Pukulan pertama Marcelo Bielsa pada pagi hari setelah kekalahan di Goodison Park musim lalu adalah di gereja di Wetherby dan sekitar satu jam di hadapan Yang Mahakuasa, meluangkan waktu untuk menyendiri, merenung dan, mengenalnya, melakukan serangan bakar diri.
Jika Tuhan adalah penggemar Leeds United maka dia memiliki cara yang lucu untuk menunjukkannya kepada Bielsa dan diragukan bahwa bantuan ilahi lebih mungkin untuk campur tangan di Elland Road sekarang. Leeds berada dalam masalah, terdaftar, tenggelam, kali ini gagal 12 bulan yang lalu, dan sungguh luar biasa bahwa mereka bersekongkol untuk berlayar lebih dekat ke bebatuan setahun kemudian.
Tandang ke Everton pada tahun 2022 membuat banyak orang khawatir. Pada tahun 2023, Everton pergi dan kekalahan 1-0 dari Leeds mendorong mereka semakin jauh menuju api penyucian.
Ini mungkin merupakan tanda jalan menuju degradasi, namun ada dua hal yang harus didoakan ketika peluit akhir dibunyikan. Pertama, tidak seorang pun dari kelompok Leeds harus menonton pertandingan itu lagi atau menonton pertandingan lain dengan kualitas buruk sehingga sebagian darinya tampak seperti lelucon. Yang kedua adalah bantuan atau kelegaan datang dari suatu tempat, karena di akhir akhir pekan yang brutal, tidak ada klub lain di Liga Premier yang lebih panik mencari jalan yang lurus dan sempit.
Michael Skubala memegang kendali, tapi sungguh, seberapa besar kesalahannya? Dalam kisah tentang bagaimana Leeds bermain api, nama pengurus mereka hampir tidak layak untuk dicantumkan.
Bukan kesalahan Skubala jika klub berada di peringkat ke-19 dalam tabel dan menanggung semua ciri tim yang sedang mengalami penurunan drastis, namun manajer Leeds U-21 harus absen untuk pertandingan yang berat seperti hari Sabtu – sebuah pertandingan yang nyaris tidak pernah dilakukan oleh Leeds. mengintip. – merupakan gejala kegagalan manajemen di Elland Road.
Penonton tandang menggunakan suara mereka untuk menggali dewan dan direktur sepak bola mereka, Victor Orta, dan tidak ada tempat lain untuk menuding. Jesse Marsch dipecat, lebih lambat dari yang seharusnya. Rencana besar Leeds untuk menggantikannya telah terhenti, pembongkaran Alfred Schreuder secara online dan, 11 hari kemudian, penunjukan Skubala dan staf sementara di masa mendatang, pengakuan bahwa rencana besar telah kehilangan arah dan melewati jurang.
Idealnya, klub ingin Skubala mendorong mereka hingga akhir musim; untuk membatasi dampak buruknya, kelompok tersebut berhenti dan membiarkan dewan direksi – apa pun bentuknya pada tahap itu – menyerang pasar manajemen pada waktu yang tepat dalam setahun. Peluang untuk mendapatkan kandidat pilihan akan lebih baik di musim panas, tanpa masalah ganda yaitu kurangnya kendali Leeds dan keengganan klub lain, seperti Rayo Vallecano, untuk menghancurkan musim mereka sendiri oleh pelatih yang menginspirasi mereka. menyerah
Namun masa jabatan Skubala mungkin hanya akan berlaku jika pertandingan akhir pekan ini melawan Southampton memberikan angin segar melalui Elland Road, dengan asumsi dewan tidak berkedip sebelum itu. Hal lain dan Leeds, tanpa manajer tetap, akan terlihat seperti mengibarkan bendera putih. Sepak bola tidak pernah bisa memutuskan apakah itu sesuatu yang diinginkan, namun Everton tampak seperti yang mereka lakukan di Goodison Park – sebuah tim yang berusaha keras memasuki pertandingan yang mereka tahu harus mereka menangkan.
