CALGARY – Hoki itu menyenangkan. Hoki juga sulit.
Tubuh manusia tidak benar-benar dirancang untuk bermain skating – gerakan pinggul, lutut, dan pergelangan kaki yang tidak wajar – apalagi bermain skating dengan tenaga, kecepatan, putaran, dan torsi yang dibutuhkan di level NHL. Delapan puluh dua pertandingan memakan banyak korban, baik secara mental maupun fisik. Pola tidur secara permanen terganggu oleh adrenalin larut malam, makan malam larut malam, dan penerbangan larut malam. Gajinya sangat besar dan fasilitasnya beragam, tentu saja, tapi hadiah itulah yang berpotensi menunggu di akhir – sebuah kesempatan di Piala Stanley, sebuah kesempatan untuk keabadian – yang berfungsi sebagai kekuatan motivasi nyata bagi begitu banyak pemain.
Setiap tahun di bulan September, saya bertanya kepada Marian Hossa – 18, 19, 20 tahun dalam karir NHL – apakah dia mau muncul di arena pada hari pertama perkemahan dan berpikir, Aku tidak percaya aku harus melakukan ini lagi. Dan setiap tahun dia mengatakan hal yang sama kepada saya: Ya, sedikit. Tapi itu sepadan pada akhirnya. Dia mempelajari pelajaran itu tiga kali, dengan tiga kejuaraan.
Namun bagaimana jika harga tersebut sudah di luar jangkauan? Bagaimana jika Anda muncul di lapangan dengan posisi ke-31 pada Kamis pagi di bulan Januari, tanpa harapan keluar dari babak playoff, dan berpikir, Saya tidak percaya musim ini baru setengah jalan berlalu. Ya, Anda tetap pergi ke sana karena Anda dibayar. Anda pergi ke sana karena para penggemar datang menemui Anda. Anda pergi ke sana karena itu pekerjaan Anda.
Tapi di mana Anda menemukan motivasi untuk keluar di setiap shift? Apa yang mendorong Anda mengejar dengan liar dan mematahkan break saat tertinggal 8-3 di kuarter ketiga? Apa yang mendorong Anda melakukan upaya ekstra untuk mencuri gol di belakang gawang dan mencetak gol dengan sisa waktu 14,7 detik di pertandingan yang sama? Kekuatan apa yang mendorong Anda untuk menemukan gigi kedua atau ketiga dalam pertandingan dua lawan satu di akhir pertandingan tanpa harapan lainnya? Apa yang mendorong Anda untuk menyerang lawan yang berani memberikan pukulan telak kepada rekan setim superstar Anda?
Dari mana datangnya dorongan itu?
Bagi Max Domi, itu hanyalah sesuatu yang selalu dia alami.
“Saya kira itu hanya bagian dari diri saya,” katanya sambil terkekeh. “Banyak orang mengatakan saya cukup kompetitif, terutama keluarga saya yang sedang tumbuh. Saya benci kalah. Tampak.”
Bagi rekan satu tim Domi, Domi harus menontonnya.
“Ini penting, terutama tahun ini,” kata Patrick Kane, yang diuntungkan dari steal di pertandingan Seattle pekan lalu dan pertarungan di pertandingan Vancouver Selasa. “Saya pikir kami menemukan diri kami dalam beberapa situasi di mana kami tertinggal dalam beberapa pertandingan dan Anda masih bermain hoki. Anda masih bermain di NHL. Anda masih mendapatkan perubahan di liga terbaik di dunia. Jadi, Anda ingin memberikan yang terbaik dan terus memainkan permainan tidak peduli (berapa) skornya. (Domi) sangat mengesankan. … Hal-hal seperti itu berdampak besar pada kelompok ini.”
Domi jelas masuk untuk diperdagangkan. Hanya chip perdagangan lain untuk mendapatkan draft pick lain pada batas waktu perdagangan. Dan jika tim lain menawari Domi pilihan putaran pertama sebelum 3 Maret, manajer umum Blackhawks Kyle Davidson akan menerimanya dalam sekejap. Bahkan mungkin untuk putaran kedua. Namun seiring berjalannya musim, semakin mudah untuk melihat potensi nilai Domi dalam pembangunan kembali Blackhawks. Entah dia berdagang atau tidak, merekrut kembali Domi (yang menyukai kehidupan di Chicago) musim panas ini sepertinya bukan hal yang sulit. Lagi pula, dengan keluarnya Kane, Jonathan Toews, dan Duncan Keith, uang bukanlah masalah. Pola pikir adalah.
Ia bukan hanya menjadi top skorer tim dengan 14 gol dan 19 gol dalam 46 pertandingan. Dia bukan hanya center No.1. Kehadirannya tak hanya lincah dan populer di ruang ganti. Dia telah menjadi semacam panutan, memberikan contoh upaya habis-habisan yang diperlukan untuk sukses di NHL. Dia tidak hanya cocok dengan gaya permainan Luke Richardson yang ulet, dia juga contohnya.
