Dua hari setelah triple-double 60 poinnya yang menakjubkan, Luka Doncic berjalanlah ke sebuah ruangan kecil di luar ruang ganti rumah American Airlines Center dan lihat laptop saya terbuka untuk menampilkan highlight remajanya.
Pada saat ini, emosi Dončić yang tinggi atas kinerja kariernya yang paling menakjubkan hingga saat ini telah memudar. Dia sudah lama tidak merayakan pukulan penentu permainannya mirip kopi bergetar dengan cepat. Jauh dari berjalan di dekat televisi karena membandingkannya dengan orang-orang hebat sepanjang masa. Kini, dia tampak lelah, lebih fokus pada tidur siang sebelum pertandingan berikutnya malam ini dibandingkan mengenang pertandingan terakhir.
60 poin, 21 rebound, dan 10 assistnya melawan New York Knicks — termasuk penutupan yang ajaib, kemenangan comeback bersejarah dalam perpanjangan waktu, dan triple 60-20 pertama dalam sejarah liga — hanya menjadi rekor lain dalam kariernya sejauh yang dia ingat.
Oleh karena itu satu jawaban singkat Doncic malam dalam konferensi pers pasca pertandingannya menonjol: tanggapannya terhadap pertanyaan kapan terakhir kali dia mencetak 60 poin di level mana pun. Padahal itu total set miliknya NBA karir yang tinggi, dia pasti pernah melakukannya sebelumnya, pada suatu saat dalam karirnya, dengan semua yang telah dia capai.
Benar?
“Tidak pernah,” katanya.
Sekarang dengan Doncic berdiri di ruangan kecil yang biasanya disediakan untuk kapel sebelum pertandingan, saya bertanya kepadanya tentang skor terbaik pribadinya sebelumnya. Itu adalah pertandingan yang terjadi lebih dari satu dekade yang lalu, yang ditunjukkan oleh para pelatih lama Slovenia dan pencari bakat Eropa ketika diminta untuk memastikan apakah dia sebenarnya belum pernah mencetak 60 gol sebelumnya. Apakah dia mengingatnya?
Tidak baik, akunya, tapi memang begitu.
Dan dengan sorotan dari dirinya yang jauh lebih muda bermain di latar belakang ruangan ini, dia melakukan observasi.
“Cara bermainnya hampir sama seperti yang saya lakukan sekarang,” katanya.
Di antara semua rekor yang dipecahkan Dončić malam itu, ada satu lagi: rekor terbanyak yang ia cetak dalam pertandingan mana pun dalam kariernya. Itu adalah penampilan 54 poin yang dia dapatkan pada usia 13 tahun, pencapaian pribadi terbaiknya yang bertahan hampir 11 tahun.
LEBIH DALAM
Semangat besar Slovenia adalah untuk mendorong Luka Doncic menjadi bintang besar
Itu terjadi di turnamen internasional U-13 yang disebut Torneo Lido di Roma, atau turnamen Shores of Rome. Meski Dončić jarang bermain dengan kelompok usianya, namun pesaingnya di turnamen ini adalah rekan-rekannya.
Olimpija Ljubljana, klub bola basket paling terkemuka di Slovenia yang berbasis di kota dan ibu kota terbesar di negara itu, memiliki sistem di mana pelatih bekerja dengan pemain muda dalam siklus tiga tahun. Itu bukan sesuatu yang dipersiapkan untuk Dončić yang luar biasa. Kapan dia muncul untuk latihan klub pertamanya pada usia 8 tahun, butuh 16 menit sebelum dia naik ke tim U-12.
Begitulah Jernej Smolnikar, pelatih tim u.13 yang baru diangkat, sudah akrab dengan Dončić. Dia baru saja menyelesaikan siklusnya dengan generasi anak laki-laki kelahiran 1996, tempat Dončić yang lahir 1999 biasanya bermain. Torneo Lido di Roma adalah pertandingan pertama Smolnikar dengan generasi baru yang ditugaskan padanya, dan Dončić bergabung dengan mereka.
“Tim ini (tidak) banyak berlatih bersama,” kata Jernej Smolnikar, yang melatih tim tersebut. “Tetapi dominasi (Dončić) berada pada level yang sangat tinggi bahkan pada saat itu, jadi kami memiliki ambisi yang tinggi untuk menang.”