Mereka mencapai hasil itu dengan gol babak kedua dari Seamus Coleman yang, seperti keterlibatan Leeds yang berlebihan, membuat semua orang menggaruk-garuk kepala. Bola yang melewatinya tampak terlalu berat untuk ditangkap Coleman. Sudut di mana dia mencapainya tampak terlalu sempit untuk dia cetak gol. Namun, Illan Meslier berada enam meter dari garis gawangnya, dan sapuan tembakan Coleman dibelokkan ke sisi jauh gawang, keheningan milidetik memperlihatkan keheranan stadion.
Beberapa orang akan mengatakan bahwa Everton menjanjikan keseluruhan pertandingan, tetapi dalam 63 menit menjelang pertandingan itu dan waktu berikutnya, tidak ada yang menunjukkan bahwa gol akan terjadi di mana pun kecuali gol Meslier. Hasil seperti ini sangat mendalam. Pertunjukan seperti ini semakin mendalam.
Leeds, seiring berjalannya waktu, menyoroti perbedaan antara rencana yang bertujuan baik dan rencana yang benar-benar berhasil. Semakin jelas bahwa tidak jelas bagaimana jembatan itu akan berhasil dilintasi ketika kami melanjutkan perjalanan dari Bielsa. Klub dan Orta telah memberikan banyak dukungan pada Marsch, tetapi dia dianggap sebagai pemain yang cacat dan Leeds mungkin menyesal bertahan begitu lama.
Mereka tahu siapa yang ingin mereka ikuti di Marsch, tapi bukan merupakan bakat mereka untuk sekadar memecat manajer seperti Andoni Iraola dari pekerjaannya saat ini. Pemain bagus telah tiba, tapi tanpa membentuk tim yang bagus, atau tim yang membangkitkan kepercayaan diri pada kemampuannya untuk menembus tembok di depan mereka. Sabtu adalah hari untuk pertunjukan besar. Secara terpisah, Leeds tidak memproduksi satupun.
“Kami hanya harus terus maju,” kata Skubala. “Saya memiliki keyakinan penuh bahwa kami bisa keluar dari situasi ini.” Apa lagi yang bisa dia katakan? Skubala berjuang untuk menyamakan kedudukan dari Leeds di Goodison Park – apalagi saat melawan Manchester United minggu lalu – tetapi ciri-ciri yang terlihat dalam kekalahan di Everton menghambat hasil jauh sebelum dia turun tangan, terutama fakta bahwa Leeds tampil buruk. dilatih untuk menyelesaikan dari area yang lebih baik di mana mereka datang.
Everton tidak memiliki kelas master, tetapi Sean Dyche cukup cerdas untuk menyadari bahwa kelas master tidak pernah diperlukan dalam pertandingan seketat ini. Menangkan pertempuran, gali lebih dalam, ambil kesempatan saat itu tiba; mantra pertempuran bertahan hidup di Inggris sejak awal waktu.
Bielsa meninggalkan Goodison Park sekitar akhir pekan yang sama musim lalu dengan 23 poin dari 23 pertandingan, dan kekhawatiran meningkat seiring dengan hasil yang meningkat. Leeds berangkat pada hari Sabtu dengan 19 dari 23 dan mencari bukti kemajuan tidak menemukan sesuatu yang meyakinkan secara nyata. Leeds meraih emas dengan Bielsa. Sejak saat itu, mereka sudah kehabisan tenaga dan menyerah pada dampak dari keputusan mereka sendiri, terlalu banyak dari mereka yang terlalu menjanjikan atau kurang memberikan hasil, tidak mengambil manfaat dari tinjauan ke masa depan atau ke belakang.
Tugas Skubala tidak ada gunanya dan hanya pemain di bawahnya yang bisa membawa klub kembali ke permukaan untuk kedua kalinya dalam dua musim. Namun lebih dari enam tahun terakhir, tanggung jawab berhenti di puncak Elland Road.
(Foto teratas: Lewis Storey/Getty Images)