Tidak lama setelah Leah Hextall kembali ke rumahnya di Winnipeg, setelah musim pertamanya sebagai wanita pertama yang secara teratur menelepon play-by-play untuk pertandingan NHL yang disiarkan secara nasional, dia mendapat telepon. Itu dengan ibunya, yang ingin tahu bagaimana perasaannya terhadap seluruh pengalaman itu.
“Saya selamat,” kata Hextall.
Reaksinya sendiri menghentikannya: “Ketika saya benar-benar mendengarnya keras-keras, saya berpikir: ‘Mengapa saya mengatakan itu?’
Hextall bergabung dengan ESPN tahun lalu, beberapa bulan setelah perusahaan terjun kembali ke bisnis hoki dengan kontrak tujuh tahun yang mencakup hak televisi, streaming, dan media dengan NHL. Dia akan menghabiskan sebagian waktunya sebagai reporter, tetapi juga akan bekerja di stan sebagai pengisi suara siaran tersebut.
Pelecehan menghantam akun media sosialnya seperti gelombang pasang. Hextall telah menghabiskan sebagian besar dari dua dekade di media olahraga dan tahu bahwa kritik adalah bagian dari pekerjaannya, tetapi dia belum pernah melihat tingkat atau volume kritik dari penonton. Dia menonaktifkan halaman Facebook, mematikan notifikasi di Twitter dan memperketat kontrol keamanan di Instagram.
“Membosankan,” katanya. “Paling seksi. Misoginis. Dan mengancam.”
Pesan-pesan dari orang asing yang marah terus masuk ke teleponnya.
“Mereka benar-benar berusaha keras untuk memastikan Anda melihat apa yang mereka katakan tentang Anda, dan betapa negatifnya itu,” kata Hextall, yang juga berbicara minggu ini di Podcast Media Olahraga dengan Atletikkata Richard Deitsch. “Sepertinya tidak ada akhirnya. Di situlah menjadi masalah: bukan hanya satu permainan di sana-sini – itu setiap kali saya berada di stan.”
Hextall, 43, masih memilah-milah jawaban atas pertanyaan ibunya. Berbulan-bulan setelah pulang dari tugas terakhirnya musim ini, dia tidak yakin dia bisa menilai korban pelecehan sepenuhnya. Tidak semuanya dari orang asing, katanya, tetapi juga dalam bisikan dan tindakan gender dalam komunitas hoki.
“Saya menyukai pekerjaan saya, dan saya menyukai apa yang telah saya lakukan, tetapi tahun ini sangat sulit,” katanya. “Itu tidak baik. Itu tidak muncul di pengadilan dengan perasaan seperti saya bekerja di toko permen seperti biasanya ketika meliput hoki.
“Ada banyak, lebih dari segalanya, senam mental yang harus dilalui. Ada banyak kritik – tidak hanya di kalangan penonton media sosial, tapi juga dalam saudara hoki – yang tidak biasa saya hadapi. Dan banyak dari itu tampaknya berasal dari garis keturunan saya.”
Sebuah permainan di akhir April menjadi titik nyala. Hextall ditempatkan di antara bangku untuk pratinjau postseason dengan Tampa Bay Lightning dan Toronto Maple Leafs. Dua pemain iron-knuckle memulai diskusi yang seru, berteriak ke area tempat Hextall berdiri.
Pat Maroon dari Lightning meraung ke arah Wayne Simmonds dari Leafs, mengklaim bahwa dia dan rekan satu timnya di Toronto lemah. Merasakan sebuah cerita, Hextall meminta untuk berbicara dengan Simmonds selama istirahatnya. Dia tersenyum ketika dia bertanya tentang pertukaran itu: “Dia memanggilmu ‘lunak’ – pertanyaanku adalah: Apakah kamu?”
“Kamu harus bertanya padanya,” kata Simmonds. “Kami tidak pernah menjatuhkan sarung tangan. Dia tidak pernah mewajibkan saya sebelumnya. Jadi saya tidak tahu. Saya tidak berpikir saya orang yang lembut.”
