IOWA CITY, Iowa – Saat senja tiba di kampus Iowa dan pertandingan bola basket secara bersamaan dimulai satu mil jauhnya, lebih dari selusin atlet berkumpul di ruang pertemuan di Gerdin Learning Center untuk memoles pengalaman yang akan mengubah hidup dan lain-lain.
Delapan pemain sepak bola dan beberapa atlet Iowa lainnya akan menghabiskan liburan musim semi mereka di Ekuador dengan memasang filter air di desa-desa terpencil daripada berjemur di Pulau Padre Selatan. Ini adalah bagian dari proyek Athletes in Action yang hasilnya langsung terlihat dan imbalannya baik bagi jiwa.
Tujuan utama kelompok ini ada dua dan saling terkait: untuk menyediakan air bersih ke tempat-tempat yang tidak dapat diakses dan untuk membagikan kesaksian mereka di daerah-daerah di mana agama Kristen jarang ada. Para atlet Iowa akan mengambil 150 filter air untuk menyediakan air bersih dan salinan Perjanjian Baru untuk menyebarkan Injil. Para atlet ingin menikmati pengalaman dan mewakili diri mereka sendiri dengan cara yang sesuai dengan keyakinan mereka.
“Banyak dari mereka memiliki air yang mengalir, tetapi airnya tidak disaring, tidak bersih, tidak ada apa-apa,” kata pemain bertahan Iowa, Logan Lee, yang melakukan perjalanan keduanya ke Ekuador. “Airnya benar-benar berwarna coklat tua, dan beberapa orang akan memutihkannya. Beberapa orang akan menyaringnya dengan, misalnya, kaus kaki. Beberapa orang akan merebus airnya, namun sebagian besar orang akan mencuci semua kotoran di dalam air.” air untuk didiamkan selama beberapa hari hingga mengendap di dasar, kemudian mereka hanya meminum air tersebut tanpa mengolahnya sama sekali.
“Saya mencoba menjadi terang bagi orang lain dan membantu memberikan orang lain kesempatan yang saya diberkati. Dan sungguh luar biasa bagaimana Tuhan dapat bekerja melalui diri saya dan orang-orang di sekitar saya.”
Lee, seorang pemain bertahan selama dua tahun yang akan menjadi pemain senior tahun kelima pada musim gugur ini, adalah sosok yang suka berteman dan memberikan pengaruh yang matang pada hampir semua orang yang berhubungan dengannya. Pelatih Iowa Kirk Ferentz menggambarkan Lee, yang sudah menikah, sebagai “seorang pria berusia 40 tahun” yang “mungkin memiliki tiga anak dan sebuah mobil station wagon.” Antusiasme Lee terhadap kehidupan, keluarga, dan sepak bola tidak dapat digambarkan, namun hasrat terbesarnya adalah keyakinannya. Para atlet yang bergabung dengan Lee dalam perjalanan ini memiliki cita-cita yang sama.
“Ini merupakan kesempatan sekali seumur hidup yang luar biasa untuk membantu orang lain,” kata Rielee Fetty, yang akan menjadi senior di tim sepak bola wanita Iowa pada musim gugur ini. “Kami menganggap remeh hal-hal kecil setiap hari, dan fakta bahwa mereka tidak memiliki air bersih dan kami dapat memberikannya kepada mereka bersama dengan Injil dan firman Tuhan yang baik – kami akan berbagi cerita tentang bagaimana kami sampai pada titik ini. Menemukan Yesus – sangat menginspirasi saya.”
“Setelah saya mendengar tentang perjalanan ini, saya tidak perlu berpikir dua kali untuk melakukannya,” kata Steven Stilianos, lulusan transfer dari Lafayette. “Kedengarannya seperti cara yang bagus untuk menghabiskan liburan musim semi saya, melayani bersama rekan satu tim saya yang lain dan mengenal mereka lebih baik serta berkembang bersama mereka.”
Tahun lalu, 13 atlet Iowa saat ini dan mantan atlet yang berafiliasi dengan Athletes in Action dan bermitra dengan Filter of Hope terbang ke Quito, Ekuador, kemudian melakukan perjalanan sekitar 60 mil ke Otavalo, sebuah kota pegunungan di bagian utara negara itu. Dari sana, rombongan berangkat setiap hari ke kota-kota yang berjarak sekitar 45 menit. Tahun ini grup tersebut berangkat pada 12 Maret dan kembali pada 18 Maret.
