SPRINGDALE, Ark. – Di akhir pelatihan musim semi, sebelum musim liga besar 2022 dimulai, presiden operasi bisbol Royals Dayton Moore berbicara dengan tegas tentang para pemain muda klub.
“Sudah waktunya bagi banyak orang untuk mulai mengambil beberapa langkah maju,” katanya.
Dia terutama berbicara tentang Brady Singer, Daniel Lynch, Carlos Hernández, Kris Bubic, Jackson Kowar dan Jonathan Heasley. Keenamnya terombang-ambing antara perkembangan dan regresi selama periode tertentu.
Secara keseluruhan, starter Royals berada di peringkat ke-28 di ERA (5,19) dan ke-29 dalam rasio strikeout-to-walk (1,89). Melalui statistik tingkat lanjut, mudah untuk menganalisis keberhasilan dan kegagalan mereka. Tapi itu untuk lain waktu. Komentar Moore musim semi ini juga pasti berhubungan dengan para pelempar muda yang belum melakukan debut di liga besar.
Bagaimana kinerja mereka? Secara keseluruhan, jumlah lemparan liga kecil Royals telah menurun dari tahun ke tahun. Pada tahun 2021, afiliasi klub (dari Low-A Columbia hingga Triple-A Omaha) membukukan gabungan ERA 4,61 dan rasio strikeout-to-walk 2,55:1. Musim ini, tim liga kecil yang sama, dengan banyak pelempar yang sama, mencatatkan ERA 5,14 dan rasio strikeout-to-walk 2,06:1.
Mirip dengan klub liga besar, lemparan liga kecil Royals, khususnya di level Low-A, High-A, dan Double-A, berada di dekat bagian bawah bisbol liga kecil dalam berbagai ukuran: ERA, FIP, WHIP, strike rate dan kecepatan berjalan kaki.
Apapun itu, selama perjalanan baru-baru ini ke Double-A Northwest Arkansas, Atletik bertemu dengan empat prospek pelemparan bola terbaik klub: pemain kidal Alec Marsh, pemain kidal Will Klein, pemain kidal Jonah Dipoto, dan pemain kidal Anthony Veneziano.
Setiap pelempar memberikan konteks pada musim 2022 mereka. Pada saat yang sama, pramuka memberikan masukan tentang bagaimana mereka melihat masa depan masing-masing cabang.
Alec Marsh, RHP
Usia: 24
Memperoleh: TIDAK. 70 pilihan dalam Draf MLB 2019
Tidak ada yang lebih penting bagi Marsh selain kesehatan.
Pada tahun 2019, dia hanya membuat 13 start dan melempar dalam 33 1/3 inning. Musim lalu, dia hanya menyelesaikan enam start dan melakukan 25 1/3 inning. Musim ini, pada Kamis sore, Marsh telah mencatatkan lebih banyak inning dibandingkan musim lainnya (51).
“Beberapa tahun terakhir ini masa-masa sulit,” akunya. “Saya sangat bersemangat untuk merasa baik dan bisa terus tampil dan mencetak gol setiap minggunya.”
Hasilnya tersendat. Di antara pelempar Double-A Liga Texas yang telah melakukan 50 inning, Marsh menempati urutan pertama dalam tingkat strikeout (35 persen). Menggunakan campuran empat lemparan (fastball empat jahitan, curveball, slider, dan changeup), dia menyebabkan swing-and-miss. Itu mungkin menjelaskan mengapa xFIP-nya (3,68) adalah yang terbaik di antara seluruh kelompok yang terdiri dari 41 pelempar.
“Biasanya, jika Anda memiliki statistik tersebut, hasilnya biasanya bagus,” kata Marsh.
Dia benar, tapi hasilnya tidak bagus. Hitter mencetak 41 run melawannya, menghasilkan ERA 7,24, menantangnya untuk mencari jawaban.
“Ini lucu karena saya punya empat lemparan. Awalnya, ketika saya memukul, rasanya seperti, ‘Seberapa mudah saya memprediksi dengan empat lemparan?'” kata Marsh. “Tetapi ada tren yang saya buat tanpa memikirkan apa yang sedang kami perbaiki. Jadi, itu akan membantu.”
Kemampuan bermain fastball Marsh – bentuknya yang memberinya ruang untuk melakukan kesalahan di dalam zona serangan – membuat penasaran para pengintai. Begitu juga dengan fakta bahwa dia telah melaju hampir 100 mph di masa lalu. Namun, ada pertanyaan mengenai kesehatannya.
Marsh melewatkan musim lalu karena apa yang dikatakan Royals sebagai kelelahan lengan. Marsh tidak sepenuhnya yakin apa penyebab masalahnya; katanya mungkin timingnya tidak tepat, atau lengannya tertinggal dengan mekanik sebelumnya. Sebuah studi penangkapan gerak di Universitas Nebraska awal musim semi ini menunjukkan pengiriman yang lebih lancar. Bahwa dia dalam keadaan sehat sejauh ini menegaskan keputusan itu.
Meski begitu, para pramuka masih memikirkan kesehatan Marsh sehubungan dengan apa yang akan terjadi di masa depan. Hal-hal tersebut ada untuk memulai dengan berdampak. Sekali lagi, tidak ada yang lebih penting bagi Marsh selain kesehatan.
Akankah Klein, RHP
Usia: 22
Memperoleh: Pilihan putaran kelima di Draf MLB 2020
Mirip dengan Marsh, angka generik Klein menimbulkan pertanyaan. Mengapa seorang pelempar yang membukukan ERA 3,20 dalam 70 1/3 inning musim lalu memiliki ERA 8,62 dalam 15 2/3 inning musim ini?
