CHICAGO — Ketika karier Patrick Kane berakhir, kemungkinan besar Anda akan menemukannya di truk pickup sekolah daripada di kantor depan NHL. Setidaknya untuk sementara.
“Mungkin sesuatu di kantor depan ketika semuanya sudah dikatakan dan dilakukan, tapi akan menyenangkan untuk fokus menjadi seorang ayah,” kata Kane. “Jika anakku melakukan sesuatu, jika dia memainkan sesuatu, atau jika kita punya anak lagi, alangkah baiknya pergi kemanapun mereka pergi, nikmati waktu bersama mereka. Wah (pasangan) Amanda” Istirahat sebentar. Dia sudah seperti lajang ibu di sini selama beberapa tahun terakhir.”
Sebuah sentimen yang mengagumkan, tentu saja. Namun sulit membayangkan Kane akan menjauh selamanya. Kane memiliki “manajer umum masa depan” yang tertulis di seluruh dirinya. Pengetahuannya yang tampaknya tak berdasar tentang liga, bakatnya dalam mencari pemain lain, pemahamannya tentang pemain seperti apa yang membedakan tim bagus dari tim hebat, dan ingatannya yang hampir aneh terhadap setiap permainan di setiap pertandingan membuatnya menjadi pemain alami di liga di mana ia berada. kebiasaan bagi mantan pemain untuk menjadi GM masa depan.
Jadi tentunya dia harus melihat bahwa, meskipun memiliki kemenangan setengah dari jumlah Nashville dan 14 poin lebih jauh dari gambaran playoff dibandingkan Predator setelah memberikan Chicago kekalahan kedelapan berturut-turut, 4-2, pada Rabu malam, Blackhawks jauh lebih diunggulkan. daripada tim yang mereka kalahkan. Tidak ada tim yang bisa menjadi pesaing atau bahkan skuad kaliber playoff. Tapi GM Chicago Kyle Davidson berhasil menghapus semuanya. GM Nashville David Poile telah menjamin tahun-tahun biasa-biasa saja dengan memasukkan inti yang biasa-biasa saja.
Filip Forsberg ditandatangani hingga 2030. Roman Josi ditandatangani hingga 2028. Matt Duchene, Mattias Ekholm dan Ryan McDonagh ditandatangani hingga tahun 2026. Ryan Johansen dan Mikael Granlund dikontrak hingga 2025. Semua dengan harga premium juga. Selama bertahun-tahun, Predator akan tetap sama seperti selama bertahun-tahun – cukup oke. Kompetitif. Dengan baik. Terlalu bagus untuk mendapatkan draft pick teratas, tidak cukup bagus untuk mencapai apa pun selain sesekali tersingkir di putaran pertama (dicapai sebagian besar berdasarkan kecemerlangan Juuse Saros di net). Segala sesuatu yang membuat Blackhawks membuat frustrasi beberapa musim terakhir. Segala sesuatu yang mereka coba hindari.
Blackhawks Davidson hanya memiliki Seth Jones dan Connor Murphy yang menandatangani kontrak jangka panjang, dan memiliki empat pilihan putaran pertama dalam dua draft berikutnya – dengan sebanyak tiga kemungkinan lagi pada batas waktu perdagangan. Ditambah, empat pilihan putaran kedua dan empat pilihan putaran ketiga. Dan kesempatan nyata untuk Connor Bedard atau Adam Fantilli musim panas mendatang. Dan semua batasan ruang di dunia.
Dari sudut pandang pembangunan tim, tidak dapat disangkal bahwa Blackhawks lebih siap menghadapi persaingan di masa depan daripada Predator.
Benar?
“Ya, saya tidak begitu tahu,” kata Kane. “Anda dapat memikirkan permainan ini sesuai dengan apa yang Anda pikirkan, tetapi saya merasa selalu bermanfaat untuk menempatkan tim terbaik Anda di atas es dan mencoba untuk menang, bukan? Jelas kami menukar atau tidak menandatangani beberapa hal yang mungkin bisa membantu kami tahun ini. Dan itulah yang terjadi, dan itulah yang terjadi, dan itulah situasi yang kita hadapi.”