Ekuador berbahasa Spanyol, tetapi di daerah terpencil Azama, penduduk desa berbicara bahasa Kishwa. Selain penerjemah utama grup, hal ini juga memerlukan seseorang yang bisa berbahasa Spanyol dan Kishwa. Hal ini diperlukan karena warga sekitar pada awalnya tidak percaya terhadap pengunjung.
Proses pemasangan filternya mudah. Penduduk desa menyediakan ember mereka sendiri, dan dengan menggunakan bor, anggota kelompok memasang dan memasang filter. Saat para atlet menguji coba air untuk penduduk setempat, itu sangat emosional. Hal inilah yang dialami Lee tahun lalu saat mengikuti perjalanan perdananya.
Satu filter kecil dapat menyediakan hingga 200 liter air bersih setiap hari dan dapat bertahan hingga 10 tahun dengan sedikit perawatan.
“Sungguh menakjubkan betapa bersihnya air dari kotor menjadi air bersih,” kata penerima Iowa Jack Johnson, yang akan menjadi siswa tahun keempat junior pada musim gugur ini. “Perangkat kecil itu dapat membuat kehidupan manusia menjadi sangat berbeda.”
Lee mengatakan filter berfungsi sebagai metafora untuk bagian lain dari misi ini.
“Sebelum Kristus kita najis. Kami penuh dengan kotoran,” kata Lee. “Hanya melalui kasih Kristus kita dapat menyucikan diri kita sendiri, dan Kristus diwakili oleh penyaringnya. Kita menjadi najis tanpa Kristus, dan Kristus adalah satu-satunya cara untuk menjadi bersih kembali.”
Lee, yang tinggal di Orion, Illinois. tumbuh dewasa, berperan serta dalam dua misi ke Detroit dan Houston saat remaja. Dia adalah salah satu dari lima atlet Iowa di Koalisi Sepuluh Besar Kesetaraan yang melakukan perjalanan ke Selma dan Montgomery, Ala., musim panas lalu untuk mempelajari tentang gerakan hak-hak sipil. Dia mendorong banyak rekan satu timnya untuk ikut dalam perjalanan ke Ekuador, dan beberapa diantaranya ikut serta.
Pelatih garis pertahanan Iowa Kelvin Bell merekomendasikan Lee untuk perjalanan ke Selma. Bell menyebut Lee “sangat transparan”, dan mereka sering berbagi buku tentang ras dan topik lain yang dirancang untuk memperluas perspektif mereka.
“Kami banyak berbicara, dan ini tidak selalu tentang sepak bola; ini sebagian besar tentang kehidupan,’ kata Bell. “Saya tidak bisa mengatakan cukup banyak tentang anak itu dan sikapnya. Dampak yang dia berikan pada orang lain. Seperti yang dia lakukan pada pemain-pemain muda kami. Empati yang dia tunjukkan dalam berbagai situasi, baik yang berhubungan dengan kehidupan atau sepak bola. Dia punya cara yang sangat hebat dalam dirinya, dan perjalanannya masih panjang dalam hal masa depan sepakbola. Langit adalah batasnya untuk anak ini.”
Sebagai pemimpin dalam Athletes in Action, Lee memiliki sikap persuasif dan positif yang telah menular ke banyak rekan satu tim dan pelatihnya. Namun dia juga berhati-hati untuk tidak mendorong orang menjauh atau bersikap terlalu kuat.
“Mereka mencoba menemukan garis tipis antara melangkahi dan mencoba mengembangkan hubungan dengan mereka,” kata Lee. “Ini sangat menantang. Saya memiliki tujuan setiap hari untuk mencoba menjangkau semua orang, baik melalui cara hidup saya – seperti tindakan saya sehari-hari – dan memberikan contoh yang baik atau secara aktif mencoba mengikuti mereka melalui Injil. ”
Perjalanan ke Ekuador berpotensi memanfaatkan segala kemungkinan bagi Lee dan para atlet lainnya. Tahun lalu, kelompok ini mendistribusikan 86 filter air dan sejumlah Alkitab. Ini adalah cara para atlet untuk membuat perbedaan, dengan segelas air dan satu bait dalam satu waktu.
“Ini akan mempunyai dampak jangka panjang pada keluarga,” kata Fetty, “dan menurut saya itu sangat keren.”
(Foto atas Kyler Fisher, kiri, dan Logan Lee: Atas perkenan Tim Spark / Atlet Beraksi)