Turnamen tersebut, yang berjarak enam jam perjalanan dari Ljubljana, diadakan di pinggiran kota Roma, dengan lebih banyak anggota keluarga daripada penggemar yang hadir. Smolnikar mengenang bagaimana para pemainnya berkumpul di depan ponsel pintar, yang kini semakin banyak ditemui, dan menggunakan penerjemah online untuk mengatasi kendala bahasa yang mereka alami saat menghadapi rival mereka yang berasal dari Italia.
“Italia dan Slovenia, (bahasanya) sangat berbeda,” kata Smolnikar. “Saya ingat anak-anak, semua orang punya ponsel pintar kecuali saya. Saya masih memiliki ponsel Nokia ini.”
Perbedaan budaya tidak membuat perbedaan ketika Dončić berada di lapangan. Bahkan bola basket yang berbeda – liga pemuda Italia memiliki bola yang lebih kecil daripada yang digunakan Slovenia di kandang – tidak mengganggunya. Dončić mendominasi sepanjang turnamen yang diikuti 16 tim, dan 29 poin serta 15 reboundnya di semifinal membuat pertandingan kejuaraan melawan SS Italia dari Italia.
“Ekspektasi terhadap Luka untuk bermain semakin besar,” kata Smolnikar. “Di final semua orang mengincarnya, penduduk setempat mengincarnya. Dia seperti bintang. Dalam dua hari dia menjadi bintang.”
Musim panas itu, beberapa bulan setelah turnamen, Dončić memutuskan untuk pindah ke Spanyol dan bergabung dengan akademi muda Real Madrid. Klub telah menyatakan ketertarikannya terhadapnya, namun Dončić dan keluarganya masih belum yakin apakah tindakan tersebut merupakan langkah yang tepat untuk dilakukan secepatnya.
“Saya memutuskan (pada) menit terakhir,” kata Dončić Atletik bulan lalu, “karena aku bahkan tidak tahu apakah aku ingin tahu atau tidak.”
Disadari atau tidak, pertandingan kejuaraan ini memperjelas bahwa dia siap untuk akhirnya bergabung dengan Real Madrid dan memulai perjalanan yang membawanya menjadi bintang bola basket. Dončić memimpin Olimpija Ljubljana meraih kemenangan 104-76 di pertandingan terakhir itu dan dinobatkan sebagai MVP turnamen tersebut. Dia menyelesaikannya dengan 54 poin dan, tentu saja, triple-double.
Ada video berdurasi enam menit 10 detik yang diterbitkan pada 10 April 2012, satu hari setelah penampilan kejuaraan Dončić, yang menunjukkan setiap keranjang yang dibuatnya.
Tentu saja, Dončić yang berusia 13 tahun tidak terlihat seperti sekarang. “Saya sedikit lebih besar dari semua orang di sana,” katanya. Dia telah tumbuh hingga setinggi 5 kaki 11 kaki dengan keunggulan fisik yang jelas.
Namun video tersebut memperlihatkan seorang pemain remaja yang tidak salah lagi adalah Luka Dončić. Dia berputar mengelilingi pemain bertahan untuk melontarkan soft floaters. Dia melemparkan umpan kail melewati bahunya untuk menangkap dan menembak pelompat. Dia melempar uang receh ke belakang punggungnya. Dia bahkan menggiring bola melewati kaki bek di lapangan belakangnya sendiri.
“Yang benar-benar menakjubkan adalah dia mencetak angka 54 ini dengan kemudahan yang sama seperti dia mencetak angka 60,” kata Smolnikar. Jika Anda lihat, Luka bermain sangat, sangat mirip dengan cara dia bermain sekarang.
Ketika Dončić pindah ke Madrid segera setelah itu, dia kembali ke pemain yang lebih tua darinya. Dia mulai berlatih dengan tim senior pada usia 15 tahun, melakukan debutnya di Real Madrid setahun kemudian dan mulai mendapatkan perhatian dari pencari bakat internasional dan akhirnya dari staf senior lini depan.
“(Dia) memiliki karir muda yang singkat,” kata Robert Carmenati, pemain Italia yang bermain Maverick sudah lama bertugas untuk eksplorasi yang berbasis di Eropa. “Luka sangat sedikit memainkan pertandingan (pemuda) saat remaja.”
Apa yang tampaknya mustahil – bahwa Dončić belum pernah mencetak 60 gol sebelumnya – masuk akal dalam konteks ini. Seperti yang dikatakan Dončić sendiri: “Saya selalu bermain dengan anak-anak yang lebih besar.” Turnamen Italia ini, yang diadakan lebih dari satu dekade lalu, mungkin merupakan satu-satunya turnamen dalam karier Dončić di mana ia benar-benar menghadapi pemain seusianya.
