Dengan memenangkan seri melawan sinartim dengan rekor bisbol terbaik, the bertemu telah membuktikan bahwa mereka bersedia melawan dan mampu tampil sesuai level bakatnya. Kemenangan 3-2 mereka atas The Rays pada hari Kamis memastikan kemenangan seri pertama mereka sejak 19 April. Ini juga merupakan pertama kalinya mereka memenangkan pertandingan sejak 20-21 April.
Dalam dua pertandingan terakhir seri ini, Mets bermain lebih tajam dengan baserunning dan pertahanan yang lebih baik sambil mendapatkan pekerjaan awal yang berkualitas, kontribusi dari pemula dan home run yang tepat waktu dari Piet Alonso, yang sedang menderita flu. Setelah pertandingan hari Kamis, manajer Buck Showalter bertanya-tanya apakah tim dapat menemukan sesuatu untuk membuat Alonso tetap sakit. Sebagai tanggapan, Alonso berhenti selama beberapa detik dan tersenyum sebelum berkata: “Saya bisa bermain dengan baik, tidak sakit.” Akhirnya, Mets memiliki beberapa hal yang membuat mereka tersenyum. Terakhir, mereka tampil lebih baik dari rekor mereka (22-23).
“Kami melakukan banyak hal dengan sangat baik di seri ini,” kata Alonso. “Saya berharap bisa melontarkan kita ke seri selanjutnya.”
Setelah menunjukkan tanda-tanda kehidupan dalam dua hari terakhir, langkah Mets selanjutnya mengharuskan mereka mengoptimalkan lineup mereka. Di sepertiga tengah dan bawah urutan pukulan mereka tetap ada sekelompok pilihan harian yang melibatkan apa yang harus dilakukan terhadap para veteran yang kesulitan dan pemain muda yang menjanjikan. Bagaimana Mets berintegrasi Tandai Angin, Brett Baty Dan Fransisco Alvarez dalam seri – atau tidak – selama seminggu ke depan dapat menentukan seberapa besar peran Mets dari sini.
Meskipun mengalami kesulitan di Triple A dan home run yang kritis dalam debut musimnya pada hari Rabu, Vientos duduk di bangku cadangan pada hari Kamis. Posisi pertahanan Vientos adalah base ketiga dan base pertama, tetapi dia sebagian besar diprofilkan sebagai pemukul yang ditunjuk. Alih-alih memulai Vientos pada hari Kamis, Showalter menginstal Daniel Vogelbach. The Rays memulai dengan pemain tangan kanan pemula Taj Bradley. Showalter juga menyebutkan Jalak Marte (yang kemudian muncul di lapangan) yang berada di luar jangkauan, menyebabkan beberapa konfigurasi dan mungkin diperlukan beberapa pukulan tangan kanan dari bangku cadangan. Showalter menambahkan bahwa Vientos “dapat memasuki permainan dengan sangat cepat.” Vientos tidak pernah melakukannya.
“Vogelbach juga merupakan pilihan bagus,” kata Showalter.
Apakah Showalter khawatir tentang Vientos yang berpotensi mendingin setelah peregangan yang membara di Triple A dan home run yang kritis dalam debut musimnya jika dia duduk?
“Itu salah satu hal yang Anda pikirkan,” kata Showalter. “Kamu memikirkan semua hal itu.”
Kantor depan menukar Vogelbach musim panas lalu, dan pengambil keputusan melihatnya sebagai pilihan yang baik untuk melawan lemparan tangan kanan karena karir 0,822 OPS melawan mereka. Namun Vogelbach menolak. OPS-nya turun menjadi 0,726 setelah 0-dari-3 dengan satu kali berjalan dan dua kali strikeout. Dia bernilai 0 untuk 9 pukulan terakhirnya. Pada bulan Mei, dia mencetak 8 dari 40 dengan satu home run, tujuh walk, dan 13 strikeout, sering kali memimpin dan mengejar lemparan tanpa dapat dikenali selama masa krisis.
Vogelbach melakukan hal itu pada inning keenam ketika dia keluar dari zona tersebut dan mencetak gol dengan dua pelari masuk. Di awal inning, Baty melakukan single untuk menempatkan pelari Mets di tikungan. Tommy Phamyang lepas landas di lapangan kiri, melaju masuk Jeff McNeil pada pukulan tengah lapangan untuk memberikan margin akhir. Segalanya bisa menjadi lebih baik. Tapi Vogelbach menyerang dan kemudian Eduardo Escobaryang memulai di base kedua dengan McNeil di lapangan kanan untuk Marte keluar untuk mengakhiri inning.
Saat merujuk pada Baty dan Vientos sebelum pertandingan, Showalter berkata, “Anda tidak bisa memainkan dua orang di base ketiga, oke?”
Tidak, tetapi ada beberapa konfigurasi alternatif lain.
