Ada sedikit hal yang lebih mengecewakan NHL tim daripada macan kumbang di paruh pertama musim 2022-23.
Setidaknya sejauh penurunan dari tahun lalu.
Namun saya bertanya-tanya apakah kita melihat tanda-tanda kehidupan saat kalender memasuki tahun baru.
Panthers memiliki rekor 5-2-1 dalam delapan pertandingan terakhir mereka dan terpaut tiga poin dari tempat playoff pada Rabu pagi, meskipun mereka memiliki tiga pertandingan lebih banyak dari sebelumnya. penguin, yang saat ini memegang tempat wild card terakhir. Ada juga Islanders yang duduk di atas mereka dalam klasemen – juga unggul tiga poin, di tempat kesembilan dalam konferensi tersebut.
Namun Panthers yakin mereka masih memiliki peluang di babak playoff.
“Saya rasa tidak ada seorang pun di tim kami yang berpikir sebaliknya,” kata General Manager Panthers, Bill Zito. Atletik pada hari Selasa. “Kami fokus. Kami mendekati setiap pertandingan dengan tekun.
“Hampir setiap pertandingan adalah pertandingan playoff. Energinya serupa.”
Namun, hal ini merupakan tantangan bagi para pemenang Presidents Trophy. Mengingat lubang yang digali pada paruh pertama musim ini, hanya ada sedikit ruang gerak di sisa musim ini – ditambah lagi ada tambahan granat Montreal memiliki pilihan putaran pertama Florida, milik Ben Chiarot perdagangan setahun yang lalu, ketika tim menempati posisi pertama pada batas waktu perdagangan.
Nah, itu cerita yang berbeda. Ini hoki bertahan hidup. Panthers akan membutuhkan pemanas yang baik di babak kedua dan mungkin bantuan dari atas mereka di klasemen.
Namun GM merasa timnya kembali bangkit.
“Anda tahu bagaimana kadang-kadang Anda merasakan denyut nadi ruangan dan menyaksikan upaya di atas es – perasaan itu kembali,” kata Zito. “Jika Anda ingin menunjukkan contoh mengapa saya memutuskan, jika Anda melihat pertandingan di Colorado (pada 10 Januari) di mana kami bermain, kami mengembalikan keunggulan, dan itu berakhir 4-4 dan semuanya tiba-tiba datang kepada kami. kembali dan mencari cara untuk menang (5-4).
“Itu adalah hal-hal yang perlu kami lakukan sebagai sebuah tim, dan kami mulai melakukannya.”
Zito mengatakan bahwa sebelum timnya kehilangan keunggulan 4-2 dan kalah 5-4 dalam perpanjangan waktu pada Selasa malam di Toronto, namun masih bagus untuk mendapatkan tiga dari empat poin dalam situasi back-to-back, yang dimulai dengan skor 4. memiliki. -2 kemenangan Senin di Buffalo.
Hasil akhir-akhir ini mencerminkan apa yang sebagian besar telah disampaikan oleh angka-angka sebelumnya, bahwa tim telah bermain baik di sejumlah area tanpa mendapatkan imbalan atas hal tersebut.
Zito tidak mau keluar dan mengatakannya, tapi saya akan melakukannya: Cukup jelas juga bahwa jika tim melakukan beberapa penyelamatan lagi musim ini, segalanya akan berbeda. Sergey BobrovskyPersentase penyelamatan 0,897 berada di urutan ke-36 di NHL. Dia memiliki persentase penyelamatan 0,913 musim lalu. Ksatria Spencer sedikit lebih baik di 0,906 — peringkat 27 di liga.
Dan tentu saja, pergantian pelatih dan perubahan sistem mempengaruhi permainan bertahan secara keseluruhan ketika tim beradaptasi dengan gaya Paul Maurice, yang juga akan mempengaruhi cara mencetak gol. Tapi secara keseluruhan, ini sangat sederhana: Panthers perlu lebih banyak penyelamatan.
“Ada penyesuaian untuk semua orang, dan saya pikir Bob adalah salah satunya,” kata Zito tentang Bobrovsky, yang masih memiliki kontrak tiga musim lagi dengan nilai tahunan rata-rata $10 juta – kesepakatan yang diwarisi GM. “Dia juga menjaga kami di banyak pertandingan dan benar-benar membawa permainannya ke level berikutnya baru-baru ini. Puncaknya bagi saya baru-baru ini adalah di Detroit (pada tanggal 6 Januari), ketika kami baik-baik saja dan dia benar-benar solid. Anda bisa melihatnya berubah bentuk.
“Kami masih memiliki keyakinan dan keyakinan pada kedua orang itu.”
