CLEVELAND – Detroit Tigers terbang di udara dengan pesawat tim ketika penangkap Tucker Barnhart menoleh untuk berbicara dengan Tarik Skubal, satu-satunya anggota rotasi Hari Pembukaan tim yang belum mengalami cedera musim ini.
“Sobat, ayo kita beli bubble wrap,” kata Barnhart. “Kami harus menjauhkanmu dari semua orang.”
Di sinilah Macan memasuki tiga seri pertandingan melawan Guardians: cedera, sakit, dan sakit. Saat tim mencoba keluar dari lubang di awal musim, segalanya menjadi lebih buruk sebelum menjadi lebih baik.
Pada hari Jumat di Cleveland, manajer Tigers AJ Hinch menjadi simbol terbaru negara bagian Tigers. Hinch duduk di atas bangku panjang, wajahnya membusung, matanya terkulai. Dia mengumumkan bahwa dia tidak akan memimpin pertandingan Jumat malam karena penyakit non-COVID-19 yang membuatnya merasa tidak enak. Hinch tiba di Progressive Field dan melakukan beberapa persiapan sebelum pertandingan, tetapi akhirnya memutuskan bahwa dia lebih baik bermalam di hotel tim, membiarkan pelatih bangku cadangan George Lombard menetap di tempatnya.
“Sejujurnya, saya merasa tidak berguna,” kata Hinch. “Tidak banyak tidur tadi malam. Hari libur dihabiskan di tempat tidur. Aku juga tidak ingin membuat orang lain sakit.”
The Tigers telah mengatasi bug yang melewati clubhouse. Hal itu membuat pemain luar Austin Meadows sakit dan akhirnya menyebabkan infeksi telinga bagian dalam, yang menyebabkan kasus vertigo yang memaksa Meadows masuk daftar cedera.
Di clubhouse kunjungan yang remang-remang pada hari Jumat, beberapa anggota tim duduk di loker mereka dan mengenakan masker untuk pertama kalinya setelah sekian lama. Itu karena pemain kidal Will Vest — anggota bullpen yang sedang naik daun pada tahun 2022 — Selesai dinyatakan positif COVID-19 dan berada di IL.
Sebelum kembali ke hotel untuk bermalam untuk memulihkan diri, Hinch mengatakan Macan Tamil telah melakukan pengujian dan berharap dapat menahan potensi wabah COVID-19.
Namun meski protokol kesehatan dan keselamatan berlaku, tim ini sudah terpukul karena sejumlah alasan lain.
“Ini bukan tentang bagaimana kita mengaturnya,” kata Hinch, “tetapi ini adalah realitas kita.”
Eduardo Rodriguez dipanggil ke ruang istirahat awal pekan ini selama inning pertama yang buruk di Tropicana Field, jelas tidak merasa seperti dirinya sendiri. Rodriguez belum secara resmi masuk dalam daftar cedera, tetapi ia mengalami nyeri di sisi kirinya, dan kemungkinan akan menjalani tugas di IL. Hinch mengatakan pemindaian MRI tidak menunjukkan diagnosis yang jelas. Tentu saja tidak ada yang salah dengan kemiringannya. Tidak ada yang salah dengan otot interkostal.
Dalam beberapa hal ini bagus. Dengan kata lain, cedera Rodriguez mungkin lebih sulit diobati dengan baik.
“Tinjauan awal sangat positif, minimal ada tanda-tanda trauma atau masalah apa pun,” kata Hinch. “Yang paling menegangkan adalah tidak ada tanda-tanda trauma.”
The Tigers sudah membutuhkan starter melalui rotasi kali ini, dan Matt Manning, yang baru pulih dari cedera bahu kanan di Triple-A Toledo, berada di jalur yang tepat untuk menjadi starter minggu depan melawan Twins. Tapi Manning meninggalkan tamasya rehabilitasinya pada hari Kamis setelah hanya dua babak, dan wajar jika dia takut akan kemungkinan terburuk – mungkin rasa sakit yang berulang atau lengannya patah total. Sudah mengalami kemunduran dalam jadwal pemulihannya, pemain muda Casey Mize tetap berada di fasilitas Tigers di Florida untuk menangani masalah siku kanan yang membuatnya kehilangan beberapa kali start.
Untungnya, Manning hanya mengatasi dehidrasi meskipun melakukan perjalanan singkat yang mencakup penurunan kecepatan. Namun jika menyangkut cedera, daftarnya berlanjut:
• Pemain kidal Tyler Alexander berada di IL karena siku kirinya terkilir.
• Pereda kidal José Cisnero berada di IL 60 hari karena cedera bahu kanan yang dideritanya saat latihan musim semi.
• Petenis kidal Kyle Funkhouser juga berada di IL 60 hari karena cedera bahu kanan.
• RHP Michael Pineda berada di IL dengan jari tengah kanan patah.
• Victor Reyes berada di IL dengan quad kanan.
• The Tigers juga tidak diperkuat Spencer Turnbull dan Jake Rogers, dua pemain kunci yang menjalani operasi Tommy John musim panas lalu dan masih dalam jalur comeback.
Rookie Michael Pineda sedang dipersiapkan oleh pelatih. (Rick Osentoski/USA Hari Ini)
Semua ini menambah kesuraman yang datang dengan awal musim yang buruk dengan skor 13-25 yang dimulai dengan harapan tinggi.
“Menyebalkan,” kata pemain kidal Michael Fulmer. “Tidak ada cara mudah untuk mengatakannya.”
Fulmer juga menambahkan perspektif. Tak satu pun dari cedera ini adalah jenis cedera yang cukup Anda gosokkan sedikit ke tanah dan mainkan. Fulmer bermain pada tahun 2018 karena nyeri lutut dan tiba di pelatihan musim semi tahun berikutnya dengan mengenakan penyangga besar setelah operasi di luar musim. Kecepatannya menurun, mungkin karena lututnya, dan ketika dia meraih kembali kekuatan dari bagian atas tubuhnya, dia akhirnya merobek UCL-nya dan absen sepanjang musim.
“Anda ingin menyelamatkan mereka demi umur panjang karier mereka,” kata Fulmer. “Anda berpikir melampaui titik ini. Jika ini berarti satu atau dua bulan (di IL) sekarang, hal itu bisa menyelamatkan karier mereka suatu saat nanti.”
Pelatihan musim semi yang dipersingkat mungkin tidak membantu kesehatan lemparan Macan, tetapi mereka juga mengalami nasib buruk yang luar biasa. Ada Pineda yang melakukan comeback keras langsung dari tangannya; ada Victor Reyes, yang menarik quad kanannya di game pertamanya kembali dari a kiri ketegangan segi empat; ada Meadows dengan rasa pusing dan mual yang aneh.
Selama hari libur tim pada hari Kamis, Barnhart mengirim pesan terbaru kepada Hinch.
“Saya tidak tahu apakah dia akan berada di sini hari ini atau tidak,” kata Barnhart. “Aku tahu kemarin bahwa dia merasa sangat tidak enak.”
Perasaan itu sepertinya melanda hampir semua orang karena satu dan lain hal.
(Foto teratas Eduardo Rodriguez: Julio Aguilar/Getty Images)