Dengan 9,6 juta pengikut di Instagram, merek pakaiannya sendiri, dan tim esports yang harus ditonton, beberapa orang mungkin mempertanyakan caranya Jesse Lingard punya waktu untuk menyesuaikan diri dengan karier sepak bola. Banyak yang melakukannya.
Tapi tanyakan pada orang-orang di Nottingham Forest dan mereka akan memberikan gambaran yang sangat berbeda dari apa yang Anda yakini dari kepribadian publiknya.
Steve Cooper menganggapnya sebagai pemain yang “berbakat ganda”, tetapi juga seseorang yang memiliki sikap dan kemampuan yang tepat. Di lapangan latihan, Lingard terkesan dengan profesionalisme dan mentalitasnya. Pemain berusia 29 tahun ini sangat disukai dan dihormati oleh anggota tim lainnya.
Musim panas lalu, Lingard bergabung Hutan Nottingham untuk bermain sepak bola reguler dan kembali ke lapangan Inggris tim. Sejauh ini, ia mungkin baru mencapai ambisi pertamanya. Namun dia masih percaya bahwa mencapai gol pertama akan membantunya mencapai gol kedua juga.
Gelandang serang itu masuk dalam daftar panjang jelang skuad Inggris Piala Dunia di Qatar dan, meskipun dia tidak mendapatkan kursi di pesawat, setelah awal kehidupan yang awalnya tidak spektakuler di Forestbelum putus asa untuk menambah 32 caps internasionalnya sebagai bagian dari skuad Inggris yang diyakininya harus yakin bisa sukses di Euro 2024.
“Apakah saya salah paham? Ya kadang kadang. Tapi saya suka pelatihan. Saya suka sepak bola. Saya suka permainan. Saya selalu ingin bekerja keras. Dengan cara itu Anda mendapatkan yang terbaik dari saya ketika saya bekerja keras,” kata Lingard Atletik. “Mungkin ada tekel yang mengangkat semangat penonton atau hanya momen yang membuat penonton terduduk dan berpikir: ‘Dia sibuk hari ini’. Anda membutuhkan intensitas itu. Saya suka menang. Saya bisa tetap berada di lapangan latihan sepanjang hari. Tetapi sisi kerja keras seharusnya merupakan hal yang normal bagi profesional mana pun, bukan?
“Saya terkadang bisa disalahpahami. Tapi aku akan terus berjalan. Saya akan melakukan apa yang saya lakukan dan tidak mendengarkan kebisingan.”
Lingard adalah seseorang yang suka sibuk; yang suka menyibukkan diri dari sepak bola, yang menjelaskan kecintaannya terhadap merek pakaian dan tim esports “JLINGZ”.
“Itu adalah keseimbangan. Tapi sepak bola adalah nomor satu saya. Itu akan menjadi cintaku, apa pun yang terjadi. Saat saya berlatih, saya berlatih 100%. Tetapi ketika saya sampai di rumah, saya mungkin melakukan sesuatu yang berhubungan dengan sisi bisnis. Saya mungkin melihat JLINGZ atau media sosial… itu mengalihkan pikiran Anda dari hal-hal tertentu,” katanya.
“Saya suka tetap sibuk dan ingin mengeksplorasi banyak hal berbeda, begitu juga dengan sepak bola. Saya dalam mode, saya dalam permainan. Saya suka memiliki minat yang jauh dari sepak bola. Tapi bukan berarti saya tidak punya passion terhadap game tersebut. Saya bersedia. Saya bekerja keras setiap hari untuk memastikan saya siap.”
Dia juga ingin orang-orang melihat perbedaan antara orang tersebut dan pemainnya, yang merupakan salah satu alasan dia setuju untuk mengambil bagian dalam film dokumenter Channel 4 yang sangat mengungkap tentang perjuangan hidup dan kesehatan mentalnya – The Jesse Lingard Story : Untold .
Latar belakangnya sendiri, tumbuh sebagai penggemar sepak bola dan bermain-main di lapangan bersama kakeknya, kini juga membantu membentuk pemikirannya. Ikuti kemenangan penting atas Liverpool di City Ground untuk waktu yang lama di bulan Oktober, Lingard tampaknya mencoba melakukan tos, mengepalkan tangan atau berjabat tangan dengan ratusan penggemar yang menunggu di pintu masuk para pemain.
“Penting bagi saya untuk berinteraksi dengan penggemar. Inilah sebabnya saya menggunakan media sosial dan melakukan hal-hal yang saya lakukan. Saya ingin para penggemar mengenal Jesse sebagai pribadi dan bukan hanya Lingard sebagai pesepakbola,” kata Lingard. “Untuk anak-anak dan penggemar, mereka mungkin tidak akan pernah bertemu Anda lagi – ini mungkin satu-satunya momen yang bisa mereka bagikan dengan Anda.
