Lanskap perdagangan telah berubah drastis dalam seminggu terakhir. Ryan O’Reilly ada di Toronto, Jonathan Toews tidak masuk daftar dan Rangers entah bagaimana masih bisa mengejar Patrick Kane.
Sementara itu, General Manager Chris MacFarland dan kantor depan Colorado tetap diam. Avalanche tidak memiliki chip perdagangan seperti tahun lalu – membangun pemenang Piala sudah cukup – tetapi masih bisa menambahnya sebelum batas waktu 3 Maret. Bagaimanapun, mereka berada di jendela persaingan, dengan Nathan MacKinnon memainkan hoki terbaiknya musim ini dan Gabriel Landeskog kembali bermain es.
Namun dengan banyaknya pergerakan di liga, muncullah ketidakpastian. Jadi mari kita lihat pertanyaan terbesar yang harus dijawab oleh Avalanche sebelum Jumat depan.
The Athletic memiliki liputan langsung tentang batas waktu perdagangan NHL.
Apakah tim nyaman dengan JT Compher sebagai 2C-nya di babak playoff?
Mungkin pusat lini kedua Avalanche berada di depan mereka selama ini. JT Compher menjalani musim yang mengesankan dalam satu tahun kontrak, mencetak 38 poin tertinggi dalam karirnya dalam 55 pertandingan saat bermain hoki defensif.
“JT mengalami musim yang hebat, yang terbaik yang dia alami sejak saya berada di sini dan sejak dia berada di sini,” kata pelatih Jared Bednar. “Menurut saya dia sedikit lebih baik di banyak bidang berbeda tahun ini. Dia terlibat dalam hal ini, dia telah menjadi bagian besar dari inti kami di sini selama beberapa tahun terakhir dan bagian besar dari kesuksesan kami. Tahun ini, mungkin peran yang lebih besar dari sebelumnya.”
Compher menambahkan: “Saya hanya mencoba untuk terus memainkan permainan saya. Saya merasa seperti saya bermain sedikit lebih percaya diri dan memercayai diri saya sendiri dengan puck-nya.”
Compher telah menjadi center lini kedua akhir-akhir ini dan yakin dia telah mengembangkan chemistry tambahan dengan pemain sayap bintang Mikko Rantanen. Compher yang berusia 27 tahun bukanlah Nazem Kadri, yang berangkat ke Calgary setelah mencetak 87 poin pada musim 2021-22, tapi mungkin dia tidak harus menjadi bagian dari tim untuk mencapai tujuannya, bahkan jika dia bermain di tim. enam grup penyerang teratas. Penampilannya musim ini sangat penting bagi Avalanche karena tampaknya semakin hari semakin sulit untuk menambah center enam besar. Adam Henrique dan Sean Monahan sama-sama mengalami cedera, dan Bo Horvat, O’Reilly, dan Toews semuanya sudah diperdagangkan atau tidak tersedia.
Bednar mengatakan jika tim memasuki babak playoff dengan Compher di baris kedua, pelatih memiliki “keyakinan besar bahwa dia dapat melakukan tugasnya.” Dia punya alasan bagus untuk merasa seperti itu, dan bukan hanya karena musim ini. Ketika Kadri terluka di babak playoff terakhir, Longsor menjadi 4-1, terutama dengan Compher bermain 2C.
Namun bakat tambahan tidak ada salahnya.
“Jika Anda menambahkan pusat lain yang tadinya 2C, maka (Compher) akan menjadi 3C,” kata Bednar. “Anda lebih baik sepanjang masa jabatan Anda. Tapi saya pikir itulah kenyataan di mana kita berada. Kami memiliki tim yang bagus sekarang. Jika kita bisa menambahkannya, bagus. Jika kita tidak bisa, baguslah. Kami akan maju dengan apa yang kami miliki.”
Jika Colorado memutuskan bahwa Compher dapat mengisi peran 2C, Colorado juga dapat pergi ke pusat kedalaman seperti Nick Bjugstad dari Arizona atau Lars Eller dari Washington untuk memberikan sedikit lebih banyak fleksibilitas kepada kelompok penyerang enam terbawah. Tim juga bisa menambahkan pemain sayap seperti James van Riemsdyk jika dia merasa nyaman dengan kedalaman tengahnya.
Mungkinkah ada tambahan wildcard di luar sana?
Seperti yang dikatakan Bednar, menambahkan 2C Compher yang bonafide akan menambah baris ketiga, menambah kedalaman jajaran. Sepertinya tidak ada banyak pilihan di luar sana – setidaknya secara sekilas.
Hal ini dapat berubah dengan cepat. Pada hari Kamis, reporter Coyotes PHNX Sports Craig Morgan melaporkan mendengar desas-desus di sekitar Nick Schmaltz. Pemain berusia 27 tahun ini memiliki nilai tahunan rata-rata $5,875 juta hingga 2025-26, dan dia mengumpulkan 96 poin dalam 105 pertandingan sejak awal musim lalu. Jangka waktu kontraknya berarti harganya tidak akan murah, tetapi keamanannya dapat memberi Colorado lebih banyak alasan untuk melepaskan chip perdagangan jangka panjang, baik itu pilihan putaran pertama atau prospek yang menjanjikan.
