Di dalam Perjalanan menuju piala, The Athletic mengikuti enam pemain saat mereka berusaha mendapatkan tempat di Piala Dunia Wanita 2023. Ikuti terus saat kami menghubungi mereka setiap bulan menjelang turnamen, dan lacak kemajuan mereka saat mereka mempersiapkan diri baik secara mental maupun fisik untuk mendapat kesempatan bersinar di panggung terbesar permainan ini.
Tahun kembalinya Lynn Williams berlanjut.
Setelah kembali ke Tim Nasional Wanita AS awal tahun ini di Selandia Baru, di mana ia mencetak gol dan assist dalam perjalanan tandang, Williams melakukan start pertamanya pada tahun 2023 di Piala SheBelieves saat USWNT menang 1-0 atas Jepang.
Berbicara kepada beberapa wartawan di Stadion Toyota di Frisco, sambil menikmati cuaca Texas yang hangat setelah cuaca dingin di Nashville, Williams masih memiliki antusiasme yang sama seperti pada bulan Januari untuk melakukan perjalanan kembali ke USWNT.
“Saya senang kembali ke lingkungan ini. Ini adalah lingkungan yang sulit, saya yakin semua orang bisa membayangkannya. Saya merasa semakin menjadi diri saya sendiri setiap hari. Saya masih berpikir saya masih punya waktu untuk merasa seperti diri saya sendiri lagi,” katanya. “Selalu merupakan suatu kehormatan berada di sini.”
Bagi Williams, berada di lapangan adalah hal yang diinginkannya – menyentuh bola dan melihat pola yang dibangun tim dari dekat. Dan jika ada satu hal yang membuatnya senang sebelum final SheBelieves, itu adalah berapa lama dia bertahan di lapangan.
Williams memecahkan tiga digit menit bermain di Piala SheBelieves tahun ini (64 menit vs. Jepang, 13 menit vs. Kanada, 30 menit vs. Brasil) dan memperoleh menit bermain terbanyak dalam satu pertandingan sejak perjalanan USWNT ke Australia di final jendela tahun 2021. Sebagai perbandingan, di Piala SheBelieves 2022, Williams bermain 45 menit melawan Selandia Baru dalam kemenangan 5-0 USWNT dan 11 menit dalam kemenangan 5-0 atas Islandia.
64 menit di GEODIS Park melawan Jepang pada bulan Februari, dimulai bersama Alex Morgan dan Mal Swanson sebagai penyerang, adalah kunci untuk menunjukkan bagaimana Williams dapat berkontribusi pada tim ini tanpa harus terlibat dalam gol kemenangan.
“Salah satu hal yang membuat Lynn sangat istimewa adalah dia mungkin salah satu pemain bertahan terbaik dalam menyerang. Tidak ada keraguan ketika dia berada dalam tekanan, (dia) menggerakkan pers, mendorong intensitas tim, menetapkan ritme yang baik,” kata manajer USWNT Vlatko Andonovski saat konferensi pers pasca pertandingan di Nashville. “Sekali lagi (melawan Jepang) dia melakukan itu, dan satu-satunya hal yang menjadi masalah – itu bukan masalah Lynn – adalah performa tim di awal pertandingan. Kami mencoba menyelesaikannya, mencari tahu sudutnya, area apa yang harus kami liput, terkadang hal itu mempersulit Lynn. Namun ketika kami menyelesaikannya, terutama di awal babak kedua dengan penyesuaian, saya pikir dia sangat bagus.”
Beberapa hari kemudian, penilaian Williams terhadap permainan tersebut menegaskan bahwa USWNT mendapat pelajaran berharga darinya Agresif Jepang 3-4-3.
Enam gol di tahun 2023 ✅
Gol dalam lima pertandingan USWNT berturut-turut ✅Mallory Swanson 😤
Lihatlah Piala SheBelieves @hbomax pic.twitter.com/S2K6eKfLWg
— Sepak Bola B/R (@brfootball) 19 Februari 2023
“Anda memberikan penghargaan kepada Jepang, mereka adalah perempuan yang sangat terampil,” katanya. “Kapan pun Anda membuat rencana, bahkan tim yang paling terampil pun dapat menggagalkan rencana Anda.
