CALGARY, Alta. – Saat Blue Jackets dibagi menjadi beberapa kelompok untuk memulai latihan lari pagi hari Senin, pelatih Brad Larsen menyampaikan pesan samar kepada para pemainnya: “Sebaiknya kita selesaikan ini sekarang.”
Beberapa saat kemudian, ketika keping pertama kali menyentuh tongkat Johnny Gaudreau, seluruh pemain Blue Jackets yang aktif mulai mencemooh Gaudreau.
Itu bukan hanya pemecah kebekuan yang sempurna – dan lucu – di awal hari yang penuh tekanan, tetapi juga cara bagi rekan satu timnya untuk meringankan sambutan yang menunggu Gaudreau Senin malam di Scotiabank Saddledome.
“Itu lucu,” kata Gaudreau. “Ini sedikit meringankan suasana. Aku hampir tidak bisa menahannya, aku tertawa terbahak-bahak.”
Gaudreau melakukan perjalanan pertamanya kembali ke Calgary setelah menandatangani kontrak dengan Blue Jackets sebagai agen bebas musim panas lalu, sebuah keputusan yang mengejutkan NHL dan membuat marah banyak penggemar Flames yang menghabiskan sebagian besar dekade terakhir terobsesi dengan Johnny Hockey.
Seperti yang diharapkan, itu adalah malam yang intens dan emosional bagi Gaudreau, yang dicemooh setiap kali namanya dipanggil, setiap kali dia menyentuh keping, dan setiap kali wajahnya ditampilkan di papan besar Saddledome.
Tapi itu juga merupakan pengalaman yang menarik dan mendidik bagi Blue Jackets lainnya, terutama sekelompok pemain muda yang bermain di salah satu lingkungan paling intens yang pernah mereka lihat, tentunya di NHL.
— Jaringan Olahraga (@Sportsnet) 24 Januari 2023
Jaket Biru mempunyai masalah besar dengan turnover – beberapa di antaranya membuat gugup, beberapa di antaranya karena pandangan ke depan Flames, kata Larsen – tetapi mereka mengosongkan tank mereka untuk Gaudreau dan bangkit dari defisit 2-0 dan 3-2 sebelum kalah 4-3 lembur.
Gaudreau membuat dua assist, 11 percobaan tembakan (lima tepat sasaran) dan bermain hampir 23 menit. Dia juga mengambil penalti pada menit ke 5:14 – apakah itu tertulis atau bagaimana? – tapi tembakannya tinggi dan melebar, menimbulkan suara gemuruh dari 17.697 penonton.
Dengan delapan menit tersisa, Gaudreau membelokkan tembakan Andrew Peeke, namun memantul membentur tiang di belakang penjaga gawang Calgary Dan Vladar, menyamakan kedudukan menjadi 3.
“Kami bermain bagus dan bekerja keras hingga akhir,” kata Gaudreau. “Orang-orang berjuang keras. Saya sangat bangga dengan mereka. Semoga pertandingan-pertandingan itu benar-benar membangun tim Anda dan terus berusaha untuk menjadi lebih baik setiap hari.”
Ada banyak kaus Gaudreau di antara penonton, bahkan ada yang dikenakan oleh seorang penggemar Jaket Biru yang pemberani. Saat Flames memutar video “Selamat Datang Kembali, Johnny” saat media timeout pada pukul 6:05 babak pertama, Gaudreau justru mendapat tepuk tangan meriah.
Bagaimanapun, dia adalah salah satu pemain terbaik dalam sejarah franchise, dengan total 609 poin dalam 602 pertandingan selama sembilan musim.
“Saya pasti mendengar (sorak-sorai) saat ejekan tersebut,” kata Gaudreau sambil tersenyum. “Rasanya menyenangkan (selama video) melihat semua orang bertepuk tangan dan bersorak untuk saya. Dan kemudian lima detik setelahnya mereka mulai mencemooh lagi.
“Tidak ada yang mempersiapkanmu untuk itu. Mereka menyemangati dan mendayung saya selama sembilan, 10 tahun terakhir dan sekarang mereka semua mencemooh saya. Itu sulit. Memang agak sulit, tapi saya bisa menguasai diri dan mulai merasa lebih baik pada set kedua.”
Begitu banyak kenangan selama bertahun-tahun, di dalam dan di luar es.