Lalu bagaimana jika dia berusia 28 tahun sehari sebelum batas waktu perdagangan? Jika daya saingnya menular ke salah satu pemain muda di sistem Blackhawks, dia layak untuk dipertahankan.
“Saya beruntung bisa bermain di liga dalam usia yang relatif muda (20),” kata Domi. “Saya tahu bagaimana rasanya berada di posisi mereka. Dan itu sulit. Bahkan bagiku, aku bukan lelaki yang lebih tua, tapi aku bukan lelaki muda lagi. Jadi melihat pria seperti Kane, pria seperti (Jonathan) Toews, datang ke lapangan setiap hari, bersenang-senang, bekerja — itu penting. Mereka telah melakukan hal ini sejak lama sekali. Ini adalah semacam ‘Jika mereka bisa melakukannya, kita juga bisa’. Sangat mudah untuk mengingatkan diri sendiri betapa hebatnya pekerjaan ini dan betapa menyenangkannya, karena ketika Anda benar-benar mengalami kemenangan atau memiliki pertandingan yang bagus, sulit untuk mengalahkan perasaan itu. Anda hanya mengejar adrenalin itu. Itulah intinya.”
Jonathan Toews, Max Domi dan Patrick Kane. (Jamie Sabau / AS Hari Ini)
Domi selalu memacu adrenalin. Pada Selasa malam di Vancouver, Domi setinggi 5 kaki 10 inci tidak membuang waktu mengejar Dakota Joshua setinggi 6 kaki 3 inci setelah Joshua menekan Kane ke papan ujung dengan bahu ke dada, mendaratkan beberapa tembakan bersih sebelum Joshua menangkapnya. ke es Nah, apakah itu ide cerdas untuk tim no. 1 center yang mendapatkan penalti selama 17 menit — minor, mayor, dan pelanggaran — sebagai pembalasan atas pukulan yang sangat bersih? Mungkin tidak.
Tapi yang terpenting adalah pemikirannya.
“Saya tidak akan pernah mengeluh jika ada rekan satu tim yang membela rekan satu timnya, atau membela rekan satu timnya,” kata Richardson. “Apakah ada cara untuk mempersempitnya sedikit dan mengirim pesan tanpa harus keluar dari permainan selama 17 menit? Karena kami sudah lama merindukannya (karena dia kekurangan staf di lini depan). Terkadang Anda bisa berbicara dengan pemain dan berkata, ‘Mungkin kita bisa melakukan itu sedikit, kirimkan pesan yang sama jika Anda ingin mengirim pesan itu untuk melindungi rekan setim Anda. Tapi pertahankan diri Anda dalam permainan. Kami tidak ingin kehilanganmu.’”
Tidak, Anda tidak ingin kehilangan Domi selama 17 menit. Dan kecuali ada yang menolak tawaran Davidson, Blackhawks juga tidak ingin kehilangan Domi untuk beberapa tahun ke depan. Kepribadiannya, pola pikirnya, dan kegigihannya akan sangat berharga selama proses pembangunan kembali, terutama jika Kane dan Toews – dua panutan terbesar tim – hilang.
Ketukan pada Domi, dan itu tidak bisa dibenarkan, adalah bahwa dia terlalu tidak disiplin. Sedikit terlalu ceroboh. Namun setiap tim hoki membutuhkan sedikit kecerobohan. Sebuah pinggir. sebuah kekuatan pendorong. Andrew Shaw agak terlalu tidak disiplin, terlalu ceroboh. Tapi dia mungkin satu-satunya orang di tim kejuaraan yang memainkan setiap pertandingan musim reguler seperti Game 7 Final Piala Stanley. Dia sepenuh hati dan jiwa, meski otaknya terkadang tertinggal.
Itu juga Domi. Dan ada tempat baginya dalam pembangunan kembali. Setidaknya, seharusnya ada. Karena dia tidak melihat jadwal dan berpikir, Saya tidak percaya ada 36 pertandingan tersisa di musim ini. Menurutnya Keringat, ada 36 pertandingan tersisa di musim ini. Dan bagi tim yang menghadapi tahun-tahun yang lebih sulit di masa depan dengan semua prospek terbaiknya, sikap itu menular — dan sangat berharga.
“Saya senang, saya menyukai apa yang saya lakukan,” kata Domi. “Aku punya pekerjaan terbaik di dunia. Ya, itu sulit, tapi untuk itulah kami mendaftar. Anda bermain di NHL. Anda bermain melawan pemain terbaik setiap malam, jadwalnya padat, Anda tidak banyak istirahat. Ini tidak mudah. Tapi itu adalah mimpiku sejak aku masih kecil, jadi aku tidak akan pernah menganggapnya negatif. Merupakan suatu kehormatan besar untuk bermain di liga ini, dan saya menikmati setiap detik setiap hari.”
(Foto teratas: Michael Reaves/Getty Images)