TORONTO – Lou Lamoriello tampak sangat betah pada Senin pagi saat dia menyusuri lorong Scotiabank Arena, dan itu jelas karena tempat itu telah menjadi rumahnya selama tiga tahun.
Penunjukannya sebagai manajer umum Maple Leafs pada bulan Juli 2015 tetap menjadi salah satu kisah kejutan luar musim yang luar biasa dalam dekade terakhir. Keluarnya dia tiga tahun kemudian tentu saja menjadi berita utama juga, dengan presiden tim Brendan Shanahan memilih untuk mempromosikan Kyle Dubas ke peran GM, yang menyebabkan perpisahan dengan teman lamanya dan mentor Iblis, Lamoriello.
Melihat ke belakang, Lamoriello tidak pernah mempunyai prasangka apa pun tentang berapa lama seharusnya dia tinggal di sini.
“Saya benar-benar tidak tahu apa yang diharapkan selain itu akan menjadi sebuah tantangan dan saya menantikannya,” kata Lamoriello. Atletik. “Pada saat itu, ada sesuatu yang tidak terduga.”
Setelah 28 tahun menangani Iblis, itu benar-benar terjadi. Namun Lamoriello dengan cepat beradaptasi dengan lingkungan barunya dan berperan penting dalam membangun pesaing.
“Ini tentang orang-orang yang ada di sekitar Anda,” kata Lamoriello tentang pekerjaannya di Toronto selama tiga musim itu. “Mereka memiliki staf yang hebat di sini ketika saya datang. Semuanya jatuh pada tempatnya. Tentu saja, ketika Anda dapat menyusun Auston Matthews, segalanya akan berjalan sedikit lebih cepat.
“Keberadaan saya di sini adalah sesuatu yang akan selalu saya pikirkan dengan penuh kasih sayang. Saya tidak menyesal.”
Jalan keluarnya mungkin tidak mudah, namun Lamoriello mengatakan tidak pernah ada masalah dengan Shanahan atau Dubas.
Ini adalah bisnis, dan banyak hal terjadi. Hubungan tetap ada.
“Itu tidak pernah berubah. Hubungan yang tidak pernah Anda tinggalkan,” kata Lamoriello. “Tidak ada masalah. Saya tahu persis ketika saya datang ke sini bagaimana proses berpikirnya. Dan saya menghormatinya. Saya selalu berpikir demikian, dan akan terus berpikir demikian.
“Hubungan saya dengan Kyle sempurna. Sejak hari pertama.”
Dan perasaan itu saling menguntungkan.
“Sangat sulit untuk merangkum dengan tepat bagaimana perasaan saya terhadap Lou dan melakukannya dengan adil,” tulis Dubas melalui pesan singkat, Senin. “Dia adalah manajer yang istimewa, tetapi lebih istimewa lagi sebagai pribadi dalam cara dia memperlakukan Anda dan keluarga Anda.
“Bekerja untuk Lou adalah salah satu peluang paling beruntung yang saya dapatkan dalam perjalanan saya dan yang paling penting – sejauh ini – untuk mengembangkan saya di bagian awal dan penting dalam karir saya.
“Dan saya tentu saja tidak pernah bisa menyimpulkan seberapa banyak saya belajar (dan terus belajar) darinya.”
Dan ternyata, keluarnya Lamoriello dari Toronto membuka pintu lain. Dia dipekerjakan untuk mengelola Islanders pada Mei 2018.
Sungguh gila membayangkan ini adalah musim kelima Lamoriello bersama Islanders. Kemana perginya waktu?
Inilah dia, pada usia 80 tahun, dengan energi dan antusiasme yang sama besarnya seperti sebelumnya.
Pada hari Senin, saya mengambil tindakan sendiri dan bertanya kepada Lamoriello apa sebenarnya yang memotivasi dia untuk tetap melakukan hal ini di usianya. Maksudku, menjadi GM NHL itu gila. Kebanyakan orang di usia 80 menikmati hidup dengan cara yang berbeda. Namun yang jelas Lamoriello masih menyukainya.
“Nah, jika Anda tidak menyukainya dan itu adalah sesuatu yang tidak perlu Anda lakukan, maka Anda menipu orang-orang di sekitar Anda,” kata Lamoriello.
Dan seperti yang dia tunjukkan, peluang bersama penduduk pulau bukanlah sesuatu yang dia kejar. Itu terjadi begitu saja. Mirip dengan apa yang terjadi di Toronto. Dia juga tidak mengejar pertunjukan Leafs itu, tapi itu adalah kesempatan yang datang padanya.
