SAN JOSE, California — Philip Kurashev telah melalui musim pembangunan kembali, musim menang atau gagal, dan sekarang yang pada dasarnya adalah musim tanking. Dia bermain untuk tiga pelatih dan dua manajer umum. Dia memusatkan setiap lini dan memainkan sayap di setiap lini. Dia adalah pemain no. 1 poros antara Alex DeBrincat Dan Patrick Kane dan dia adalah pemain sayap reguler di lini depan Elang Hitam segudang enam penggiling terbawah.
Dia baru berusia 23 tahun pada hari Rabu.
Dia adalah pemain reguler termuda di daftar Blackhawks.
Dia ada di NHL selama 21 bulan.
Dia tahu ini bukan kemajuan karier yang normal, bukan?
“Sulit untuk mengatakannya karena aku tidak tahu apa-apa lagi, kan?” Kurashev berkata sambil tertawa. “Itulah yang terjadi sejauh ini.”
Fleksibilitas Kurashev adalah penyebab ketidakstabilannya – berkah dan kutukannya. Ya, dia adalah seorang center dan menganggap dirinya sebagai seorang center, tapi dia bisa bermain sebagai sayap dengan baik. Ya, dia adalah pemain yang terampil dan menganggap dirinya sebagai pemain yang menyerang, tapi dia bisa bertanggung jawab dalam bertahan dan membunuh penalti. Jadi Jeremy Colliton menggunakannya sebagai pisau tentara Swiss kelahiran Swiss, memasukkannya ke mana pun dia melihat lubang. Derek King juga memindahkannya ke banyak tempat, tetapi sebagian besar berada di enam terbawah karena dia memiliki DeBrincat, Dylan Strome Dan Dominika Kuba untuk bermain dengannya. Dua pertandingan memasuki musim baru, Luke Richardson telah menggunakan Kurashev secara eksklusif di enam terbawah, tetapi menempatkannya dalam permainan yang kuat – Kurashev-lah yang menjadi umpan bagus untuk Jonathan Toews untuk gol pertama Blackhawks musim ini kebobolan Colorado.
Tapi inilah saran sederhana: Tempatkan Kurashev di enam besar, lebih disukai sebagai center Kane. Juga beri dia sedikit tali pengikat. Biarkan dia punya waktu untuk membuat kesalahan dan menyesuaikan diri serta mencari cara terbaik untuk bekerja dengan Kane. Musim ini seharusnya tentang masa depan, bukan? Nah, Kurashev mungkin satu-satunya penyerang yang saat ini ada dalam daftar pemain yang masih akan berada di sini dalam beberapa tahun. Saatnya untuk melihat apa yang bisa dia lakukan.
Ada banyak alasan untuk mencobanya:
• Kurashev memiliki keterampilan lebih dari yang biasanya ia tunjukkan. Saat berada di QMJHL, ia mencetak 69 gol dan 179 poin dalam 183 pertandingan. Seperti yang dikatakan oleh salah satu pencari bakat Wilayah Barat dalam artikel kami awal minggu ini: “Ketika Anda berbicara tentang seseorang yang bisa bermain dengan Kane, saya merasa dia bisa menjadi orang yang bisa melakukannya. … Tidak banyak orang lain yang kreatif di bawah lingkaran ini.”
• Kane telah berulang kali mengatakan dia percaya pada potensi yang dimilikinya saat ini Maks Domi Dan Andreas Athanasiounamun hasil awalnya biasa-biasa saja. Terlepas dari tujuan manajemen, Richardson bermain untuk menang, jadi tujuannya adalah memaksimalkan Kane. Baris ini tidak. Kecepatan Athanasiou membuatnya menjadi pilihan yang menggiurkan, namun kurangnya kemampuan penyelesaian akhir membuatnya menjadi lawan yang buruk bagi sang playmaker Kane. Domi membawa kecepatan dan keuletan, tapi dia bukanlah orang yang tidak benar. 1-pusat tidak. Blackhawks masih belum mencetak gol lima lawan lima musim ini, dan Kane belum terlalu mencolok, dengan lima tembakan ke gawang melalui dua pertandingan dan jumlah penguasaan bola di bawah air. Mengapa tidak mencoba sesuatu yang berbeda?
• Kurashev bisa menjadi bagian dari masa depan jangka panjang di Chicago. Kami belum tahu apakah Kane benar. Jadi mengapa tidak melihat apakah keduanya dapat memunculkan chemistry sebelum terlambat? Blackhawks tidak akan merugikan para penggiling enam terbawah yang tidak mencetak gol. Mereka kurang punya skill di lini depan. Beri Kurashev kesempatan nyata.
“Itulah tujuan saya,” katanya. “Saya ingin menjadi pemain menyerang. Jadi saya akan menyukainya, saya ingin bermain dengan Kaner. Anda tahu siapa dia, saya rasa saya tidak perlu mengatakan banyak alasannya. Saya pikir itu akan sangat bagus. Dia melihat permainannya pada level yang tidak bisa dilakukan banyak orang, dan saya ingin melengkapi permainannya dan mencoba membantunya.”
Kemudian Kurashev tertawa lagi.
“Tapi tentu saja dia mungkin akan lebih banyak membantu saya,” tambahnya. “Saya pasti ingin mendapatkan kesempatan itu.”