“Untuk bisa menang dan belajar, menurut saya itu luar biasa. Terkadang Anda menang, dan Anda berpikir, ‘Ya, kami adalah tim yang lebih baik.’ Saya rasa hal itu tidak terjadi pada Jepang. Jawabannya adalah: ‘Kami menang dan kami belajar sesuatu.’
Mirip dengan penilaian Andonovski, Williams mengatakan ada penyesuaian yang perlu dilakukan tim – terlebih lagi karena menurutnya AS bermain lebih dari yang diharapkan di babak pertama.
“Anda harus bisa menyesuaikan diri dan memecahkan masalah dengan cepat, kemudian turun minum dan berkata, ‘Lihat, ini tidak berhasil. Apa yang harus kami lakukan?'” katanya. “Babak kedua Anda melihat kami bekerja sedikit.” lebih lagi, bentuk tubuh kami lebih baik dan kami lebih menguasai bola.”
Selain peningkatan menit bermain dalam dua tahun terakhir, Williams juga mengalami lonjakan angka lainnya: jumlah anak-anak yang bergabung di kamp tim nasional. Kristal Dunn, Adrienne Franch dan Alex Morgan sekarang bepergian bersama anak-anak mereka ke permainan di Amerika.
Dan Williams bangga menjadi salah satu “bibi” terbaik di tim.
Dia sudah banyak berlatih, menjadi bibi dari lima anak di keluarganya sendiri.
“Menurutku itu terjadi secara alami,” katanya sambil tersenyum, “dan tentu saja Crystal adalah teman baikku dan bayinya menggemaskan. Jadi cukup mudah untuk membawanya dan menggendongnya sepanjang waktu. Dia berat, dia seperti bola bowling. Saya seperti, ‘Pantas saja kenapa kamu begitu kuat, Crystal.’
Bibi terbaik di dunia 💃 pic.twitter.com/DDo3EDJkyr
— Tim Sepak Bola Nasional Wanita AS (@USWNT) 17 Februari 2023
Ditantang untuk menyajikan daftar bibi terbaiknya di tim – hanya untuk Marcel, hanya untuk memberikan beberapa parameter – Williams sudah siap dengan jawabannya, meskipun dia merasa sulit untuk mempersempit daftarnya. Tampaknya USWNT bekerja sebagai sebuah tim dalam banyak hal, tidak hanya di lapangan atau berjuang untuk mendapatkan gaji yang setara.
“Tiga teratas: Saya akan menempatkan diri saya sendiri, Alyssa (Naeher), dan Midge (Purce),” jawabnya. “Tapi tahukah kamu, Rose (Lavelle) dan Mal suka membuatnya tersenyum.”
Setelah pertandingan Piala SheBelieves melawan Brasil, daftar gol teratas Williams mendapat konfirmasi eksternal dari rekan setimnya Megan Rapinoe, yang membuatnya sangat terhibur.
“Lynn jauh lebih baik,” Rapinoe membenarkan. “Dia perhatian dan baik. Aku tidak akan membawa mereka keluar kamar, aku hanya di ruang makan.”
Rapinoe merasa percaya diri menempatkan Williams di nomor satu, setidaknya dalam hal dandanan sebenarnya. Namun, dia punya satu catatan.
“Kalau soal getaran, saya berhadapan dengan mereka. Kami akan mengajari mereka hal-hal yang perlu mereka ketahui,” kata Rapinoe sambil tertawa. “Lynn benar-benar yakin tidak. 1. Saya tidak memperhatikan. Saya seperti, ‘Tanggung jawab siapa ini?’ Itu bukan milikku.”
Kehadiran Marcel, Kamari, dan Charlie dapat menjaga semangat dan membantu menghilangkan tekanan di tahun Piala Dunia.
“Anak-anak membuat Anda tetap hadir,” kata Williams. “Selalu ada waktu senggang, selalu ada waktu untuk bersantai. Mereka membuat Anda tertawa dan cekikikan dan mereka bermain bersama. Kadang-kadang seperti pesta dansa.”
Seri “Perjalanan Menuju Piala” adalah bagian dari kemitraan dengan Google Chrome.
The Athletic mempertahankan independensi editorial penuh. Mitra tidak memiliki kendali atau masukan dalam proses pelaporan atau penyuntingan dan tidak meninjau cerita sebelum dipublikasikan.
(Desain foto: Samuel Richardson)