Dan apakah itu Leafs atau Islanders, begitu dia berkomitmen, ada daya saing dalam dirinya yang mengambil alih. Begitu dia masuk, dia masuk semua.
“Saya pikir pada dasarnya itulah yang ada dalam diri saya,” katanya. “Anda tidak bersaing dengan orang lain; kamu bersaing dengan dirimu sendiri. Anda melihat semua tantangan baru dan bagaimana segala sesuatunya berubah. Jika Anda merasa nyaman dengan lingkungan tersebut – tidak takut mengambil yang baik dengan yang buruk dan acuh tak acuh – mengapa tidak?”
Mengapa tidak? Lima dekade GMing dan penghitungan NHL.
Hal ini mengejutkan saya minggu lalu pada pertemuan GM di Toronto, ketika pintu dibuka dan para GM mulai masuk. Ada begitu banyak wajah baru di ruangan itu sekarang. Kyle Davidson, Kent Hughes, Patrik Allvin, Pat Verbeek, Mike Grier dan Chris MacFarland semuanya adalah GM pemula. Chris Drury, Bill Armstrong, Bill Zito, Kevyn Adams dan Tom Fitzgerald baru dua atau tiga tahun memasuki pertunjukan GM pertama mereka.
Banyak wajah baru yang memimpin tim.
Saya bertanya kepada Lamoriello apa nasihatnya yang paling penting bagi setiap GM yang baru pertama kali menjadi GM.
“Yah, aku akan mengatakan apa yang ibuku katakan ketika kita semua tumbuh dewasa: Ada alasan mengapa kamu memiliki dua mata, dua telinga, satu hidung dan hanya satu mulut – lima banding satu – jadi menurutku kamu menghabiskan lebih banyak waktu. untuk mendengarkan dan mengamati daripada berpikir bahwa Anda mungkin memiliki semua jawabannya,” kata Lamoriello sambil tersenyum.
Ini sepertinya nasihat yang bisa kita semua gunakan.
Dan mungkin itulah salah satu alasan mengapa, dalam permainan yang terus berkembang, Lamoriello selalu memiliki kemampuan untuk berkembang bersamanya, bahkan ketika ia memegang teguh nilai-nilai inti dalam membangun tim dan budaya tim.
“Ada begitu banyak hal berbeda yang harus terus Anda adaptasi,” katanya. “Tetapi Anda harus tetap berpegang pada hal itu, dan Anda harus memperhatikannya. Jika Anda terlibat, Anda mengerti. Perubahan itu bagus.
“Tetapi ada beberapa hal mendasar yang tidak akan pernah berubah.”
Hal-hal apa saja yang selalu diyakini Lamoriello?
“Yah, saya percaya pada pertahanan,” katanya. “Apa pun yang terjadi.”
Tim Islanders yang mencatat empat penampilan terakhir berturut-turut pada 2019-20 dan 2020-21 menunjukkan keyakinan ini. Mereka sangat sulit untuk dilawan.
Mereka juga dilatih oleh Barry Trotz, dan tentu saja pemecatannya setelah absen di babak playoff musim lalu mengejutkan banyak orang. Lane Lambert dipromosikan menjadi pelatih kepala.
Itu bukanlah keputusan yang mudah bagi Lamoriello, yang jelas sangat menghormati Trotz. Dan itu adalah hubungan yang tetap ada.
“Barry dan saya sering berbicara,” kata Lamoriello. “Dia adalah orang yang luar biasa. Anda tahu, terkadang sangat sulit mengubah keseluruhan tim, Anda tahu apa yang saya katakan? Ini sama sekali bukan sikap tidak hormat. Saya pikir Barry mengerti. … Anda tidak pernah melihat ke belakang, tapi saya merasa itu adalah hal yang benar dalam situasi yang tepat. Mungkin bukan sesuatu yang bersifat pribadi sama sekali.
“Lane melakukan pekerjaannya dengan baik… Lane tentu saja mengambil banyak hal dari Barry, tapi Lane juga orangnya sendiri, tidak diragukan lagi.”
Dan meskipun Lamoriello tidak akan pernah mengatakannya, cukup jelas bahwa organisasi lain telah ada dan ingin berbicara dengan Lambert tentang lowongan kepelatihan mereka. Lamoriello harus memutuskan apakah dia bersedia kehilangan Lambert atau mempromosikannya menjadi pelatih kepala.
Itu adalah keputusan yang sulit. Namun lima dekade kemudian, Lamoriello tidak pernah menghindar dari keputusan sulit tersebut.
(Foto: Bruce Bennett/Getty Images)