SEATTLE – Kyle Dubas tidak menutup kemungkinan untuk melakukan sesuatu lebih jauh sebelum batas waktu perdagangan hari Jumat, namun yang jelas sebagian besar pekerjaannya telah selesai.
Jake McCabe. Sam Lafferty. Ryan O’Reilly. Noel Acciari. Semua untuk kumpulan pilihan dan aset kecil.
GM Maple Leafs, yang tidak memiliki kontrak setelah musim ini, memiliki tujuan yang jelas: Masak campuran Leafs secukupnya — membawa lebih banyak semangat dan ketabahan — untuk akhirnya membuat mereka unggul di postseason. Bukan sekedar memenangkan satu putaran, tapi lebih serius menantang Piala Stanley.
“Itulah yang kami coba lakukan. Sebenarnya tidak ada alasan bagi kami untuk mengalahkannya. Kami ingin menjadi lebih kompetitif,” kata Dubas. “Itulah tujuannya di sini (dengan pertukaran ini), sesuatu yang kami rasakan pada momen-momen besar yang kami butuhkan dan mungkin kami gagal.”
McCabe, Lafferty, O’Reilly dan Acciari semuanya membawa sesuatu yang sangat berbeda. Mereka juga membantu memenuhi hampir setiap area kebutuhan dalam daftar hingga tingkat yang berbeda-beda.
Dubas mengatakan Leafs memandang McCabe sebagai pengganti Jake Muzzin, seseorang yang menghabiskan menit-menit sulit di postseason. Mereka menyukai fisiknya, daya saingnya di zona netral, dan kemampuannya mempertahankan dan menggerakkan puck.
McCabe bukan muzzin. The Leafs bertaruh dia bisa cukup dekat jika diperlukan. Paling tidak, dia akan mendorong orang lain seperti Rasmus Sandin, Conor Timmins dan mungkin Justin Holl ke bawah.
Dubas mengatakan Leafs bahkan berbicara dengan McCabe ketika dia berstatus bebas transfer setelah cedera ACL pada musim panas 2021. McCabe malah menandatangani kontrak empat tahun dengan Chicago. Hal lainnya adalah: McCabe memiliki sisa dua tahun dalam kontraknya setelah ini dan akan dijual dengan setengah harga berkat Chicago ($2 juta cap hit).
Ini adalah masalah besar bagi Leafs.
McCabe berusia 29 tahun, kata Dubas, lebih muda dari beberapa kemungkinan perdagangan lain yang mereka pertimbangkan (Mattias Ekholm?).
Dia juga menghabiskan sebagian besar waktunya bersama Seth Jones di pasangan teratas Chicago, yang “memberi kami peluang bagus untuk melihat bagaimana dia akan bermain melawan kompetisi papan atas setiap malam.”
McCabe ingin melihat menit-menit sulit di empat besar Leafs, baik itu bersama TJ Brodie, Holl, atau bahkan Morgan Rielly.
Chicago, tim terburuk di liga, berhasil mengungguli tim-tim lain (41-39) dengan McCabe bermain lima lawan lima musim ini. Penjaga gawang yang kuat rupanya berperan dalam hal ini: Penjaga gawang Chicago memiliki persentase penyelamatan sebesar 0,924 pada menit-menit tersebut.
Perkiraan gol dalam 926 menit lebih menurut Evolving Hockey: 38-47.
Namun, McCabe diperingkat sebagai bek terbaik Chicago berdasarkan metrik pertahanan menyeluruh EH, dan berada di dalam 50 bek teratas di liga.
Ada juga pertanyaan tentang tidak adanya sejarah playoff McCabe. Pertandingan playoff NHL pertamanya akan menjadi Game 1 berisiko tinggi melawan Tampa dalam seri yang bisa mengubah franchise Leafs.
“Anda tidak pernah tahu (bagaimana kinerja pemain seperti itu),” kata Dubas. “Anda ingin memiliki orang-orang yang pernah menang sebelumnya dan (memenangkan piala). Namun menurut saya cara dia bermain adalah proyeksi terbaik tentang bagaimana dia nantinya. Dia bermain dengan tekanan tinggi – secara fisik, kompetitif – dan (dia) tidak memberi perhatian sedikit pun kepada orang lain. Dan itulah yang kami perlukan pada saat-saat seperti itu, jadi kami pikir ini akan terwujud dengan baik.”
Dubas bahkan menghubungi mantan Leaf Ron Hainsey mengenai masalah ini, juga beberapa jam sebelum perdagangan diumumkan secara resmi. Hainsey, yang perlu diingat, belum pernah bermain di postseason sebelum bergabung dengan Penguins pada batas waktu perdagangan 2017.
Dia rata-rata mencatatkan waktu 21 menit per game, termasuk pada pasangan teratas, dalam perjalanan Pittsburgh menuju Piala.
Hainsey kemudian memberikan stempel persetujuannya kepada McCabe.
Lafferty bergabung dengan Acciari di enam terbawah yang diubah menjadi lebih berat, lebih kompetitif, dan lebih berguna.
“Bagi saya, hal No. 1 yang ia bawa adalah kecepatan, tapi juga keserbagunaan,” kata Dubas tentang Lafferty. “Dan kemudian pretestnya – daya saing, kegigihan dalam menghadapi prospek, dan (dia) mampu menciptakan turnover, menjadi fisik, menjadi sangat kompetitif.”