Selamat datang kembali, Johnny. pic.twitter.com/FAWOZe6xMm
— Api Calgary (@NHLFlames) 24 Januari 2023
Gaudreau bukan satu-satunya yang sedikit goyah pada awalnya.
Kiper Joonas Korpisalo (45 penyelamatan) adalah pemain terbaik Columbus sepanjang malam, terutama di babak pertama. The Jackets terus mengeluarkan pucks di hadapannya, namun Flames hanya memimpin 1-0 setelah break pertama.
Skor menjadi 2-0 pada menit ke 1:32 ketika Nazem Kadri mencetak gol, dan Anda bertanya-tanya apakah Jaket Biru akan meleleh di bawah sorotan momen.
Namun di pertengahan babak kedua, Jaket Biru membalikkan keadaan berkat sumber yang tidak terduga: permainan kekuatan mereka. Mereka mencetak dua gol powerplay (pada pelanggaran Flames terpisah) hanya dalam selang waktu 49 detik, dengan Gaudreau mendapatkan assist utama pada keduanya.
Kirill Marchenko menerima umpan Gaudreau di lingkaran kanan dan mencetak gol pada menit 9:04, golnya yang ke-10 musim ini. Patrik Laine mencetak gol pada menit 9:53 ketika dia mengalahkan Vladar dari tendangan sudut sempit dari rendah di lingkaran kiri.
The Flames memimpin di akhir kuarter kedua, tetapi Jenner mencetak gol di awal kuarter ketiga setelah berhadapan dua lawan satu dengan Gaudreau untuk menyamakan skor menjadi 3.
Ada banyak intensitas sepanjang malam.
Laine hampir terlibat perkelahian dengan pemain bertahan raksasa Flames Nikita Zadorov di babak kedua, mendorong pemain bertahan Jackets Erik Gudbranson untuk melangkah di antara keduanya dengan tatapan mengancam ke arah Zadorov.
Penyerang lini keempat berjaket Mathieu Olivier maju untuk melawan pemain tangguh Flames Milan Lucic, dan mendapat pukulan terberatnya. Olivier tersenyum dan tampak baik setelah pertandingan, tapi wajahnya tampak seperti ham mentah.
Larsen kalah dengan tenang di bangku cadangan pada kuarter ketiga ketika Jaket Biru dipanggil karena terlalu banyak pemain di atas es. Dia terus menunjukkan lima jari di tangan kirinya kepada petugas, namun tidak berhasil. Jaket Biru berhasil mengeksekusi penalti, tapi…
“Saya akan membiarkan Anda melihatnya,” katanya kepada seorang reporter. “Jika kamu memberitahuku bahwa itu terlalu banyak laki-laki, aku akan mentraktirmu makan siang.”
JENNER, JENNER, JENNER.
Ditembak, TANDA TANGAN 💥💥💥
BOOONE Jenner dengan pergelangan tangan terkilir 🤯 pic.twitter.com/XUhwPg9PhN
— Jaket Columbus Blue (@BlueJacketsNHL) 24 Januari 2023
Dalam perpanjangan waktu, nampaknya pemain Calgary Noah Hanifin mungkin lolos dengan menahan panggilan pada Laine, tapi tidak ada panggilan saat Laine turun ke bawah di belakang permainan, memberikan Flames dua lawan satu dengan hanya Vladislav Gavrikov sebagai balasannya. . membela.
Dillon Dube mengalahkan Korpisalo dengan tergesa-gesa pada 2:25 OT untuk mengakhirinya.
Seberapa besar keinginan Larsen untuk memenangkan pertandingan ini? Di penghujung babak kedua, ia memperpendek bangku cadangan menjadi tiga baris. Jack Roslovic, yang memulai permainan sebagai center No. 1, adalah salah satu dari tiga pemain – Emil Bemstrom dan Olivier yang lainnya – yang tidak bermain secara bergantian di kuarter ketiga.
Suasananya kaya. Terlalu kaya bagi sebagian orang. Laine membandingkannya dengan bermain di babak playoff Piala Stanley.
“Itu semua tergantung bagaimana Anda menangani situasi ini,” kata Larsen. “Kami tahu lingkungannya akan seperti itu. Saya pikir Johnny memiliki permainan yang luar biasa. Saya pikir teman-teman, mereka sedang berkelahi.
“Turun dan kembali… ini malam yang menyenangkan. Teman-teman, mereka menggalinya.”
(Foto: Sergei Belski / USA Today)