TAMPA – Tiga bulan setelah threepeat quest berakhir, kapten Lightning Steven Stamkos dan rekan satu timnya tetap emosional karenanya.
“Jujur saja, saya cukup kesal dengan hal itu,” kata Stamkos.
“Masih sakit,” kata Pat Maroon.
“Itu adalah salah satu momen paling menyedihkan dalam hidup saya,” kata Mikhail Sergachev. “Ini merupakan peringatan bagi kami bahwa kami tidak akan selalu menang setiap tahunnya.”
Namun saat Lightning bersiap untuk latihan kamp pelatihan pertama mereka pada hari Kamis, mereka bersikeras bahwa perjalanan mereka masih jauh dari selesai. Mereka bukan lagi tim muda yang sedang naik daun, juga bukan juara bertahan yang menjadi sasaran empuk mereka.
Ini tidak akan mudah, terutama setelah kehilangan Ryan McDonagh dan Ondrej Palat di offseason. Mungkin juga ada yang ragu. Nikita Kucherov mengatakan mereka harus membuktikan “kami masih tim bagus.”
State of the Lightning memasuki kamp: Peluang Dinasti ‘belum berakhir’
Analisis posisi dan batasan kami, permintaan es terbesar dan banyak lagi https://t.co/FW057PUb5I
— Joe Smith (@JoeSmithNHL) 16 September 2022
“Saya masih berpikir kami adalah tim yang akan bersaing memperebutkan Piala Stanley di akhir musim,” kata Stamkos. “Itulah pola pikir yang masih kami miliki. Ada banyak faktor yang merugikan kami dalam hal kehilangan beberapa pemain yang sangat bagus. Beberapa orang akan berbicara tentang inti menjadi sedikit lebih tua. Tapi menurutku jendelanya masih terbuka.”
Berikut adalah lima pertanyaan terbesar yang akan diajukan ke perkemahan.
Siapa yang akan mengambil posisi penyerang terbuka?
Biasanya tidak banyak lowongan pada daftar malam pembukaan Lightning karena mereka memiliki tim veteran. Namun setidaknya akan ada beberapa pemain karena cedera yang dialami Anthony Cirelli dan Zach Bogosian, yang harus absen hingga akhir November, awal Desember.
“Saya berharap beberapa pemain tersebut mengambil risiko dan memaksakan diri masuk ke dalam tim,” kata GM Julien BriseBois.
Siapa kandidat yang mungkin? Cole Koepke seharusnya memiliki pukulan yang kuat setelah peningkatannya di musim profesional penuh pertamanya. Pelatih AHL Syracuse Ben Groulx mengatakan Koepke berubah dari awal yang buruk menjadi salah satu pemain terbaik mereka di akhir tahun. Ada alasan mengapa Koepke menjadi pemain kulit hitam sepanjang babak playoff.
Simon Ryfors juga harus ikut serta karena dia telah pulih dengan baik setelah berjuang untuk menyesuaikan diri dengan permainan Amerika Utara pada awal tahun lalu. BriseBois mengatakan Ryfors memiliki peluang menguntungkan untuk bermain di luar negeri tetapi menolaknya untuk memberikan dirinya kesempatan di NHL di sini. Gabriel Fortier bermain dalam 10 pertandingan untuk Lightning musim lalu, jadi dia akan menonton, begitu pula Alex Barre-Boulet, yang sedang dalam kesepakatan satu arah. Grant Mismash, yang diperoleh dalam perdagangan McDonagh dengan Nashville, memiliki kemampuan untuk memecahkan rekor tersebut menjadi peran enam terbawah, meskipun dia sedikit berantakan di turnamen prospek (dia sehari-hari).
Kunci depan (11): Steven Stamkos, Nikita Kucherov, Brayden Point, Nick Paul, Brandon Hagel, Alex Killorn, Corey Perry, Ross Colton, Pat Maroon, Vladislav Namestnikov, Pierre Edouard Bellemare
Seperti apa garis birunya?
