HENDERSON, Nevada – Dengan latar belakang pegunungan gurun, Mac Jones dan Josh McDaniels berdiri berdampingan, dua pria di persimpangan jalan. Delapan bulan yang lalu, sepertinya mereka bisa bersatu untuk dekade berikutnya.
Sekarang McDaniels, 46, memimpin tim NFL-nya sendiri di sini di Las Vegas, ingin bersaing untuk mendapatkan pekerjaan sebagai pelatih kepala pertamanya. Sementara itu, Jones, yang akan segera berusia 24 tahun, menjalani skema ofensif baru yang dijalankan oleh dua orang yang tidak dia kenal sebelum musim ini karena dia berharap untuk membuat lompatan Tahun 2 seperti yang dilakukan oleh quarterback terbaik. Saat mereka menempuh jalur yang berbeda, semua mata tertuju pada mereka dengan timnya masing-masing.
Namun untuk beberapa saat minggu ini selama latihan bersama dengan Raiders dan Patriots, mereka hanyalah dua teman yang saling bertemu.
“Saya suka anak itu,” kata McDaniels.
Setelah dua hari latihan bersama, mari berbagi apa yang kita pelajari menjelang pembuka musim.
1. Kemampuan untuk bekerja dengan Jones selama bertahun-tahun (dan mungkin suatu hari nanti menggantikan Bill Belichick sebagai pelatih kepala Patriots) adalah sesuatu yang dipikirkan McDaniels sebelum mengambil pekerjaan sebagai pelatih kepala di Raiders.
Kekaguman McDaniels terhadap Jones bukanlah hal baru, namun tetap menarik untuk mendengarnya secara terbuka mengakui bahwa dia mempertimbangkan masa depan Jones sebelum menerima pertunjukan di Las Vegas.
“Selalu ada hal-hal yang sulit, Anda tahu, ketika Anda pergi dan pergi ke tempat lain. Dan akan ada orang-orang yang mungkin Anda rindukan lebih dari yang lain, tapi Anda akan merindukan mereka semua,” kata McDaniels.
🔴🎥 Langsung: Pelatih Kepala Josh McDaniels berbicara kepada media selama kamp pelatihan dari Intermountain Healthcare Performance Center. https://t.co/F1vYm1Jb6w
– Las Vegas Raiders (@Raiders) 24 Agustus 2022
2. McDaniels digantikan oleh kombinasi Matt Patricia, Joe Judge dan Belichick, yang mengambil beberapa tugas ofensif ekstra. Lantas apa pendapat pelatih Raiders tentang rencana itu?
“Saya benar-benar tidak tahu persis apa yang dilakukan semua orang di sana,” kata McDaniels. “Saya hanya tahu bahwa mereka memiliki pelatih yang sangat bagus. Saya pernah berada di posisi di mana saya berada di sisi pertahanan bola selama beberapa tahun, kemudian saya pindah dan melatih quarterback selama satu tahun, lalu tiba-tiba hal berikutnya yang saya lakukan adalah bersiap untuk melakukan pelanggaran. setelah berada di posisi ofensif selama satu tahun. Dan saya ingat tidak ada seorang pun yang percaya bahwa hal itu benar-benar terjadi, Anda tahu?
“Dengar, menurutku pada akhirnya, Bill punya rencana untuk apa pun yang ingin dia lakukan, dan rencana itu, terkadang dia punya pandangan jauh ke depan yang tidak dimiliki sebagian dari kita. Saya tidak memilikinya ketika dia mendorong saya ke depan dan membantu saya melakukannya.”
3. McDaniels penasaran ingin melihat seperti apa serangan Patriots yang baru. Dia mengenali banyak permainan inti yang dimainkan Pats, tetapi penyesuaian baru ditambahkan saat New England beralih ke operan aksi bermain yang lebih terburu-buru di zona dan di bawah tengah.
“Saya melihat banyak hal yang saya kenal,” kata McDaniels.
4. Hal ini juga berlaku sebaliknya. McDaniels menyebut dirinya “unicorn” karena pada dasarnya dia menjalankan satu sistem ofensif dalam dua dekade kepelatihannya di NFL.