Semua itu tidak berarti Schmaltz akan diperdagangkan atau Colorado akan ikut serta jika dia diperdagangkan. Tapi dia adalah contoh pemain yang sepertinya tidak akan diperdagangkan – seperti Brandon Hagel musim lalu – tetapi bisa saja masuk bursa.
Saat mencari calon wild card, perlu diingat bahwa Colorado suka menambahkan pemain yang dapat mereka pertahankan hanya setelah satu kali postseason dijalankan. Kadri, Artturi Lehkonen, Devon Toews dan Andre Burakovsky adalah contoh masa lalu, meskipun Lehkonen adalah satu-satunya yang diperoleh di pertengahan musim.
Bagaimana cedera tim dan situasi LTIR?
Colorado memiliki dua pemain yang bisa menjadi kandidat cadangan cedera jangka panjang: Landeskog dan kontrak AAV senilai $7 juta, dan pemain bertahan Erik Johnson dan kontrak AAV senilai $6 juta.
Jika seorang pemain melanjutkan LTIR, sebuah tim dapat melampaui batas gaji melalui batas gajinya. Kemudian, di babak playoff, tim dapat melewati batasan gaji. Jika waktunya tepat, hal ini dapat memberikan fleksibilitas ekstra bagi tim. Lihat saja situasi Tampa Bay Nikita Kucherov pada tahun 2021. Dia sedang dalam masa pemulihan dari operasi pinggul yang sah, dan Lightning menempatkannya di LTIR. Mereka menggunakan fleksibilitas batas tambahan untuk ditambahkan pada tenggat waktu, kemudian membawa sayap bintang kembali ke lineup untuk babak playoff.
Namun garis waktu cedera harus benar-benar sesuai agar tim dapat menggunakan LTIR, melampaui batasnya, dan kemudian mengaktifkan pemain yang cedera setelah musim berakhir. Liga dapat menyelidiki apakah ia merasakan adanya bisnis yang mencurigakan, dan kemungkinan besar akan melakukan hal tersebut setelah adanya pertanyaan yang dihadapi setelah situasi Kucherov.
Namun jika waktunya cocok untuk Johnson atau Landeskog, Colorado tiba-tiba memiliki banyak fleksibilitas ekstra. Johnson mengalami patah pergelangan kaki, dan saat Landeskog bermain skating, tim belum merilis jadwal mengenai Landeskog. MacFarland harus merasakannya ketika tenggat waktu tiba.
“Saya pikir mereka benar-benar dapat menggunakan gaji Johnson atau Landeskog pada tenggat waktu yang ditentukan, dengan satu atau lain cara,” Atletikkata Pierre LeBrun di segmen TSN Insider Trading miliknya.
Tapi ingat, jika Colorado menempatkan salah satu dari dua pemain tersebut di LTIR selama sisa musim ini, itu berarti tidak ada yang bisa kembali ke babak playoff paling awal. Apakah itu berarti mereka juga akan absen pada awal postseason? Hal ini dapat menyebabkan masalah seiring dengan semakin pentingnya permainan tersebut.
Apakah masuk akal untuk menambahkan bek kedalaman?
Korps pertahanan Colorado penuh dengan cedera sepanjang musim. Dengan asumsi semua orang secara ajaib berada dalam kondisi 100 persen, postseason akan menjadi terlalu optimis. Andreas Englund dan Brad Hunt telah menunjukkan bahwa mereka mampu memainkan menit-menit terlindung, tetapi menambahkan pemain kedalaman lainnya – tidak. 7 atau 8 bek – masuk akal. Jack Johnson dari Chicago, yang mengalami musim yang sulit namun solid pada pemenang Piala tahun lalu, akan berbiaya murah dan bisa fit. Ada juga pemain seperti Scott Mayfield dan Luke Schenn, tetapi keduanya kemungkinan besar akan jauh lebih mahal daripada seseorang seperti Johnson. Itu semua layak untuk dipantau.
Siapa di Wilayah Barat yang akan menambahkan?
Apa kesamaan yang dimiliki O’Reilly, Horvat, dan Vladimir Tarasenko? Mereka semua diperdagangkan dari tim Wilayah Barat hingga Timur. Kane bisa menjadi orang berikutnya yang pindah.
Konferensi Barat sedang dipertaruhkan saat ini. Belum ada tim yang melakukan penambahan berarti dan klasemen pun semakin ketat. Longsoran salju, yang sedang berjuang untuk keluar dari liburan, kini berada dalam jarak yang sangat dekat dari Winnipeg dan Dallas di Central. Jika tidak ada pesaing dari negara Barat yang mengambil langkah besar, hal ini mungkin akan membuka pintu bagi Avalanche untuk muncul sebagai kandidat terdepan dalam konferensi ini, terutama jika MacFarland membuat satu atau dua kesepakatan yang cerdas.
(Foto oleh JT Compher: Sam Navarro / USA Today)