TORONTO – Angkanya jelek. Hal ini tidak disangkal.
Peran Andrei Vasilevskiy dalam hal ini menjadi perdebatan.
Pemenang Trofi Conn Smythe Lightning 2021 sebagai MVP playoff kebobolan 19 gol dalam empat pertandingan melawan Maple Leafs, dengan persentase penyelamatan 0,856 yang tidak biasa dilihat oleh siapa pun di samping namanya.
Dan mari kita perjelas: Tidak ada yang akan terkejut jika penjaga gawang bintang Rusia ini memberikan performa terbaiknya di Game 5 pada Kamis malam dengan musim timnya dipertaruhkan. Kemampuan reboundnya sangat melegenda.
Hanya saja kita belum melihatnya di seri putaran pertama ini.
“Sama sekali tidak ada yang salah dengan permainan Andrei,” kata mantan rekan setim dan mentornya Evgeni Nabokov Atletik di hari Rabu. “Banyak tembakan jarak jauh dengan tip, tikungan, layar, dan rebound. Saya harus memberikan penghargaan kepada Toronto.”
The Leafs melakukan hal-hal yang tidak seperti Leafs di babak playoff.
Dua manajer umum dan tiga pelatih kepala NHL memberi tahu kami apa yang mereka lihat dari Toronto setelah sepasang kemenangan perpanjangan waktu yang ajaib.
“Ini sangat besar bagi kejiwaan mereka.”
✍️ @PierreVLeBrunhttps://t.co/SisPW4hvDa
— NHL Atletik (@TheAthleticNHL) 25 April 2023
Nabokov, direktur penjaga gawang Sharks, mungkin sedikit bias mengingat hubungannya yang lama dengan mantan gurunya, namun poin yang dia sampaikan tentang tembakan jarak jauh dengan tips dan twist tentu saja merupakan salah satu hal yang populer dalam beberapa hari terakhir. .
Yang paling menonjol, mantan asisten Lightning Derek Lalonde, yang sekarang menjadi pelatih kepala Red Wings, mengangkat alis dengan komentar pasca pertandingan yang dia buat pada hari Senin sebagai bagian dari panel siaran “Hockey Night In Canada” Sportsnet, ketika dia ditanya tentang Vasilevskiy yang tidak bermain bagus di pertandingan tersebut. seri, tetapi juga tidak memiliki banyak peluang untuk mencetak gol perpanjangan waktu Alex Kerfoot, yang merupakan hasil yang bagus.
“Kiat-kiatnya sangat penting,” kata Lalonde. “Dia memiliki sedikit kelemahan. Satu hal – sebenarnya kami melakukan penelitian di masa lalu – dia adalah salah satu penjaga gawang dengan persentase lebih rendah dalam menemukan pucks dari titik tersebut. Jadi kami benar-benar mengubah seluruh zona D kami dan meningkatkan kecepatan operan kami. Tapi ya, bukan (salahnya). Saya memberikan penghargaan penuh kepada Toronto.”
Vasilevskiy, yang muncul setelah latihan hari Rabu untuk sesi media pertamanya di seri tersebut, juga memberikan penghargaan kepada Leafs atas pendekatan mereka.
“Saya 100 persen yakin itulah rencana permainan mereka, dan sejauh ini mereka telah melaksanakan rencana itu dengan sangat baik,” kata Vasilevskiy kepada wartawan. “Banyak layar, tip, defleksi. …Mereka cukup bagus. Jadi kami harus bekerja lebih keras dan menarik napas dalam-dalam dan hanya memainkan satu pertandingan, lalu kita lihat ke mana pertandingan itu akan membawa kami.”
Ada beberapa hal yang perlu dilihat sehubungan dengan semua tujuan ini:
• Vasilevskiy jelas perlu bermain lebih baik. Apakah ada kelelahan yang muncul setelah tiga tahun lebih bermain hoki yang luar biasa? Sejak awal musim 2019-20, ia telah membuat 217 permulaan musim reguler dan 75 permulaan playoff (termasuk empat pertandingan playoff ini), dengan rata-rata 73 permulaan per tahun. Apakah hal ini berdampak buruk?
• Permainan defensif The Lightning jelas harus lebih unggul dari Vasilevskiy, namun ada baiknya juga bertanya-tanya apakah kekalahan Ryan McDonagh di luar musim, yang diperdagangkan karena alasan cap, memiliki dampak yang lebih besar daripada yang ingin dibiarkan oleh siapa pun. Dia adalah pemain yang suka mengunyah menit-menit dan mematikan dalam tiga putaran Final Piala di Tampa Bay. Dan tentu saja, kehilangan pemain blueliner empat besar Erik Cernak di Game 1 seri ini juga merugikan.
• Penghargaan diberikan kepada The Leafs, sebagaimana disebutkan oleh Vasilevskiy di atas. Barisan dalam Toronto memiliki banyak senjata ofensif, dan cara Leafs secara taktis menyerang jaring Tampa Bay jelas membuahkan hasil.
Selain berbicara dengan Nabokov, saya juga menghubungi komunitas penjaga gawang lainnya untuk mengetahui apa yang mereka lihat dalam permainan Vasilevskiy.