Cuplikan terakhir dari wawancara itu menjadi viral secara online. Akun Twitter yang tidak diverifikasi dengan nama mantan wasit NHL Tim Peel sangat kritis terhadap Hextall: “Menanyakan Wayne Simmons (sic) apakah dia lembut mungkin salah satu pertanyaan paling konyol yang pernah saya dengar. Kerjakan pekerjaan rumahmu.”
“Aku hanya akan mengatakannya,” kata Hextall. “Jika saya seorang pria, saya tidak berpikir itu yang akan dia lakukan.”
Tweet itu mulai populer, dan pertanyaannya muncul di internet tanpa konteks apa pun.
“Saya tahu Wayne Simmonds tidak lembek,” kata Hextall. “Wayne Simmonds tahu dia tidak lembek. Saya sedang membangun drama tentang apa yang terjadi dalam game, dan saya tidak dapat menahan diri bahwa Anda tidak menonton pertandingan dan hanya melihat klipnya – itu ada pada Anda, bukan saya.”
Aku akan mengambil banyak panas untuk itu, tapi aku anak laki-laki besar. Leah Hextall bahkan tidak tahu mereka belum pernah bertengkar sebelumnya. Menanyakan Wayne Simmons apakah dia lembut mungkin salah satu pertanyaan paling konyol yang pernah saya dengar. Kerjakan pekerjaan rumah Anda. @leahhextall #daun-daun https://t.co/zxsw26rRfQ
— Tim Peel (@TimCPeel20) 22 April 2022
Hextall tumbuh dengan salah satu nama keluarga hoki paling terkenal di Manitoba. Sepupunya, Ron, adalah penjaga gawang NHL yang terkenal agresif. Pamannya, Dennis dan Bryan, keduanya bermain di liga. Kakeknya, Bryan, mencetak gol Piala Stanley untuk New York Rangers pada tahun 1940 dan dilantik ke Hall of Fame Hoki pada tahun 1969.
Cucunya memakai cincin induksi untuk acara besar. Leah Hextall mengatakan itu adalah hal terakhir yang dia kenakan di hotel sebelum menuju ke trek. Dia bilang dia biasanya mengetuk bagian depannya tepat sebelum lampu merah sebelum siaran berlangsung.
Dia juga memakainya awal musim panas ini, selama presentasi yang diberikan kepada pelatih hoki di atas panggung di University of Michigan, di Ann Arbor. Dia menjadi pembicara di konferensi yang diselenggarakan oleh The Coaches Site, sebuah perusahaan yang berbagi praktik terbaik dari balik meja, dan dia ingin berbicara tentang pengalamannya.
Hextall juga ingin mempresentasikan rencana untuk meningkatkan keterwakilan dalam beberapa peran permainan yang paling terlihat: Tim dan perusahaan harus mulai merekrut dengan “niat” untuk membuat perubahan, katanya.
“Ada budaya yang percaya ketika seorang wanita diangkat ke posisi tinggi, terlihat, peran penting dalam permainan, bahwa dia diangkat karena jenis kelaminnya, atau untuk mencentang kotak,” katanya. “Itu kemudian membuat penonton kami kesal, karena mereka merasa itu tidak adil. Mereka tidak menyukainya, dan itu menimbulkan penghinaan terhadap wanita dalam peran ini.
“Saat laki-laki dipekerjakan, Anda tidak melihat pernyataan: ‘Itu karena dia laki-laki’, karena laki-laki selalu memegang peran ini, secara tradisional.
Kecuali hoki menemukan cara untuk membawa lebih banyak wanita ke dalam permainan, katanya, budaya itu tidak akan berubah.
“Faktanya adalah: Jika kami terus mempekerjakan kandidat yang paling memenuhi syarat, kami tidak akan melihat wanita di semua peran dalam permainan kami,” katanya. “Karena bagaimana seorang wanita bisa menjadi kandidat yang paling memenuhi syarat jika dia tidak memiliki kesempatan untuk mendapatkan pengalaman yang diperlukan untuk melakukannya?
“Karena ini telah menjadi olahraga yang didominasi pria di setiap level selama 100 tahun lebih.”
