi melawan Arsenal kembali melambat.
Inkonsistensi City dalam menguasai bola tidak seperti tim kelas A asuhan Pep Guardiola. Kekalahan atas Liverpool di Piala Carabao pada 22 Desember memberikan tanda-tanda bahwa City telah kembali, namun formasi tipis Chelsea 4-3-3 memusnahkan mereka di babak pertama di Stamford Bridge pada 5 Januari sebelum Guardiola menyesuaikan keadaan.
City kemudian bersiap untuk penampilan tipis itu dalam pertandingan Piala FA melawan lawan yang sama pada 8 Januari, beralih dari formasi 3-2 menjadi bermain dengan formasi pertahanan sayap empat setelah delapan menit. Kemudian mereka tidak bisa mengatasi tekanan lini tengah 4-2-3-1 Southampton di putaran berikutnya Piala Carabao pada 11 Januari – bisa dibilang pertandingan terburuk City musim ini.
Penurunan penguasaan bola ini mengkhawatirkan, meski City masih memenangkan pertandingan. Solusi lini tengah Guardiola membantu, namun lebih dari tiga kali City gagal menemukan solusi untuk menghindari atau mematahkan tekanan lawan di 45 menit pertama. Penyesuaian taktis membuat City semakin baik, namun pertandingan Arsenal dan Tottenham dimenangkan hanya dalam hitungan menit, bukan berdasarkan ide metodis yang jelas.
Melawan Manchester United pada 14 Januari, City punya satu tembakan tepat sasaran dan di 45 menit pertama tak mampu menjebol gawang tim besutan Erik ten Hag. Tekanan United terfokus pada penjagaan Fred dan Casemiro Kevin De Bruyne dan Bernardo Silva, Christian Eriksen mendorong untuk menekan Rodri, dan tiga pemain depan bergerak untuk membantu Anthony Martial menekan bek tengah City.
Ketika City menguasai bola di sisi kanan, Bruno Fernandes masuk ke dalam untuk menekan Nathan Ake dan Marcus Rashford menjaga posisi melebar untuk mengawasi Kyle Walker…
…dan ketika City mengalihkan permainan ke sisi lain, peran pemain sayap United pun terbalik. Rashford bergerak ke dalam untuk menekan Manuel Akanji dan Fernandes kini melebar untuk menekan Joao Cancelo. Sementara di belakang mereka, lini tengah City juga sama.
Pendekatan United bertaruh pada City yang tidak menemukan bek sayap yang mengalir bebas di sisi lain lapangan, dan itu berhasil di separuh pertandingan. Di babak kedua, Walker bergerak ke dalam untuk memberikan opsi umpan melewati blok United dan menuju sisi buta Rashford.
Ini berhasil dan para pembela City menemukan Walker di posisi yang lebih mengancam. Dalam contoh ini, Akanji memberikan bola di lini tengah kepada Walker, yang bebas karena melakukan man-mark oleh Fred De Bruyne.
Selama 15 menit pertama babak kedua, solusi ini berhasil karena City beberapa kali berhasil mematahkan tekanan United sebelum mencetak gol pembuka melalui sayap kanan mereka. Permainan penguasaan bola City kemudian runtuh dan transisi United mengambil alih.
Dalam comeback 4-2 City melawan Tottenham, sang juara bertahan sepertinya tak mampu mendobrak blok pertahanan Spurs 5-4-1 di babak pertama. Dan sebagian darinya, tekanan Spurs menghambat penguasaan bola City.
Formasi 3-4-3 yang diterapkan Antonio Conte membuatnya mudah untuk menyamai formasi 3-2 City…
…dan Cristian Romero dan Ben Davies dengan senang hati mendorong ke depan untuk mencegah umpan langsung ke Ilkay Gundogan dan Julian Alvarez.
Hal ini berujung pada gol pembuka Spurs setelah kesalahan yang dilakukan Ederson. Sebelum kiper Brasil memberikan umpan kepada Rodri, para pemain Spurs bergerak maju untuk menekan. Romero di Gundogan, Ivan Perisic di Rico Lewis dan Pierre-Emile Hojbjerg menjaga Alvarez di lingkaran tengah. Pemain utama di sini adalah Rodrigo Bentancur yang mengawal Rodri (kuning) dengan ketat.
Jadi ketika Ederson melakukan operan melawan pergerakan Rodri…
…Bentancur mengalahkan dan memaksa Rodri melakukan umpan cepat yang dicegat oleh Dejan Kulusevski untuk mencetak gol.
Sekali lagi, ini adalah babak di mana performa City saat tidak menggunakan bola jauh lebih baik daripada saat menggunakan bola. Seperti babak kedua ketika mereka mencetak empat gol. Gol-gol tersebut lebih disebabkan oleh kecemerlangan individu para pemain City – terutama Riyad Mahrez – dibandingkan dominasi City dalam penguasaan bola yang biasa kami lakukan.
Melawan Arsenal, penjagaan man-to-man yang lebih agresiflah yang menyebabkan masalah bagi City. Arsenal mencetak gol build-up 3-2 untuk City dan di sini Anda bisa melihat seberapa tinggi Kieran Tierney (kuning) untuk mengawal De Bruyne. Dalam serangan ini, City kembali menggunakan Stefan Ortega karena mereka tidak dapat menemukan opsi umpan progresif…
…dan ketika Ortega mencoba memainkan bola ke Mahrez, Gabriel (kuning) bernapas di lehernya dan mencegat umpan tersebut.
Pergerakan De Bruyne kerap ditangkap oleh Gabriel dan Tierney yang dengan mulus mengalihkan penanda di antara mereka. Ini dia Gabriel (merah) yang menjaga De Bruyne saat Tierney (kuning) mendorong Mahrez…
…tetapi ketika bola kembali ke bek City dan De Bruyne terjatuh, Gabriel memberi isyarat kepada Tierney untuk naik dan menandai De Bruyne…
…yang menempatkan City dalam situasi sulit di mana mereka bergantung pada bola-bola panjang di Erling Haaland dan mencoba memenangkan bola kedua. Ortega bertahan lama di sini, dan Arsenal dengan nyaman menguasai bola.
Formasi man-to-man Arsenal mengganggu permainan penguasaan bola City, dan bahkan ketika Guardiola memasukkan Walker sebagai saluran keluar udara di sebelah kanan alih-alih Mahrez, hal itu sedikit meningkatkan City, namun tidak sampai pada tingkat dominasi permainan mereka.
Pemenang City muncul entah dari mana, sebuah lemparan ke dalam di sisi kiri yang akhirnya jatuh ke tangan Alvarez yang tidak terkawal. Setelah itu City tinggal mengontrol permainan seiring pergantian permainan. Melewati pers tidak diperlukan.
“Man-to-man ketika itu terjadi, (itu) membuat prosesnya menjadi sulit, karena pemain bebas kami hanyalah Stefan (Ortega).” kata Guardiola.
City mungkin menang, tetapi pertanyaan tentang performa mereka dalam menguasai bola semakin meningkat dari pertandingan ke pertandingan.
Semua nilai B ini bukanlah suatu kebetulan, ada sesuatu yang perlu diperbaiki.