Perubahan terbesar bagi Lightning mungkin terjadi di garis biru, dengan kepergian McDonagh dan Jan Rutta dan Bogosian cedera.
Misalnya, Victor Hedman tidak tahu siapa yang akan menjadi pasangannya.
“Tidak, tidak juga,” kata Hedman. “Kita lihat saja nanti (Kamis), kurasa.”
Mitra utama Hedman selama tiga tahun terakhir adalah Rutta, yang menandatangani kontrak dengan Penguins di luar musim ini. Memang benar bahwa Hedman telah bermain dengan hampir semua orang, tetapi kamp ini akan memberikan peluang bagus bagi pemain lain untuk menemukan chemistry dengan salah satu pemain bertahan terbaik liga.
“Itu tidak terlalu penting – saya hanya ingin memainkan permainan saya dan menemukan seseorang yang dapat saya baca dengan mudah, begitu pula dia,” kata Hedman. “Yah, lihat siapa orangnya.”
Hedman bermain dengan Erik Cernak musim lalu, jadi itu bisa jadi pilihan. Namun jika Sergachev mengambil peran McDonagh dalam pasangan penutup, masuk akal untuk bermitra dengannya dengan Cernak. Philippe Myers, Cal Foote, dan Haydn Fleury yang baru diakuisisi seharusnya mendapatkan banyak repetisi di kamp dan merupakan kandidat teratas untuk bergabung dengan Hedman, Sergachev, dan Ian Cole.
Foote mengambil langkah besar di paruh kedua musim ini, memberinya beberapa menit penting di babak playoff. Dia perlu menunjukkan bahwa dia siap untuk peran reguler. Myers siap untuk musim bangkit kembali setelah masa jabatannya di Nashville berakhir.
“Dia pria yang besar dan kuat,” kata Sergachev. “Dia punya tongkat yang panjang dan bermain bertahan dengan baik. Dia selalu terburu-buru. Dia ingin berada di mana-mana.”
Siapa yang mengisi kekosongan Ryan McDonagh?
Masih ada sisa-sisa Ryan McDonagh di Amalie Arena, mulai dari foto di tiang di Thunder Alley hingga kolase di lorong menuju ruang ganti.
Dan ketika mereka berbicara dengan para pemain, sepertinya mereka masih belum pulih dari kehilangan bek dan pemimpin yang terhenti. Mengganti menit bermainnya adalah satu hal yang harus dilakukan Sergachev.
Tapi apakah dia mengisi kekosongan besar yang dia tinggalkan di ruangan itu? Pat Maroon mengatakan McDonagh dan Ondrej Palat “tidak tergantikan”.
“Ini akan sangat menyengat kami, itu menyakitkan,” kata Maroon tentang McDonagh. “Inilah pria yang pasti akan aku rindukan.”
Apa yang akan mereka lewatkan?
“Saya kira kita bisa melanjutkannya selama berhari-hari,” kata Maroon. “Cara dia datang ke lapangan setiap hari, cara dia menyapa para pemain, saat kami harus melakukan percakapan antar pemain, saat kami harus mengatakan sesuatu, saat kami harus menemui pelatih, dia sangat bagus dalam hal itu. Dia memiliki pemahaman yang baik tentang ruangan itu, pemahaman tentang apa yang kami butuhkan, apa yang tidak kami perlukan. Sayangnya, dia adalah pria yang disukai semua orang. Itu pria yang kamu butuhkan. … Sayang sekali bagaimana dia pergi.”
Kesepakatan dengan McDonagh masuk akal dari sudut pandang keuangan, karena kesepakatan tersebut memberikan ruang batas gaji untuk menandatangani perpanjangan kontrak Sergachev, Cirelli dan Cernak pada musim panas ini. Namun kepergian McDonagh terjadi — BriseBois memintanya untuk melepaskan klausul larangan perdagangannya beberapa hari setelah bermain karena cedera jari di babak playoff — tidak berjalan dengan baik.