“Saat berhadapan dengan lalu lintas, Vasilevskiy mendapat keberuntungan saat bergerak ke samping atau kembali ke gawangnya, mengubah dua dari tiga pilar utama dalam mencetak gol: sudut dan kedalaman,” kata mantan penjaga gawang NHL dan penyiar saat ini Martin Biron. “Seorang kiper bertubuh besar seperti dia harus memiliki kaki yang mantap dan memercayai posisinya saat melawan layar, terutama yang berada tepat di tepi lipatannya. Kelelahan mental dan fisik mungkin menjadi salah satu faktornya, namun kelemahan dalam permainannya telah menjadi masalah baginya selama hampir dua tahun.”
Rekan penyiar TSN Jamie McLennan, mantan penjaga gawang NHL dan mantan pelatih penjaga gawang NHL, tidak percaya dengan narasi kelelahan.
“Dia memainkan satu pertandingan di empat besar sebelum babak playoff dan diberi istirahat serta waktu di gym untuk bersiap. Dia bahkan membicarakannya,” kata McLennan. “Tidak apa-apa bagi orang-orang untuk mengakui bahwa dia tidak bermain bagus dan benar-benar memberikan penghargaan kepada Leafs karena menciptakan 10 dari 19 tip layar, empat gol buruk, dan lima tembakan/permainan bagus di mana dia tidak memiliki peluang.”
McLennan berpendapat ada dua hal yang perlu dilakukan Vasilevskiy dengan lebih baik.
“Berjuang untuk mendapatkan garis pandang dan mengambil kembali esnya,” kata McLennan. “Dia tidak bisa bermain agresif di bagian atas lapangannya karena Leafs berdiri di sana. Empat inci adalah faktor besar, dan jika dia melakukan lipatan di bagian atas atau bermain lebih agresif, itu akan memaksa penyerang Toronto untuk bermain lebih jauh karena mereka tidak ingin menghubunginya.”
Saya juga menghubungi pelatih kiper tim Wilayah Timur, yang meminta agar tidak disebutkan namanya. Banyak hal yang ingin dia katakan:
“Perasaan saya terhadap Vasi adalah dia dan tim kehabisan tenaga secara mental. Ada lebih banyak gol buruk, lebih banyak pertandingan buruk, sepanjang musim. Dia tampaknya tidak secara konsisten menemukan fokus (dan) permainannya pada level yang biasa dia lakukan.
“Dia menjilat di antara lengannya, di seluruh tubuh. Dia menyerah pada tujuan yang lebih buruk… dan tampaknya bekerja sangat keras secara mental (dan mungkin secara fisik)… untuk mencapai standar fokusnya. Menjalani permainan yang buruk, dia mampu bangkit kembali… tapi itu terlihat seperti kerja keras.
“Sebagai sebuah tim, mereka banyak menyerah. Mereka tidak tampil bagus sepanjang musim. Dia sudah lama berada di sana untuk membereskan barang-barang mereka. Sepertinya akan ada lebih banyak pekerjaan yang harus dilakukan tahun ini untuk tetap berada pada level yang sangat tinggi. Itu adalah ide saya untuk bermain melawan mereka musim ini dan sekarang melihat dari luar.
“Dia bisa melakukan penutupan besok dan berlari. Dia adalah mesin yang mutlak. Saya hanya merasa dia lebih rentan dan bersedia menerima. Saya pikir kemungkinan mereka untuk menyerah juga berdampak buruk. Mereka juga banyak bermain hoki. Dia tidak bisa disalahkan atas banyaknya gol yang tercipta.
“Dia adalah pesaing utama. Akan menarik untuk melihat bagaimana dia mengatasi hal ini.”
Sementara itu, mantan penjaga gawang NHL Ben Bishop membela rekan setimnya di Lightning.
“Pendapat saya: Tidak banyak gol yang salahnya,” kata Bishop. Beberapa tip hebat yang belum dia lihat dan tangkapan layar yang belum dia lihat.
“Saya melihat wawancara dia kesulitan dengan layar, dan saya katakan BS; pria itu telah menjadi penjaga gawang terbaik di dunia selama lima tahun terakhir, dan jika dia kesulitan menghadapi layar, dia tidak akan menjadi yang terbaik selama tahun-tahun itu.
“Saya pikir Toronto adalah tim yang hebat, dan dua kemenangan perpanjangan waktu untuk Tampa, mereka unggul 3-1 dan tidak ada yang membicarakan Vasey.
“Dia adalah kiper terbaik di dunia sejauh ini, dan beberapa pantulan keras tidak akan mengubah hal itu!”
Saya bukan ahli penjaga gawang, itu sudah pasti. Tapi setelah berada di gedung untuk keempat pertandingan seri playoff ini, tes mata menunjukkan bahwa itu belum berada di posisi no. bahu 88 tidak. Kerusakan pertahanan di depannya tidak mungkin diabaikan. Meskipun demikian, Vasilevskiy telah menunjukkan di masa lalu bahwa dia dapat mengendalikan sebuah permainan – dan sebuah seri sendirian. Dan kami belum melihatnya.
Akankah Lightning mendapatkan permainan “A” kiper mereka pada Kamis malam? Jawaban atas pertanyaan itu akan menentukan apakah Lightning bisa menjadi tuan rumah Game 6 pada hari Sabtu.
(Foto: Mike Ehrmann/Getty Images)