Matteo Garzia mengingat turnamen yang ia ikuti karena alasan berbeda.
Ketika Dončić dinobatkan sebagai MVP, Garzia dinobatkan sebagai pemain paling menonjol di turnamen tersebut. Sebuah foto diambil saat dia dan Dončić, masing-masing dengan medalinya, pemain Slovenia itu lebih tinggi dari pemain Italia berusia 13 tahun. Beberapa tahun yang lalu, Garzia menemukan foto ini dan mempostingnya secara online dengan perbandingan ironis karir masing-masing. Dia menulis sebagian:
Luka Doncic: 1 Kejuaraan Eropa emas, 1 Euroleague, 3 gelar Spanyol, 1 rookie terbaik NBA tahun ini, bermain untuk Dallas Mavericks, dengan rata-rata 29,3 poin, 9,6 rebound, dan 9 assist per game. Jordan, dia memiliki 3,5 juta pengikut di Instagram dan masih merupakan pria yang rendah hati.
Matteo Garzia: 1 panggilan ke tim regional, 1 MVP turnamen Livor, saya bermain untuk tim yunior Alvisian di Venesia di Serie D, rata-rata 10 poin dan 0 rebound per game.. Saya tidak dibayar, saya punya Membayar $50 untuk pemeriksaan kesehatan Saya memiliki sepasang sepatu Jordan yang saya bayar $160. Saya memiliki 732 pengikut di Instagram dan saya masih seorang pria yang rendah hati.
Dončić tidak ingat Garzia saat menunjukkan foto itu. Dia telah tumbuh lebih tinggi dan memenangkan lebih banyak penghargaan terkemuka sejak mereka berpose bersama. Dia sudah cukup umur untuk memberi tahu kamera televisi bahwa dia membutuhkan “bir pemulihan” – “sebuah IPA,” dia memberi tahu saya, “Hanya satu, lalu saya pergi tidur” – setelah kinerja 60 poinnya bulan lalu.
Garzia mengaku masih tersenyum saat ditanya tentang foto itu. Puncak perjalanan bola basketnya mungkin merupakan rekor Dončić yang hampir terlupakan dalam kariernya yang penuh dengan hal-hal tersebut. Namun meskipun Garzia sekarang menyemangati Dončić melalui layar televisi dan streaming online, dia dengan penuh kasih mengingat rival berusia 13 tahun yang berdiri di sampingnya sebagai rekannya.
“Kami hanyalah dua anak yang suka bermain basket,” tulisnya melalui pesan teks. “Saya pikir itulah keindahan sesungguhnya dari olahraga luar biasa ini, pintu geser yang terjadi sekali atau dua kali seumur hidup ini akan memberi Anda kenangan yang akan bertahan selamanya.”
(Ilustrasi foto: Sam Richardson / The Athletic; foto asli oleh Francesco Richieri / Euroleague Basketball via Getty Images)
Lebih banyak liputan Luka Dončić dari Tim Cato
4 Januari 2023: Bagaimana NBA mencoba — dan sebagian besar gagal — menghentikan Luka Dončić
28 Desember 2022: Luka Dončić, sejarah NBA dan mencoba memahami kehebatan
19 Oktober 2022: Luka Dončić sang MVP? Inilah cara dia melakukannya, dan mengapa Mavericks membutuhkannya
20 Mei 2022: Legenda Luka Dončić di Slovenia telah mencapai level baru di babak playoff 2022
16 Mei 2022: Luka Dončić dan Mavericks bukan hanya masa depan NBA. Mereka telah tiba
25 Agustus 2020: “The Son of Slovenia”: Bagaimana Tanah Air Luka Doncic Merayakan Debut Playoff
11 Maret 2020: ‘Luka melakukan keajaiban’: Bagaimana Dallas menemukan superstar berikutnya di dunia yang jauh
23 Oktober 2019: Semangat besar Slovenia adalah untuk mendorong Luka Doncic menjadi bintang besar
19 Februari 2019: Langkah mundur Luka Doncic bukan hanya sekedar tembakan khasnya, tapi sekilas tentang sifat atletisnya yang unik
24 Desember 2018: ‘Ini adalah tembakan yang dia lakukan setiap hari: Bagaimana Luka Doncic belajar melakukan tembakan yang mustahil