“Ketika saya masih muda, saya ingin bertemu dengan semua pemain. Anda mungkin tidak akan pernah mendapat kesempatan untuk melihatnya lebih dari sekali. Anda dapat membuat hari anak menjadi menyenangkan, Anda dapat membuat mereka tersenyum, hanya dengan melakukan hal-hal tersebut. Saya pikir ini sangat penting karena saya ingat apa yang saya rasakan.”
Lingard juga bermitra dengan platform metaverse Virtua, karena ia yakin hal itu akan memberinya kesempatan lain untuk berinteraksi dengan penggemar di ruang yang berbeda. “Saya sendiri baru mengenalnya, tapi ini adalah cara lain untuk berkomunikasi dengan penggemar, yang penting bagi saya. Ini adalah hal baru yang saya selami. Saya tertarik untuk melihat bagaimana semuanya bekerja,” kata Lingard.
Lingard, lahir di Cheshire, bergabung dengan Manchester United akademi pada usia tujuh tahun. Dia pernah dipinjamkan ke Leicester, Birmingham, Brighton, Derby Dan West Hamtetapi juga membuat 232 penampilan untuk United, mencetak 35 gol, sebelum dengan enggan memutuskan pergi untuk mencari waktu bermain yang lebih reguler di akhir musim lalu.
Dia akan bertandang ke Manchester untuk pertama kalinya sebagai pemain Forest pada 27 Desember.
“Saya bersemangat untuk kembali ke Old Trafford. Saya akan pergi ke sana dengan keinginan untuk menang – itu yang paling penting. Ini akan menjadi emosional di satu sisi. Tapi kami punya tugas yang harus diselesaikan,” katanya. “Jika kami bisa mendapatkan tiga poin, itu yang terpenting. Saya berharap dapat bertemu dengan banyak orang setelah pertandingan. Tapi saya ingin melakukannya setelah menang.
“Saya ingin bermain sepak bola secara teratur. Sulit untuk duduk di sofa. Ini adalah waktu saya untuk melanjutkan. Saya tahu akan menguntungkan saya jika saya pindah ke Nottingham. Saya melakukan banyak percakapan dengan pemiliknya; bersama dengan keluarga Marinakis. Mereka menunjukkan banyak cinta padaku. Anda harus masuk ke tim yang Anda rasa diinginkan. Saya merasakannya lebih dari mereka daripada dari orang lain.”
Lingard membuat 11 penampilan sebagai starter dan tiga penampilan pengganti untuk Forest setelah bergabung pada minggu-minggu terakhir sebelum dimulainya musim. Butuh beberapa saat baginya untuk terlihat tajam. Namun dalam dua pertandingan terakhir sebelum jeda internasional, dia mulai bersinar – dia mencetak gol gol pertamanya untuk klub dalam kemenangan Piala Carabao atas Tottenham.
“Suasananya adalah salah satu yang terbaik yang pernah saya alami. Saya merinding setiap kali mendengar mereka bernyanyi (Mull of Kintyre) sebelum kick-off,” kata Lingard. “Pertandingan kandang akan sangat penting bagi kami karena fans telah mendukung kami dan itu membuat perbedaan. Ini adalah pengalaman baru; pengalaman yang berbeda – tapi saya menerimanya dan menyukainya. Saya hanya ingin menikmati momen ini.
“Saya berada di tempat yang bagus. Mungkin perlu beberapa waktu untuk menyelesaikannya. Tapi di Tottenham khususnya permainan, saya merasa jauh lebih seperti diri saya sendiri. Hal ini berlanjut pada pertandingan Palace. Saya ingin melanjutkan. Namun jeda ini akan membawa manfaat bagi kami. Perjalanan kamp pelatihan ke Yunani (tempat Forest pergi selama jeda Piala Dunia) akan membantu ikatan tim. Itu adalah kesempatan bagus untuk mengenal orang-orang.”
Komentar terakhir lebih relevan di Forest dibandingkan di mana pun, dengan Lingard menjadi salah satu dari 22 pemain tambahan musim panas ini di Forest saat klub berupaya memperkuat tim papan atas menuju promosi.
“Saya merasa mudah untuk menyelesaikannya. Kami mempunyai banyak pemain baru, yang mungkin menyulitkan beberapa pemain, saya rasa… tapi kami pastinya sedang belajar sekarang. Butuh sedikit waktu,” kata Lingard. “Tapi saya yakin kami bisa melakukan lebih dari sekadar bertahan. Kita harus mempunyai tujuan yang lebih tinggi. Terserah kita untuk memiliki kepercayaan itu. Kami harus percaya bahwa kami bisa mencapai lebih banyak lagi.”
Forest terlihat lebih kuat dalam beberapa bulan terakhir setelah pelatih kepala Cooper memutuskan untuk menerapkan pandangan yang lebih disiplin dan sedikit lebih defensif. Mereka telah menang tiga kali, seri tiga kali dan kalah dua kali dari delapan pertandingan terakhir mereka di semua kompetisi dan kemenangan 1-0 atas Palace memastikan mereka naik ke dasar klasemen, membuat mereka hanya terpaut satu poin dari zona aman menjelang jeda internasional.