Tentu saja, demi keadilan, ada alasan mengapa Kurashev juga berada di tempatnya:
• Alasan utama mengapa Domi dan Athanasiou masuk dalam daftar ini adalah karena tenggat waktu perdagangan aset masa depan yang terlewati, dan semakin banyak yang mereka produksi, semakin baik draft picks atau prospek yang dapat dipikat oleh general manager Kyle Davidson dari pesaing. Memainkan Kane, secara teori, adalah cara terbaik untuk meningkatkan jumlah dan nilai perdagangan mereka.
• Kurashev, meskipun memiliki potensi dan pemikiran yang matang baik di dalam maupun di luar organisasi, tidak memaksa siapa pun untuk ikut serta dalam organisasi ini. Naluri bertahannya mungkin bagus, tetapi metrik pertahanannya sebenarnya tidak bagus — Blackhawks telah dikalahkan 62-41 dalam lima lawan lima dengan Kurashev di atas es dalam kariernya — meskipun ia mengambil langkah maju yang nyata musim lalu. Selama pembangunan kembali pertama yang dibatalkan di musim 2021 yang dipersingkat karena COVID, Colliton memberi Kurashev penampilan yang bagus sebagai center Kane. Namun dia tidak dapat menjalankan tugas tersebut – karena skor gabungan mereka melebihi 9-6, termasuk delapan gol berbahaya ke gawang dan hanya satu gol berbahaya. Itu adalah permintaan yang sangat besar dari seorang pendatang baru berusia 21 tahun.
• Ia belum membuktikan dirinya memiliki etos kerja untuk menjadi pemain top. Saat dia melaju, Kurashev sering kali menampilkan permainan yang bagus, melacak penyerang lawan dalam transisi dan memenangkan balapan dan bertarung di tikungan. Namun King mencakarnya dan kemudian melemparkannya ke Rockford untuk waktu yang singkat pada bulan Desember lalu karena dia tidak percaya upaya tersebut dilakukan setiap malam. Dia menggaruk Kurashev tujuh kali lagi setelah dia kembali, dengan alasan upaya tidak konsisten yang sama.
Meskipun Richardson belum memberi banyak kesempatan bagi Kurashev, dia jelas melihat potensinya.
“Saya pikir dia akan menjadi pria yang bisa diandalkan,” kata Richardson. “Jika Anda bisa melihat seorang pria yang bisa bermain sebagai sayap atau tengah, pria seperti itu mungkin harus menonton (Patrice) Bergeron setiap malam, dan itulah yang harus dia coba untuk membangun permainannya. (Jadilah) pemain yang dapat diandalkan di kedua sisi lapangan, bermain dengan kekuatan, bermain dengan PK, dan bermain melawan lini teratas di liga dan menjadi efektif.”
Bergeron bukanlah pemain check-line yang sederhana dan andal. Dia adalah penyerang bertahan terbaik dalam permainan yang juga memiliki 401 gol dalam karirnya dan mendekati 1.000 poin. Dia pada dasarnya adalah pemain hoki yang sempurna.
Jadi mata Kurashev melebar ketika dia diberitahu bahwa Richardson membuang nama Bergeron sehubungan dengan dia.
“Ini adalah pemain yang luar biasa, pastinya Hall of Famer,” katanya. “Tentu saja kamu berusaha menjadi seperti itu, kamu berusaha yang terbaik. Bagi saya, ini hanya berusaha sekonsisten mungkin, dan mudah-mudahan suatu hari nanti saya bisa mencapainya. Masih ada waktu untuk mencapai titik itu.”
Sedikit, ya. Hanya itu burung bahwa Kurashev telah ada selama bertahun-tahun. Dia adalah pemain termuda sehari-hari di tim (dia lebih tua dari pemain bertahan rotasi Alec Regula Dan Alex Vlasic), tapi dia adalah pemain terlama keempat dalam daftar. Dan jika Kane dan Toews benar-benar diperdagangkan, dia akan menyelesaikan musim dengan tertinggal Connor Murphy dalam senioritas. Dia bilang dia sekarang merasa seperti pemain NHL sungguhan, bukan semacam prospek atau tweener. Dia akan menjadi agen bebas terbatas di akhir musim saat kontrak entry-levelnya berakhir, tapi dia pasti akan dipertahankan oleh Davidson.
Dia adalah salah satu dari sedikit orang yang tersisa berseragam Blackhawks yang jelas merupakan bagian dari masa kini dan masa depan.
“Ada beberapa penyesuaian gila yang harus saya lakukan sepanjang waktu, naik turun (serialnya),” kata Kurashev tentang kariernya yang singkat namun penuh peristiwa. “Tetapi secara keseluruhan, ini akan menjadikan saya lebih baik sebagai pemain serba bisa, sehingga saya dapat ditempatkan dalam situasi apa pun dalam permainan. Ini mungkin sedikit membuat frustrasi, tetapi dalam jangka panjang hal ini akan membantu saya. Dan saya ingin membantu tim melewati pembangunan kembali ini dan mulai menang lagi.”
Dia adalah pemain menjanjikan dengan keterampilan menyerang di tim yang sangat kurang dalam keduanya. Saatnya untuk melemparkannya ke enam besar dan mempertahankannya di sana. Bagi tim yang fokus pada jalan, tidak ada ruginya.
(Foto: Zak Krill / NHLI melalui Getty Images)