Showalter mempertimbangkan empat kartu lineup berbeda sebelum pertandingan hari Kamis. Salah satunya termasuk Baty yang bermain di lapangan kiri. Secara teori, hal itu bisa membuka basis ketiga bagi Vientos. Namun saat ditanya kesediaannya memainkan Baty di sisi kiri, Showalter lebih dulu menyebut namanya Mark Canha (.671 OPS) dan Pham (.688 OPS). Showalter menambahkan bahwa pertandingan siang hari bisa menjadi tantangan bagi pemula di lapangan; Baty hanya memainkan 29 pertandingan di lapangan kiri di bawah umur, meskipun ia muncul di sana pada pertandingan Rabu malam. Vientos dimulai hari itu dan, seperti yang ditunjukkan Showalter, tidak pernah diangkat sebagai pemukul meskipun melihat pemain kidal memasuki permainan.
Showalter mengatakan menurutnya Baty bisa bermain di sisi kiri karena dia adalah atlet yang baik, tetapi tidak menjelaskan apakah itu rute yang akan diambil Mets, dan jika demikian, seberapa sering. Meskipun membuat kesalahan pada hari Kamis, Baty tampak solid di base ketiga setelah mengambil alih posisi Escobar dalam beberapa minggu terakhir.
Dalam hal mengintegrasikan pemula ke dalam daftar pemain yang dirancang untuk menang sekarang, para eksekutif di bidang ini mengatakan tidak ada formula ajaib. Konsistensi dapat membantu. Namun hal ini dapat memudahkan transisi dengan peran yang lebih sedikit. Salah satu eksekutif saingan juga memperingatkan bahwa Mets harus berhati-hati ketika memasukkan lebih dari satu dalam rencana sehari-hari mereka karena beragamnya hasil dengan pemain muda.
Namun, Baty menunjukkan pendekatan tingkat lanjut dan Vientos dengan cepat menunjukkan alat listrik yang tidak dimiliki Mets. Situasi Álvarez di catcher terlihat kurang mendesak saat ini, tapi hal itu bisa segera berubah karena Mets harus mengambil keputusan Gary Sanchez (dia memiliki tanggal untuk tidak ikut serta pada hari Jumat dari kesepakatan kecilnya) dan Tomás Nido dan Omar Narvaez tugas rehabilitasi yang akan datang. Álvarez telah menunjukkan alasan yang kuat untuk bertahan sejauh ini dengan pertahanan yang mengesankan dan pendekatan yang lebih baik.
Keputusan, keputusan, keputusan.
Mets sudah mulai mendapatkan produksi yang lebih konsisten dari urutan teratas lagi dan menjadi lebih sehat dalam rotasi, tetapi keputusan waktu bermain dengan Vientos, Baty dan Álvarez kemungkinan juga akan penting.
Peluang bagi Escobar?
Sebelum pertandingan hari Rabu, Eduardo Escobar tidak berhenti sejenak untuk membiarkan soal berakhir dalam bahasa Inggris, apalagi diterjemahkan oleh penerjemah Alan Suriel.
“Selalu,” katanya. “Selalu. Selalu.”
Pertanyaannya adalah tentang pengalaman Escobar berjuang untuk mendapatkan waktu bermain — bagaimana tidak ada yang diberikan kepada veteran itu karena statusnya.
Sejak Brett Baty dipanggil untuk menjadi baseman ketiga reguler Mets sebulan yang lalu pada hari Rabu, Escobar telah mencetak 9-dari-24 dengan tiga home run. Banyak veteran berjuang dengan transisi dari waktu bermain sehari-hari ke tindakan yang lebih terputus-putus. Escobar tidak melakukannya, katanya, karena dia sudah melaluinya.
“Itu terjadi pada saya sekitar empat atau lima kali di tim lain di mana saya pernah berada dalam situasi serupa,” katanya melalui Suriel. “Pada akhirnya Anda hanya harus bekerja keras dan bersiap apa pun yang terjadi, dan jadilah rekan setim terbaik yang Anda bisa.”
Bagaimanapun, Escobar telah bekerja keras selama sebulan terakhir, menghabiskan waktu ekstra di dalam kandang bersama dengan latihan pukulan New York untuk menyempurnakan ayunannya dari kedua ujung plate. Dengan Luis Guillome Dikeluarkan untuk memberi jalan bagi Vientos pada hari Rabu, sekarang ada lebih banyak kesempatan untuk bermain bagi Escobar, yang memulai pertandingan malam ini di base kedua dan urutan kedua dalam lineup.
“Di mana pun Buck membutuhkan saya, saya akan berada di sana 100 persen,” kata Escobar. “Jika dia menempatkan saya di lapangan kiri, lapangan tengah, penangkap bola besok, saya senang bermain.”
“Ada perasaan baik di sekelilingnya sekarang; Anda mengharapkan sesuatu yang baik terjadi,” kata Showalter sebelum pertandingan. “Dia punya karma baik di sekelilingnya sekarang dan kami sedang menjalankannya karena kami tahu apa yang mampu dia lakukan selama empat atau lima minggu jika dia mewujudkannya.”
(Foto teratas Pete Alonso: Brad Penner / USA Today)