Jelas bahwa dia belum menjadi GM. Sebagai seorang pemain, kekalahan adalah hal yang menyedihkan dan tak tertahankan. Davidson menukar Alex DeBrincat, Brandon Hagel dan Kirby Dach dan meninggalkan Dylan Strome dan Dominik Kubalik hampir tidak bisa dimaafkan bagi seorang pemain. Namun seiring dengan berlanjutnya kerja keras musim ini, rencana Davidson terlihat semakin masuk akal, meskipun gagasan tanking tetap sinis dan menjijikkan seperti biasanya.
Karena sejujurnya, apakah Anda lebih suka menjadi penggemar Predator saat ini? Terkalahkan ke pinggiran gambaran playoff selama bertahun-tahun yang akan datang?
“Saya pikir jika Anda seorang penggemar, atau jika Anda adalah orang luar yang melihat ke dalam, Anda mungkin melihat manfaat dari memiliki prospek dan draft pick dan high pick, dan mampu membangun seperti itu,” kata Kane. mengangkat bahu. “Tetapi banyak hal yang harus berjalan dengan baik, Anda tahu? Anda harus memiliki pemain inti muda yang bagus dan Anda harus memiliki prospek yang akan datang, dan Anda juga harus memilih draft pick tersebut. Kami berada dalam situasi yang baik saat itu, di mana tim ini memiliki banyak pemain dengan (Brent) Seabrook dan (Duncan) Keith dan (Patrick) Sharp. Anda merekrut beberapa orang di bagian atas draf dan kemudian Anda mendapatkan beberapa agen gratis dan Anda berada di sana. Tapi itu tidak terjadi dalam semalam.”
Kane belum selesai.
“Dan kamu juga harus memilih beberapa pilihan selanjutnya, kan?” dia melanjutkan. “Bahkan di Tampa, mereka punya banyak pemain yang bukan pilihan terbaik, bukan? (Nikita) Kucherov adalah ronde kedua, dan (Brayden) Point adalah ronde ketiga.”
Tentu saja dia benar. Dia hampir selalu begitu dalam hal ini. Blackhawks, seperti Lightning di belakang mereka, telah menangkap petir di dalam botol. Keith berada di ronde kedua, begitu pula Dave Bolland, Corey Crawford, dan Brandon Saad. Niklas Hjalmarsson adalah ronde keempat. Andrew Shaw dan Marcus Kruger berada di ronde kelima. Tanpa tembakan jarak jauh itu, Jonathan Toews dan Kane tidak akan cukup untuk menjadikan Blackhawks pesaing sejati, atau bahkan mungkin menarik pemain bebas top seperti Brian Campbell dan Marian Hossa. Jumlah keterampilan – dan keberuntungan – yang dibutuhkan untuk membangun tim seperti itu hampir tidak dapat diduga. Dan rasanya hampir tidak bisa diulangi.
Namun setidaknya Blackhawks punya peluang itu. Kemungkinan itu ada. Untuk Nashville? Sebenarnya tidak. Predator tidak jauh dari kehebatan. Agen bebas tidak akan membawa mereka ke sana, dan mereka juga tidak memiliki modal untuk mempercepat prosesnya.
Ya, Nashville jauh lebih baik daripada Chicago saat ini. Itu bahkan tidak dekat. Jadi bisa dimengerti sebagai pemain mengapa Kane ingin melihat waralaba bertukar tempat. Namun ketika dia berada di dalam kotak GM suatu hari nanti (dan ini taruhannya), dia akan melihat gambaran keseluruhannya. Dan faktanya adalah, betapapun buruknya keadaan di Chicago saat ini, Blackhawks berada dalam posisi yang lebih patut ditiru. Dalam hal ini, hal yang tidak diketahui lebih menarik daripada yang diketahui.