Jawaban mudahnya adalah lompatan dari High A ke Double A. Namun jika Anda melihat lebih dalam angka-angkanya, jelas bahwa Klein melakukan lebih banyak batter (23) daripada yang dia lakukan (20), dibandingkan dengan 121 strikeout dan 44 walk tahun lalu. Khususnya, 17 dari 23 perjalanan Klein terjadi dalam empat perjalanan pertamanya, dan dia pikir dia tahu alasannya.
“Saya hanya takut,” katanya. “Saya tidak mendorong kaki belakang saya, sehingga mengganggu waktu saya. Saya tidak menyerang orang seperti dulu.”
Ini mungkin merupakan akibat sampingan dari masalah shin splint selama pelatihan musim semi yang membuatnya tidak bisa berlatih. Dia tampaknya membalikkan keadaan di awal Juni, berjalan hanya dua pemukul dalam empat pertandingan, melaju 100 mph dan memukul bola melengkung 12-6. Kemudian, dalam tamasya tanggal 22 Juni, dia melakukan empat pemukul. Video tersebut menampilkan beberapa nada yang unik, tetapi juga ketidakmampuannya untuk melewatkan apa yang menurutnya merupakan “zona bagusnya”.
“Yang turun dan menjauh ke kedua sisi,” katanya, “dan berhenti ketika diperlukan.”
Berikut ini contoh dari 22 Juni:
Mengenai masa depan Klein, banyak pengintai melihat potensi yang luar biasa, selama kecepatan berjalannya turun.
Yunus Dipoto, RHP
Usia: 25
Memperoleh: Pilihan putaran ke-35 di Draf MLB 2019
Beberapa pereda liga kecil Royals lebih efisien daripada Dipoto, yang memiliki ERA 2,10 dalam 30 babak dengan 45 strikeout dan 26 walk musim ini.
“Saya merasa luar biasa,” kata Dipoto. “Senang rasanya menjadi sehat kembali.”
Tahun lalu, Dipoto mengalami patah olecranon, “tulang runcing” siku Anda yang menonjol saat Anda menekuk lengan. Pada dasarnya, saat musim 2021 dimulai, dan Dipoto menjalani musim di High-A Quad Cities, rasa sakitnya semakin meningkat.
“Saya tidak bisa melempar,” katanya.
Saat keluar dari rehabilitasi suatu hari di musim semi ini, pelatih Royals Low-A John Habyan mengamati persenjataan Dipoto. Saat itu, dia melempar fastball dan slider empat jahitan. Habyan menyarankan agar dia mencoba pemberat.
“Yang pertama saya lempar, saya kira saya mendapat gerakan horizontal sejauh 20 inci,” katanya. Sebagai referensi, hanya sedikit pemain liga besar yang melakukan pukulan sinker dengan jumlah lari sebanyak itu.
“Habyan seperti, ‘Tentu saja lempar yang itu,’” kata Dipoto.
Lemparan itu, dikombinasikan dengan penggeser yang ia kembangkan bersama pelatih lemparan perguruan tinggi UC San Diego, Matt Harvey, terbukti efektif sampai-sampai Royals memasukkannya ke dalam tamasya pelatihan musim semi liga utama. Hari itu, Royals menghadapi Seattle Mariners. Ayah Dipoto, Jerry, adalah presiden operasi bisbol Seattle. Dia menyaksikan putranya menerobos sisi Mariners.
“Saya terus mengatakan kepada orang-orang bahwa ini adalah sesuatu yang saya impikan selamanya,” kata Jonah Dipoto.
Anthony Veneziano, LHP
Usia: 24
Memperoleh: Pilihan putaran ke-10 di Draf MLB 2019
Seorang pramuka menggambarkan Veneziano sebagai: “Lengan yang menarik dengan lengan dan kaki yang mengarah ke arah Anda.”
Dia adalah pemain kidal setinggi 6 kaki 5 kaki yang pada dasarnya melepaskan bola ke seluruh tubuhnya. Meskipun penyampaiannya mungkin bukan sesuatu yang akan Anda ajarkan kepada anak muda, hal ini mungkin berhasil untuk Veneziano. Meski hal itu tidak terjadi di awal musim ini. Veneziano mengizinkan 30 run dalam 31 inning pertamanya. Dia hanya menyerah empat kali dalam 24 inning terakhirnya.
Jadi apa yang berubah?
“Banyak hal yang berhasil saya terima tepat waktu,” katanya. “Lenganku sangat terlambat, dan aku bisa merasakannya di luar sana, tapi sulit untuk melakukan penyesuaian itu.”
Pada dasarnya, dalam pelatihan musim semi, Royals mencoba memuluskan pengirimannya dan mengurangi beberapa baku tembak. Veneziano telah mencoba menyesuaikan diri dengan beberapa penyesuaian dan menjauh dari fondasi yang membantunya membukukan ERA 3,75 dalam 93 2/3 inning musim lalu. Sejak saat itu, dia telah kembali ke apa yang memungkinkannya meraih begitu banyak kesuksesan, dan kemampuan slidernya telah meningkat. Dia mengatakan dia telah meninggalkannya dalam penghitungan baru-baru ini dengan cara yang belum pernah dia lakukan sebelumnya, bahkan ketika mengalahkan pemukul kidal.
Genggaman khusus yang dia gunakan berasal dari Habyan, yang menyarankan pada tugas tahun 2020 agar dia menggabungkan penggeser dan slurve ke dalam satu nada tertentu. Potensi itu memberinya masa depan liga yang besar, meskipun salah satu pencari bakat berpendapat bahwa peran bantuan tingkat atas dapat meningkatkan kecepatan dan menciptakan tampilan berbeda di bullpen.
(Foto Alec Marsh dalam pelatihan musim semi: Sue Ogrocki/Associated Press)