CLEVELAND – Tak lama setelah dia menandatangani kontrak profesionalnya ketika Cleveland merekrutnya pada putaran keempat pada tahun 2016, Shane Bieber melayang di atas garis pantai Santa Cruz, California.
Saat ia dan rekan terjun payungnya menikmati pemandangan dari atas satu jam sebelum matahari terbenam, instruktur menunjukkan permata kota, termasuk tempat untuk membeli bir lokal.
Ini adalah satu-satunya pengalaman yang terpikirkan oleh pemain andalan Cleveland itu dibandingkan dengan perjalanan menegangkan di bulan Oktober yang dilakukan Guardians. Terbang tinggi di atas Monterey Bay, atau melakukan rutinitas yang bernuansa takhayul saat timnya melakukan comeback di akhir babak, kali ini untuk meraih satu kemenangan dari perjalanan mustahil ke Seri Kejuaraan Liga Amerika, di mana tim Astros Tunggu.
Setiap kali orang Yankee Sabtu saat inning kesembilan Game 3 Seri Divisi berkumpul di tengah lapangan, Bieber duduk di bangku cadangan di tempat yang sama. Kapan Wanda Peralta atau Clark Schmidt melemparkan lemparan, Bieber memastikan dia berdiri di posisi yang tepat, bersandar pada pagar berlapis biru yang menjadi tempat bertemunya setiap pemain di ruang istirahat. Oscar Gonzalez di piring rumah.
“Ini sebuah ledakan,” kata Bieber.
Tentu saja itu Gonzalez.
The Guardians memainkan lima pertandingan nasional.
Mereka memenangkan empat pertandingan itu.
Gonzalez memberikan pukulan penentu kemenangan dalam tiga pertandingan tersebut.
Dia menyampaikan bom pemutih limpasan untuk menyebarkan sinar seminggu yang lalu di Seri Wild Card. Dia melayani sebuah bloop tunggal ke lapangan kanan di Game 2 pada hari Jumat untuk menyamakan seri melawan Yankees. Dan dia melakukan pukulan tunggal dua putaran di tengah untuk mengakhiri reli tiga putaran, inning kesembilan di Game 3 untuk mengejutkan New York pada hari Sabtu. Sekitar 10 menit setelah aksi heroik Gonzalez, sekelompok pelatih dan anggota front office menonton pukulannya lagi di TV di ruang pertemuan dekat clubhouse tim.
Sebelum tim pulang dari New York, The Guardians menambahkan tampilan foto baru di terowongan yang menghubungkan clubhouse dengan ruang istirahat. Di tengah koleksi foto yang mencatat beberapa momen paling berkesan dalam sejarah franchise terkini adalah mural baru Gonzalez, sesaat setelah bola home run-nya menghilang ke tampilan kiri lapangan.
Will Benson pertama kali memperhatikan foto tersebut, yang diambil oleh Russ Lee di kru foto tim, sebelum latihan batting pada hari Sabtu. Dia mengaguminya selama beberapa saat, Gonzalez bersiap untuk meledak dengan emosi ketika rekan satu timnya, anak-anak pemukul dan para penggemar mulai merayakannya di latar belakang.
“Sulit,” kata Benson sambil menggelengkan kepala dan tersenyum. “Ini sangat sulit.”
Selama latihan pukulan hari Sabtu, kedua pemain luar itu mengenang hari-hari awal mereka di organisasi, di bola rookie di Arizona pada tahun 2016, ketika, menurut Benson, Gonzalez “melakukan hal-hal gila” seperti yang dia lakukan saat berlari minggu lalu.
Tentu saja, bagian ini membawa tekanan lebih besar.
Gonzalez melangkah maju dengan dua strikeout, dua out dan base dimuat pada hari Sabtu kesembilan, dengan Cleveland tertinggal satu dan hasil penting yang menentukan seri dipertaruhkan. Schmidt menantangnya dengan empat slider berturut-turut. Gonzalez mencetak gol terakhir di tengah dan mencetak gol Steven Kwan Dan Amed Rosario untuk memberi Cleveland kemenangan 6-5 dan keunggulan seri 2-1.
“Itulah pria yang kamu inginkan saat ini,” kata Kwan.
“Dia seperti Big Papi yang tidak kidal saat ini,” Austin Lindung Nilai ditambahkan.
Dalam situasi lain apa di alam semesta ini intensitas dan intrik mencapai klimaksnya, dengan setiap anggota kerumunan yang tiketnya terjual habis, baik yang mengenakan pakaian berwarna merah atau bergaris-garis, kepalan tangan, gigi, dan punggung mereka terkepal, hanya untuk mendengar, suara kasarnya? pembicara: “OOOOOHHHHH, SIAPA YANG TINGGAL DI NANAS DI BAWAH LAUT?” Pelempar Yankees mungkin terbangun di musim dingin ini dengan keringat dingin dan keinginan yang tidak dapat dijelaskan untuk makan Krabby Patty.
Gonzalez mengatakan dia ikut bernyanyi mengikuti tema “SpongeBob SquarePants”, lagu walk-upnya yang terkenal, saat dia mendekati piring tersebut. Meskipun ia memiliki “tubuh yang besar,” katanya, “jauh di lubuk hati, saya merasa seperti anak kecil.”
Delapan bulan lalu, Gonzalez berada dalam ketidakpastian daftar, terkena rancangan Aturan 5 yang tidak pernah terjadi. Enam bulan lalu, dia tidak termasuk dalam daftar 40 pemain, terjebak di Triple A dengan jalur yang tidak jelas menuju peluang liga utama. Sekarang dia berada di tengah-tengah barisan manajer Terry Francona, menyiksa para pitcher di momen-momen terpenting permainan dan memiliki tempat permanen di dinding yang dilewati oleh setiap pemain dan pelatih sebelum dan sesudah setiap pertandingan di Progressive Field.
Setelah latihan batting pada hari Sabtu, Gonzalez bertemu dengan anak yang mengarahkan bola home runnya ke bangku penonton akhir pekan lalu. Dia mendorong ayahnya untuk membuat drama itu, kata keluarga itu kepada Gonzalez. Dia menandatangani sweternya dan berfoto bersama keluarga.
Sejak hari home run tersebut, Gonzalez telah mengenakan sabuk pelatih base pertama Sandy Alomar Jr., awalnya karena kebutuhan ketika sabuknya putus jauh sebelum ledakan pendahuluannya. Sekarang, masalahnya adalah tidak mengganggu mojo.
“Sesuatu memberitahu saya bahwa Sandy tidak akan pernah melihat ini lagi,” kata Gonzalez melalui penerjemah tim Agustín Rivero.
Setelah pengalaman terjun payung pertamanya, Bieber mempertimbangkan untuk mendapatkan sertifikasi agar ia bisa melayang di udara sendiri. Dia berpikir untuk membuat saluran YouTube untuk mendokumentasikan petualangannya.
Namun, katanya, adrenalin di balik gagasan itu memudar dan dia memutuskan untuk mencoret item tersebut dari daftar keinginannya dan bertahan selagi dia berada di depan, dan selagi dia masih memiliki karier bisbol di depannya.
Ditambah lagi, dia sekarang bisa mendapatkan semua adrenalin yang dia perlukan dari keajaiban malam pascamusim Guardians.
(Foto teratas: Ken Blaze / USA Today)