Pikiran cepat
• Kane mungkin tidak menyukai situasi Blackhawks, namun prospek tim memandang pembangunan kembali sebagai peluang besar. Jika ini adalah pesaing Piala Stanley, Isaak Phillips mungkin tidak akan melakukan debut musimnya pada Rabu malam.
“Jika mereka adalah tim peringkat pertama, tidak peduli seberapa bagus Anda bermain di tim di bawah umur, terkadang tidak ada ruang,” katanya. “Mereka telah mengumumkan bahwa mereka sedang melakukan pembangunan kembali, dan mereka memperkirakannya akan memakan waktu tiga, empat, lima tahun. Untuk bek seperti saya, saya senang dengan hal itu. Saya pikir mereka akan memberikan kesempatan kepada pemain muda, dan saya punya kesempatan itu sekarang. Mudah-mudahan saya bisa memanfaatkannya dengan sebaik-baiknya,”
• Phillips fokus pada musim sukses IceHogs sejauh ini, tapi dia selalu mengawasi apa yang dilakukan Blackhawks. Hampir semua IceHog melakukannya.
“Kami pasti menonton pertandingannya,” katanya. “Tentunya kami terus mengawasi. Untuk melihat tren mereka dan hal-hal seperti itu. Jika kita sedang jalan-jalan dan makan malam, atau membuat makan malam, kita akan pergi ke rumah seseorang dan menonton pertandingan serta membicarakannya. Itu tidak selalu ada dalam pikiran Anda, tapi itu ada di belakang pikiran Anda.”
Menonton Blackhawks memungkinkan Phillips mengawasi para pembela tim. Jadi dia siap untuk berperan sebagai mitra Murphy pada Rabu malam dengan Jarred Tinordi absen karena patah tulang wajah. Dan ketika Jake McCabe mengambil pukulan keras dan meninggalkan permainan di babak pertama, Phillips mampu menyesuaikan diri saat rotasi berubah.
• Hanya tujuh penjaga gawang di liga yang memiliki persentase penyelamatan lebih tinggi dibandingkan cadangan Predator, Kevin Lankinen, 0,925. Mantan netminder Blackhawks terjebak di belakang salah satu pemain terbaik liga di Saros, tapi dia memanfaatkan peluangnya sebaik-baiknya.
“Dia rukun dengan (Saros),” kata pelatih Predators John Hynes. “Apa yang paling membuat saya terkesan padanya adalah sikapnya, dan cara dia bekerja di sela-sela pertandingan (ketika) dia tidak mendapatkan startnya. Dia mempersiapkan dirinya sehingga ketika dia masuk, dia siap bermain dengan baik.”
• Tinordi harus absen tanpa batas waktu setelah menerima pukulan di wajahnya sesaat setelah membutuhkan sekitar 75 jahitan setelah melakukan skate di wajahnya. Mengingat kecepatan permainan dan kemudahan pemain mengangkat keping dengan tongkat majemuk, pelindung wajah penuh mungkin tampak seperti cara yang tepat. Luke Richardson mengatakan itu adalah “pilihan pribadi”, setidaknya untuk saat ini.
Richardson pernah mematahkan rahangnya dan menutupnya dengan kabel beberapa hari sebelum Natal dengan gambar yang mirip dengan yang diambil Tinordi. Kemudian di tahun yang sama, saat dia bertahan, puck itu menabrak tongkatnya dan mengenai wajahnya lagi.
“Saya belum cukup pulih, karena gugup,” katanya. “Saya masih mati rasa, jadi tidak sesakit pertama kali.”
Hoki, kawan.
(Foto teratas MacKenzie Entwistle dari Blackhawks dan Colton Sissons serta Dante Fabbro dari Predator: Jamie Sabau / USA Today)