Dia membawa skema dan pedoman itu ke Las Vegas dan menggabungkannya di sini bersama Derek Carr, Davante Adams, dan rekan-rekannya. Sistem itu dan terminologinya sangat mirip dengan apa yang dijalankan Patriots setahun yang lalu sehingga ketika McDaniels meneriakkan panggilan permainan tanpa audio bawaan selama latihan dua menit pada hari Selasa saat latihan, para pemain ofensif Patriots mengenali kata-kata tersebut dan para pemain bertahan mengatakan ada sesuatu yang harus dilakukan. Mengerjakan. mengharapkan.
“Kami tidak terlalu berhasil dalam hal itu,” kata McDaniels sambil tertawa.
Mungkin bukan suatu kebetulan jika pengeras suara besar membunyikan musik keras selama latihan hari Rabu.
5. Kedua sesi itu mungkin merupakan pekerjaan paling signifikan yang akan dilakukan para starter Patriots sebelum musim dimulai pada 11 September di Miami. Tampaknya tidak mungkin para pemain terbaik tim akan bermain di sini pada final pramusim pada Jumat malam.
6. Latihan hari Selasa merupakan kemenangan yang jelas bagi Raiders. Bahkan McDaniels mencatat bahwa Jones “berjuang” di sesi itu.
Namun latihan pada hari Rabu jauh lebih seimbang. Puncaknya adalah latihan ketiga dan mencetak gol dengan empat detik tersisa dan Patriots tertinggal empat poin. Jones memukul Hunter Henry di belakang zona akhir, dan Patriots merayakannya seolah-olah mereka jarang berkumpul.
“Anda harus bersenang-senang memainkan permainan ini,” kata Henry.
7. Sesekali Belichick mengungkapkan sesuatu yang sangat penting dalam salah satu jawabannya yang panjang lebar, dan itu terjadi lagi pada hari Selasa.
Ditanya tentang peningkatan dalam perlindungan operan terhadap bek Damien Harris dan Rhamondre Stevenson, Belichick mengisyaratkan bahwa Patriots dapat beralih dari penggunaan tradisional quarterback third-down dan memberi Harris dan Stevenson lebih banyak peluang di lapangan untuk bertahan.
“Ketika Anda memainkan pemain di setiap lini, Anda melihat tipe pemain yang berbeda dan tanggung jawab yang berbeda,” kata Belichick. “Beberapa di antaranya merupakan keuntungan bagi kami; beberapa di antaranya mungkin tidak profesional. Semua orang itu sudah membaik. Tapi itu banyak. Mereka melihat ketiga down, bukan hanya down ketiga. Jadi kita harus membuat rencana yang sesuai. Saat berlari kembali, selalu ada pekerjaan yang harus dilakukan. Selalu ada hal-hal yang perlu diperbaiki. Perlindungan pass berada di urutan teratas dalam daftar. Itulah rute yang berjalan.”
8. Jalen Mills memiliki kamp pelatihan yang solid dan siap menjadi pojok atas tim. Tapi latihan bersama menunjukkan mengapa Adams adalah penerima lebar terbaik di liga dan mengapa Raiders bersedia berpisah dengan pilihan putaran pertama dan kedua untuk mendapatkannya.
Dia menepis Mills beberapa kali, dan bahkan ketika Mills berada dalam posisi untuk bermain, Adams masih menemukan cara untuk melepaskan umpan dari Carr, teman sekamar kuliahnya.
Mills masih siap untuk menjalani musim yang solid, namun minggu ini adalah sebuah pengingat akan apa yang dapat dilakukan oleh para pemain terbaik dan kesenjangan yang masih harus ditutup oleh Mills untuk menjadi titik penutupan yang sesungguhnya.
“Ini sebuah tantangan, kawan,” kata Mills tentang Adams. “Dia salah satu yang terbaik, jika bukan yang terbaik.”
9. Myles Bryant mendapatkan sebagian besar pekerjaan dengan menjadi starter di slotnya, tapi saya belum siap untuk mengakhiri kompetisi itu. Hunter Renfrow memecat Bryant beberapa kali, menciptakan pemisahan dari sudut nikel New England.
“Dia salah satu penerima slot terbaik di NFL,” kata Bryant setelah pertandingan Selasa yang sulit melawan Renfrow.
Marcus Jones kemungkinan akan mendapat banyak waktu bermain pada hari Jumat, dan jarak antara Bryant dan Jones tidak terlihat terlalu besar.