Dia mengatakan perusahaan – baik tim atau jaringan – perlu menciptakan peluang.
“Itu tidak berarti memberikan pekerjaan itu kepada seseorang yang tidak memiliki kualifikasi,” kata Hextall. “Tapi tidak mungkin seorang wanita bisa memenuhi syarat seperti pria karena dia tidak memiliki kesempatan itu. Karena itu harus ada niat dalam proses penunjukan.”
Hextall memiliki banyak pengalaman di media olahraga sebelum bergabung dengan ESPN, tetapi sebagian besar sebagai reporter dan pembawa acara studio, dan bukan sebagai pengisi suara play-by-play. Dia memiliki pengalaman dengan NESN, serta “Malam Hoki di Kanada”, tetapi dia masih mempelajari seluk-beluk di balik mikrofon utama.
Dia menelepon play-by-play untuk Liga Hoki Wanita Kanada yang sekarang sudah tidak ada dan pada 2019, dia menjadi wanita pertama yang memanggil permainan judul hoki pria NCAA untuk ESPN. Dia mengatakan dia bukan suara paling berpengalaman yang bisa disewa ESPN ketika mendapatkan hak siar NHL tahun lalu.
“Sengaja, mereka memberi kesempatan kepada kandidat yang memenuhi syarat untuk mendapatkan pengalaman, untuk menjadi kandidat yang paling memenuhi syarat untuk posisi di masa depan,” kata Hextall. “Saya bukanlah prospek NHL paling berkualitas yang bisa mereka miliki.
“Tapi karena semua alasan yang baru saja saya katakan, ESPN mengerti, ‘Jika kita tidak memberikan kesempatan kepada orang ini, itu tidak akan pernah terjadi.’
Dia bilang dia tahu tidak semua orang akan setuju: “Tapi jika Anda tidak setuju dengan apa yang saya katakan, itu mungkin karena Anda memiliki kesempatan dalam hidup Anda, dan Anda belum mengalaminya, di mana Anda tidak . mewakili.
“Pada akhirnya, jika Anda mengabaikan 51 persen populasi, Anda kekurangan keragaman pemikiran,” lanjutnya. “Dan Anda melewatkan fakta bahwa Anda tidak mewakili separuh dunia. Dan dari situ kami membiakkan budaya yang sayangnya seksis dan misoginis dalam permainan kami.”
Menjelang akhir presentasinya kepada para pelatih Michigan, Hextall menggambarkan salah satu catatan terburuk yang dia terima. Dia mengatakan itu dikirim pada suatu malam selama babak playoff setelah membatalkan pertandingan. Itu dikirim ke emailnya melalui situs web yang dia kelola untuk bisnis berbicara di depan umum.
“Anda tinggal di Winnipeg, tidak akan terlalu sulit untuk melacak Anda,” katanya kepada hadirin, menjelaskan pesan tersebut. Setelah ancaman penyerangan, penulis melanjutkan, “Kalau begitu saya akan memasukkan pistol ke mulut Anda dan meledakkan otak Anda sehingga tidak ada yang perlu mendengar Anda memanggil permainan hoki lagi.”
Hextall mengatakan dia tidak menghubungi polisi dan hanya saudara perempuannya yang melihat catatan itu sebelum dihapus.
“Sangat mengejutkan, lebih dari segalanya, bahwa seseorang akan sangat marah kepada saya karena memanggil pertandingan hoki,” katanya dalam sebuah wawancara. “Permainan hoki. Saya tidak menyelamatkan nyawa di sini. Saya baru saja menyebutkan permainan hoki, dan Anda bersedia mengancam keselamatan fisik dan seksual saya?”
Hextall menekankan dia tidak mengeluh tentang pekerjaan yang dia nikmati. Dia merasa sudah waktunya untuk menyuarakan pengalamannya seputar pekerjaan dan kebutuhan akan perubahan.
“Dalam hoki, kami terbiasa tidak berbicara, tidak mengatakan apa-apa karena Anda tidak ingin menjadi individu – Anda tidak ingin mengguncang perahu,” katanya. “Dan itu menyakiti kita.”
(Foto: Courtesy of The Coaches Site)