Dan seperti Acciari, Lafferty telah menunjukkan bahwa dia dapat memasukkan bola ke dalam jaring dengan cara — “dengan ketat di jaring” — yang diterjemahkan ke dalam babak playoff, “di mana kita harus menemukan jalan dan di mana kita tidak melakukannya.” tidak ada cara yang bisa ditemukan pada momen-momen penting di masa lalu.”
“Ini hanya menemukan orang-orang yang bisa mencapai area yang lebih sulit (untuk dicapai) dan mencetak gol dengan cara yang sama,” kata Dubas. “Kami tahu kami punya pemain-pemain yang bisa mencetak gol dari posisi mana saja di tim teratas. Ini adalah menemukan orang-orang yang dapat memberikan kontribusi lebih banyak dari bawah ke atas. Kami pikir Noel dan Sam bisa melakukannya.”
The Leafs hampir tidak mendapatkan apa pun secara ofensif dari bagian kedalamannya, terutama baris keempat, di postseason baru-baru ini, juga tidak banyak digunakan.
Lafferty dan Acciari sama-sama membahas hal ini.
Keduanya bermain dengan kegigihan. Keduanya bersifat fisik. Keduanya dengan cepat menemukan jalan ke Sheldon Keefe Lingkaran kepercayaan. Acciari tampaknya sudah ada di sana. Keduanya terasa seperti kandidat yang layak untuk berada di atas es di saat-saat menegangkan dalam pertandingan playoff yang ketat di Tampa. Keduanya mendorong Matthew Knees ke dalam pilihan darurat dan terakhir musim ini.
Tentang Lafferty, Dubas berkata, “Kami mendapatkannya karena kemampuannya bertahan, melihat ke depan, kompetitif, dan memberikan kecepatan luar biasa ke tim kami.”
Keduanya juga bisa bermain sebagai center. Dan dengan O’Reilly, kantor depan Leafs memberikan tiga opsi lagi dalam hal itu.
The Leafs tidak memiliki fleksibilitas seperti itu di masa lalu dan bahkan musim ini sebelum perdagangan.
O’Reilly mendorong John Tavares ke sayap, sudah menunjukkan berbagai dimensi yang akan dia bawa ke Leafs, terlebih lagi, menurut pemikiran, tibalah waktu playoff. O’Reilly adalah salah satu shortstop playoff paling produktif di generasinya, memenangkan Piala dan Piala Conn Smythe pada tahun 2019.
Keempat pemain juga bermain api. Ada beberapa kelebihan dalam permainan mereka yang tidak dimiliki Leafs sebelumnya, terutama di postseason. Inilah gaya playoff yang dibicarakan Dubas.
Satu-satunya bidang kebutuhan potensial yang belum diatasi oleh Dubas, yang dapat menentukan apakah hal ini berhasil atau tidak, adalah penentuan tujuan. Namun taruhan itu telah dibuat — pada Ilya Samsonov dan Matt Murray. Setiap langkah yang dilakukan Leafs (atau mungkin masih dilakukan) akan berada di departemen mendalam, polis asuransi ala Thomas Greiss. (Murray bisa kembali dari cedera pergelangan kaki akhir pekan ini.)
Sangat mudah untuk melihat semua yang telah dilakukan Leafs dan menganggapnya “semuanya”. Sudah dekat. Mereka memberikan beberapa pilihan putaran pertama, tetapi tidak ada pemain daftar (tidak ada Rasmus Sandin) atau prospek teratas (tidak ada Knies). Mereka bisa menjadi lebih besar jika mereka benar-benar menginginkannya – beralih ke Dmitry Orlov, katakanlah, sebagai pemain sewaan alih-alih McCabe, atau menjadi lebih besar di lini depan dan menambah penyerang tingkat tinggi lainnya. di atas dari O’Reilly.
Ini juga bukan sebuah palu godam untuk masa depan. Seperti McCabe, Lafferty terikat kontrak setelah musim ini dan setidaknya ada kemungkinan bahwa O’Reilly dan Acciari tetap berstatus bebas transfer.
The Leafs tidak bisa pilih-pilih dengan draft pick saat ini.
“Jika Anda bisa memiliki fairway, di mana Anda memiliki semua pilihan, itu akan menjadi hal yang bagus,” kata Dubas. “Tetapi saya pikir kami berhutang budi kepada kelompok kami untuk mencoba dan memberikan mereka kesempatan terbaik.
Ini sepertinya merupakan tenggat waktu yang jauh lebih tajam dan taktis dibandingkan dua tenggat waktu sebelumnya. Tahun lalu, Leafs bermain-main dengan Mark Giordano, Colin Blackwell, dan Ilya Lyubushkin. Pada tahun 2021, mereka menjual Nick Foligno dan koleksi suku cadang darurat untuk berjaga-jaga.
Penambahan ini secara kolektif berpotensi mengubah dedaunan dengan cara yang penting di musim semi. Jika cedera menyerang. Jika pemain top mereka membutuhkan lebih banyak dukungan. Jika pertandingan menjadi ketat dan diperlukan sedikit tekanan lebih.
Yang paling penting adalah bagaimana pemain inti Dubas bertahan musim lalu – Auston Matthews, Mitch Marner, William Nylander, John Tavares, Morgan Rielly – tampil di saat yang paling penting.
Dubas memberi mereka lebih banyak bantuan. Pada akhirnya terserah pada mereka untuk berhasil melewatinya.
(Foto teratas: Bruce Bennett/Getty Images)