10. Legenda Pats Julian Edelman menghadiri latihan bersama hari Selasa dan menyusul McDaniels dan Belichick. Ia pun menghabiskan waktu mengobrol dengan Mac Jones.
Edelman yang berusia 36 tahun sepertinya bisa membuat serangan ketiga yang penting dari lini tengah. Dalam pilihan yang mengejutkan, ia mengenakan kaos Super Bowl XXXVIII memperingati kemenangan Patriots atas Panthers, yang terjadi setelah musim 2003, saat Edelman masih duduk di bangku SMA.
Tupai lihat di gurun 👀🐿️@Edelman11 | #SelamanyaNED pic.twitter.com/Ad4bZ4FfcK
— Patriot Inggris Baru (@Patriots) 23 Agustus 2022
11. Tackle Isaiah Wynn kembali berlatih ketika namanya beredar dalam rumor perdagangan. Wynn tidak tampil terbatas pada hari Selasa, tetapi tidak ikut dalam latihan hari Rabu.
Pertukaran mungkin tidak mungkin terjadi, tetapi sulit juga untuk mengabaikan satu tempat pendaratan potensial bagi Wynn: tim yang ia lawan saat berlatih. Kelemahan Raiders dalam menyerang adalah garis mereka dan, khususnya, tekel yang tepat. Mereka mengganti tekel minggu ini dan menempatkan mantan Patriot Jermaine Eluemunor di sana. Jika dia tidak berhasil, mungkin Raiders bisa mencoba membuat kesepakatan untuk Wynn karena mereka memiliki cap space lebih dari $20 juta.
12. Christian Barmore tetap menjadi kekuatan dalam umpan Patriots. Namun saat ditanya perkembangannya, Belichick memberikan jawaban yang tidak melibatkan penempatan tangan atau kerusakan film.
Inilah yang Belichick katakan tentang peningkatan pemain seperti Barmore setelah musim rookie mereka:
“Pertama-tama, mereka memiliki gagasan yang lebih baik tentang durasi musim, yaitu kecepatan musim. Musim semi, istirahat, kamp pelatihan, lamanya musim reguler, kompetisi harian. Di NFL, ini berbeda dari perguruan tinggi, ketika sebagian besar dari orang-orang ini lebih baik dari orang lain. … Jadi, ini adalah kompetisi harian. Memahami apa yang kami lakukan, dan kemudian memahami apa yang terjadi di sisi lain, bagaimana lawan lain bermain, teknik, skema, pertarungan. Jadi, satu tahun segalanya seperti dua program pascasarjana. Ini seperti mendapatkan gelar MBA dan kemudian gelar doktor di bidang sepak bola. Mereka berkembang pesat, dan sekarang mereka memilikinya.
“Jadi, masih akan ada pertumbuhan, tapi mungkin akan lebih bertahap dibandingkan lompatan besar dari Tahun 1 ke Tahun 2. Tidak seperti saat kita mengambil pekerjaan pertama kita dan, setelah satu tahun bekerja, Anda hanya tahu lebih banyak daripada yang Anda lakukan ketika Anda masuk ke sana dan Anda tidak tahu apa-apa. Kamu pikir kamu melakukannya, tapi sebenarnya tidak.”
13. Gelombang baru fasilitas latihan bermunculan di seluruh NFL karena waralaba lebih menekankan pada markas besar tempat tim mereka berlatih dan hadir enam hari seminggu.
Dulu fasilitas pelatihan diabaikan demi kontrak yang lebih besar dan stadion yang lebih mewah.
Namun dalam beberapa tahun terakhir, waralaba semakin bangga dengan rumahnya. Cowboys, Vikings dan Dolphins semuanya membangun fasilitas baru, sementara Broncos dan Bills memperbarui fasilitas mereka. Chargers dan Rams membuka fasilitas canggih. Dan tentu saja, Raiders membangun markas baru yang mewah sebagai bagian dari kepindahan mereka ke Las Vegas. Belichick menyebutnya sebagai fasilitas sepak bola “Taj Mahal”.
Ketika tren itu berlanjut di seluruh liga, saya bertanya-tanya apakah Patriots akan mempertimbangkan pembaruan fasilitas latihan mereka di tahun-tahun mendatang.
(Foto Mac Jones dan Josh McDaniels pada tahun 2021: Paul Rutherford / USA Today)