“Kami menemukan struktur di pertahanan; kami menemukan cara untuk melakukan sesuatu. Kami punya lebih banyak pemain di belakang bola,” kata Lingard. “Tetapi ancaman serangan masih ada. Kami memiliki banyak kecepatan. Kami memiliki pemain yang bisa menghasilkan keajaiban. Ini adalah tim yang menarik untuk menjadi bagiannya.”
Beberapa orang mempunyai keraguan apakah Lingard dan pemain termahal klub senilai £25 juta Morgan Gibbs-White dapat bermain di tim yang sama. Meskipun mereka adalah pemain yang berbeda, mereka suka menempati ruang yang sama. Namun anggapan itu baru-baru ini terhapuskan – dan Lingard sendiri tidak pernah ragu.
“Saya pikir kami segera menyelesaikannya. Dia adalah pemain yang cerdas dan memahami permainan,” katanya. “Memiliki koneksi dengannya sangatlah mudah, sejak awal. Anda harus memahami permainan seorang pemain; bagaimana mereka suka melakukan sesuatu – pergerakan yang akan mereka lakukan. Sekarang saya sudah mendapatkan gol pertama saya dan saya merasa pasti ada lebih banyak lagi yang bisa saya capai.” datang. Saya hanya ingin mendapatkan posisi di mana saya bisa menjadi ancaman.”
Lingard gagal mencapai impiannya untuk kembali ke Piala Dunia, setelah menjadi bagian penting dari skuad Gareth Southgate pada tahun 2018, menjadi starter dalam lima pertandingan, termasuk semifinal melawan Kroasia. Namun dia memahami bagaimana perasaan para pemain Inggris setelah tersingkir Perancis di perempat final kali ini, dengan Harry Kane gagal mengeksekusi penalti dalam kekalahan tipis 2-1.
“Para pemain akan hancur. Kami memiliki peluang yang sangat bagus untuk memenangkan turnamen dengan kekuatan yang kami miliki. Mereka akan terluka untuk sementara waktu setelah itu,” kata Lingard. “Kalah dalam pertandingan apa pun bukanlah perasaan yang menyenangkan, namun di pentas Piala Dunia, hal itu lebih menyakitkan. Mereka kembali mengharumkan nama negara. Itu masih sebuah tangga. Menurut saya, kami bisa memenangkan Euro dan kami sekarang harus berusaha melakukan hal itu.”
Lingard juga berharap Southgate tetap mempertahankan pekerjaannya, dengan pelatih kepala Inggris itu mempertimbangkan masa depannya.
“Saya pastinya ingin melihat bagaimana kelanjutannya. Manajemen manusianya hebat. Dia ingin memahami Anda sebagai pribadi; dia ingin mengenal keluargamu dan memahami mereka. Piala Dunia yang saya ikuti sangat berorientasi pada keluarga. Anda perlu bertemu keluarga Anda secara teratur. Dia memiliki kekuatannya untuk membuat Anda merasa nyaman sebagai pemain. Dia memiliki pengalaman dan dia memiliki kemampuan untuk membuat Anda lebih baik. Saya ingin melihatnya bertahan.
“Steve Cooper sangat mirip. Dia menelepon Anda sepanjang waktu; dia berbicara kepadamu satu lawan satu. Bahkan tidak selalu tentang sepak bola. Ini bisa tentang kehidupan secara umum. Apa kabarmu Itu bisa membuat Anda merasa nyaman; yang dapat memberi Anda kepercayaan diri. Aku tahu aku bisa berbicara dengannya kapan pun aku mau. Itu sangat berarti. Mereka punya ciri-ciri yang mirip, dia dan Gareth.
“Saya pasti berharap bisa kembali ke sana (tim Inggris). Yang bisa saya lakukan hanyalah tampil baik di Forest dan berharap saya bisa melakukan cukup banyak hal untuk mendapatkan panggilan itu. Saya positif. Beberapa hasil terakhir yang Anda tahu saya menikmatinya; bahwa saya bermain dengan percaya diri.”
Ketika Lingard menandatangani kontrak dengan Forest, klub ingin dia menandatangani kontrak dua tahun. Lingard akhirnya menandatangani kontrak sebagai agen bebas selama satu musim, dengan gaji £115.000 ($142.000) seminggu, termasuk beberapa bonus besar. Ketika ditanya apa yang akan terjadi di masa depan setelah itu, Lingard tidak menjawab banyak – meskipun fakta bahwa dia bahagia dengan sepak bolanya adalah prioritasnya bisa menguntungkan Forest.
“Saya hanya ingin membantu Forest musim ini. Saya tidak tahu apa yang akan terjadi di masa depan. Tapi saya menikmatinya di sini. Saya selalu tersenyum saat latihan dan pertandingan. Kebahagiaan adalah kuncinya bagi saya. Itu selalu menjadi hal yang paling penting.”
(Foto oleh Michael Regan/Getty Images)