Adapun Maurice, tidak ada keraguan beberapa orang akan mempertanyakan perubahan kepelatihan dari musim panas lalu, di mana Zito mengejutkan banyak orang dengan tidak membawa kembali finalis Jack Adams Andrew Brunette dan malah menggantinya dengan pengganti lamanya. Jet Winnipeg pelatih.
Saya pikir sudah jelas setelah tersingkir Teluk Tampa Sekali lagi di babak playoff, GM merasa membutuhkan pelatih yang lebih veteran yang akan membuat timnya memainkan gaya hoki yang kondusif untuk kesuksesan playoff.
“Saya pikir dia melakukan pekerjaannya dengan baik,” kata Zito tentang Maurice.
“Dengar, itu analisis yang mementingkan diri sendiri, bukan? Tapi itu juga nyata. Anda melihat di mana kami berada dan bagaimana tim kami bermain. Anda menambah luka, nasib buruk. Dan itu semua terdengar seperti alasan yang besar, tapi itu benar-benar terjadi…”
Dan sekali lagi, beberapa analisis tampaknya mendukung gagasan bahwa tim ini bermain lebih baik dari rekornya. Jadi mari kita lihat apakah hal itu terjadi di babak kedua.
Saat ini, hal tersebut menempatkan Panthers di wilayah tak bertuan karena mereka mendekati batas waktu perdagangan 3 Maret. Mereka belum bisa berkomitmen menjadi pembeli atau penjual. Kita tunggu dan lihat selama enam minggu ke depan, tergantung bagaimana tim bermain.
“Ya, kamu tidak tahu,” kata Zito. “Dan, seperti yang sudah kamu ketahui, kamu tidak pernah tahu kapan panggilan telepon yang tidak kamu duga akan datang.”
Zito tidak pernah takut untuk melakukan perdagangan sejak mengambil alih sebagai GM, jadi siapa yang tahu apa yang dia miliki sebelum tanggal 3 Maret.
“Saya selalu terbuka untuk apa pun,” kata Zito. “Definisi pekerjaan saya adalah Anda harus mempertimbangkan segalanya.
“Tetapi saya menyukai tim kami. Saya percaya pada tim kami. … Saya benar-benar.”
Meskipun akan mudah untuk melihat perdagangan box office musim panas lalu Calgary — Jonathan Huberdeau Dan MacKenzie Weegar ke Flames untuk Matthew Tkachuk — sebagai kesepakatan yang entah bagaimana mempengaruhi mojo Florida, yang dilakukan Tkachuk hanyalah datang dan mengangkatnya: kedelapan dalam pencetak gol NHL pada Rabu pagi, dengan 56 poin (22 gol) dalam 43 pertandingan.
“Dia luar biasa,” kata Zito. “Kontribusinya di atas es sangat signifikan, dan masih banyak hal kecil lainnya yang dilakukan Matthew. Dia tidak akan berhenti. Bersaing sepanjang waktu. Ada banyak area dalam permainan kami yang dia tantang dan menarik semua pemain kami selain keterampilan dan skornya.
“Dan pria baik, pria baik. Semua orang menyukainya. Jadi kami senang memilikinya.”
Saya pikir salah satu alasan mengapa kesepakatan itu masuk akal bagi Zito, selain dampak jangka panjang Tkachuk, juga karena simpanan batas gaji tim akan hilang setelah musim ini. Dia kemudian akan dapat menutup satu atau dua lubang.
Ada $6,5 juta uang tunai di buku Panthers musim ini dari pembelian Keith Yandle ($5,4 juta) dan Scott Darling ($1,1 juta). Itu turun menjadi $1,2 juta musim depan untuk Yandle, dan Darling tidak akan dicatat. Patrick Hornqvist adalah UFA yang tertunda, dan AAV senilai $5,3 juta miliknya juga akan dikeluarkan dari pembukuan. Ada hal-hal lain yang perlu diperhatikan, namun di antara situasi-situasi tersebut, terdapat hampir $11 juta yang keluar dari batasan tersebut.
Ini akan selalu menjadi musim di mana Panthers harus menghadapi batasan yang sangat ketat.
“Kami tahu pada akhir musim lalu kami akan mendapat tambahan $7 juta antara pembelian dan bonus yang kami berikan kepada pemain muda tahun lalu. Kami tahu itu akan menjadi sebuah borgol,” kata Zito. “Karena itu, kita seharusnya masih berada sedikit lebih tinggi di klasemen, bukan? Jadi ada faktor lain. Tapi itu adalah hal yang nyata. Dan musim panas ini kami akan membersihkannya. Ya, kita harus bisa bergerak maju dan mengambil keuntungan dari hal itu.”
Tapi itu musim depan.
Sekarang ada urusan yang belum selesai. Bisakah Panthers bersatu dan berhasil? Ini akan menjadi alur cerita yang menarik sepanjang cerita.
(Foto teratas Matthew Tkachuk dan rekan satu timnya: Steven Bisig / USA Today)