“Ketika Anda berada di sana cukup lama, Anda menyadari bahwa ini adalah sebuah bisnis,” kata Stamkos. “Maksud saya, tim bisa mengatakan apa yang mereka inginkan. Pada akhirnya, mereka harus melakukan yang terbaik untuk mereka dan terkadang hal itu sangat sulit diterima sebagai pemain. Sungguh frustasi melihat kedua orang itu pergi, tapi Anda tidak bisa memikirkannya saat ini. Kami tidak punya pilihan.”
Lightning memiliki banyak pemimpin yang dapat diandalkan, namun apa yang telah dilakukan McDonagh di belakang layar tidak mudah untuk digantikan. BriseBois yakin mereka akan mampu mengisi kekosongan, “Hal ini pasti akan terjadi.”
Para veteran yang merupakan bagian dari kelompok kepemimpinan akan terus menjadi jangkar, namun beberapa generasi muda yang muncul harus mendukung hal ini.
Bisakah Brayden Point “mendapatkan kembali perasaan itu” di perkemahan?
Terakhir kali kita melihat Brayden Point, pusat Lightning kesulitan untuk bergerak dengan otot quad yang robek selama Final Piala Stanley. Dia kembali untuk Game 1 dan 2 melawan Avalanche setelah absen 10 game, tapi dia jelas tidak sama. Itu sebabnya Point dan Lightning memutuskan untuk mematikannya, sesuatu yang masih dia pertahankan.
“Itu sulit dan saya pikir kami membuat keputusan yang tepat,” kata Point. “Saya pikir saya tidak memberikan banyak manfaat bagi tim dengan berada di luar sana, jadi saya pikir itu adalah keputusan yang tepat pada saat itu.”
Kabar baiknya, Point sekarang sudah 100 persen dan sehat sepenuhnya, sehingga tidak ada batasan saat kamp dibuka pada hari Kamis. Ini merupakan “pemulihan yang agak lama,” kata Point, saat ia mengambil cuti tiga hingga empat minggu setelah musim berakhir sebelum melanjutkan rehabilitasi. Rasa sakitnya mereda pada bulan satu poin, sebuah terobosan yang terus dibangun. Anda dapat mengetahui bahwa Point merasa seperti dirinya sendiri dari cara dia meluncur di atas es dengan sepatu roda informal.
“Senang rasanya bisa bermain skate seperti yang saya inginkan lagi,” kata Point.
Point mengatakan bahwa fokus dari kamp ini adalah untuk “mendapatkan perasaan itu kembali,” dan menyelaraskan waktunya dengan kecepatan permainan. Lightning perlu mencari tahu garis teratas yang baru, dan akan menarik untuk melihat bagaimana tampilan Point — dan perasaannya — seiring berjalannya pramusim.
Siapa yang masuk enam besar?
Dengan kepergian Palat dan Cirelli absen selama beberapa bulan pertama, ada dua tempat yang terbuka di lineup.
Kucherov mengatakan Vladislav Namestnikov – yang menghabiskan lima musim di Tampa Bay sebelum diperdagangkan pada tahun 2018 – akan menjadi tambahan yang bagus. Namestnikov menandatangani kontrak satu tahun musim panas ini dan dia serta Kucherov sering terlihat mengantre selama skating informal. kimia itu membantu. Fleksibilitas Namestnikov, kemampuan bermain sayap dan tengah juga membantu. Tapi di sinilah kita bisa melihat Ross Colton, Brandon Hagel atau Nick Paul melangkah lebih jauh ke dalam situasi enam besar.
Kombinasi garis kemungkinan akan sedikit berubah selama perkemahan, mulai Kamis, jadi Anda tidak ingin membaca terlalu banyak tentangnya. Tetapi fakta bahwa Point merasa 100 persen sehat dan bahwa Stamkos mengatakan dia baru saja menyelesaikan salah satu latihan musim panas terbaiknya dalam waktu yang lama sangatlah menggembirakan.
(Foto teratas Brayden Point: Isaiah J. Downing / USA Today)