Api neraka menghujani Utah Jazz di kuarter keempat pada Jumat malam, dan itu datang dari tangan kiri D’Angelo Russel.
Dua malam lalu, skor Russell di kuarter keempat menjadi pendorongnya Minnesota Timberwolves menuju sebuah kemenangan Indiana di rumah. Kali ini es di pembuluh darahnya bahkan lebih dingin lagi di Salt Lake City. Setelah Jazz menghapus keunggulan 15 poin Wolves, Russell memulai perjalanan darat terpanjang musim ini dengan nada tinggi. Dia memasukkan seluruh tujuh tembakannya, termasuk enam lemparan tiga angka, dan mencetak 20 poin pada kuarter keempat dalam kemenangan 118-108 atas Jazz di Rudy Gobertpertandingan pertama di Utah sejak diperdagangkan musim panas ini.
Dalam dua kuarter keempat terakhir, Russell menggabungkan untuk mencetak 35 poin melalui 12-dari-14 tembakan, termasuk 9-dari-10 dari dalam untuk Wolves yang kekurangan 3 poin.
“Saya merasa seperti uang,” kata Russell kepada penyiar radio play-by-play Timberwolves Alan Horton dalam wawancara pasca pertandingan. Dia menyelesaikan dengan 30 poin dalam permainan tersebut.
20 POIN DI KEEMPAT.
6 TRIDUEL DI KEEMPAT.
ES DI PANAHNYA. 🧊 pic.twitter.com/aIuET8fay5
— Minnesota Timberwolves (@Timberwolves) 10 Desember 2022
Ledakan itu adalah puncak dari pencapaian luar biasa Russell akhir-akhir ini setelah awal yang buruk. Dia mencapai 30 persen dari angka 3-nya selama start Wolves dengan skor 5-8, namun mencapai 39,7 persen dari angka tiga angkanya dalam 12 game terakhir, saat Wolves berada pada kedudukan 8-4.
Baik Russell maupun pelatih Chris Finch menunjuk pada perubahan filosofis dalam pendekatan yang dilakukan Russell setiap malam. Sejak awal, Russell kesulitan mengetahui kapan harus melakukan tembakannya sendiri dan kapan harus mendapatkan rekan satu tim bintang tiganya — Kota Karl-Anthony, Anthony Edwards dan Gobert — juga terlibat. Banyaknya tanggung jawab dan pengambilan keputusan yang membebani Russell sejak awal.
Dengan absennya Towns karena cedera betis, semakin sedikit mulut yang harus diberi makan. Dan Finch menghubungkan Russell dengan playmaker lainnya, termasuk Jordan McLaughlinyang pergi lebih awal karena masalah betis yang membuatnya absen dalam lima pertandingan baru-baru ini, dan Kyle Andersonyang mencetak 12 assist melawan Jazz.
“Kami memintanya di awal musim untuk menutup klasemen lebih banyak dan menyelesaikannya lebih awal dan dia melakukan itu,” kata Finch. “Sayangnya, menurutku itu sedikit menyakitkan dari segi ritme. Namun dia mulai menemukan ritme yang lebih baik bahkan sebelum KAT keluar.”
Russell mengatakan bermain tanpa bola dan melepaskan beban memfasilitasi orang lain membuat perbedaan besar.
“Saya memiliki pendekatan yang salah. Saya mencoba untuk terlalu fokus menjadi point guard daripada menjadi pemain bola basket,” kata Russell. “Untuk mengubahnya sehingga mentalitas saya adalah bahwa ada banyak peluang di luar sana bagi saya untuk menjadi diri saya sendiri daripada terlalu memikirkannya dan mencoba mendikte tim.”
Perkembangan Anderson menjadi pengendali bola yang sangat andal juga membantu. Dia melakukan empat turnover pada hari Jumat, tetapi juga melakukan tujuh rebound, dua steal, dan satu blok besar pada kuarter keempat.
“Dia pemain yang luar biasa karena Anda benar-benar bisa memainkannya di lima posisi,” kata Finch.
DAPATKAN TEMBAKAN ITU DI SINI pic.twitter.com/r4vEitRiu8
— Minnesota Timberwolves (@Timberwolves) 10 Desember 2022
Anderson mencetak tujuh assist pada kuarter keempat saja, empat di antaranya dibuat oleh Russell 3 melawan pertahanan zona Jazz yang dikerahkan oleh pelatih Will Hardy untuk menantang Minnesota melakukan tembakan. Anderson juga melakukan lemparan lob ke Gobert pada kuarter yang nyaris sempurna.
“Kyle juga seorang point guard, jadi itu membuat saya kehilangan bola dan memungkinkan saya menjadi pencetak gol saat kami membutuhkannya,” kata Russell. “Pelatih mempercayainya. Saya penggemar hal itu.”
Lonjakan kuarter keempat membantu Wolves memberikan kemenangan bagi Gobert dalam pertandingan pertamanya di Vivint Arena sejak perdagangan musim panas ini. Gobert menyumbang 22 poin dan 13 rebound dalam penampilan yang mengubah permainan setelah menerima tepuk tangan meriah saat kembali ke Salt Lake City.
“Ada banyak adrenalin saat Rudy kembali, dan itu bisa saja menghilangkan alasan utama kami berada di sini,” kata Russell. “Tapi dia tetap terkunci dan dia juga memimpin, dan kami hanya mengikuti.”
Wolves memperdagangkan empat draft pick putaran pertama, tiga di antaranya tidak terlindungi, dan satu pick trade Patrick Beverly (yang kemudian dengan Los Angeles Lakers), Jared Vanderbilt, Malik Beasley, Leandro Bolmaro Dan Walker Kessler ke Utah untuk Gobert. Itu adalah paket yang signifikan karena tidak hanya berisi sejumlah besar pilihan, tetapi beberapa pemain peran yang sangat penting yang merupakan bagian besar dari perjalanan Wolves ke babak playoff musim lalu.
Bolmaro, yang telah menunjukkan beberapa tanda menjanjikan sebagai bek perimeter tetapi permainan ofensifnya sangat terbatas dalam waktu singkatnya di Minnesota, adalah satu-satunya komponen dari paket perdagangan yang tidak terlewatkan di musim ini. Ada argumen yang harus dibuat mengenai pemain mana yang paling banyak dikeluarkan dari lapangan.
Jadi mari kita memilikinya. Kita akan mulai dengan pemain yang paling sedikit dirindukan Wolves musim ini, lalu diurutkan berdasarkan siapa yang paling mereka rindukan.
4. Walker Kessler
Tidak ada seorang pun di organisasi Wolves yang terkejut dengan kesuksesan awal Kessler di Utah. Mungkin ada beberapa orang yang ragu ketika Wolves merekrutnya pada bulan Juni, tetapi Wolves tahu semua tentang nalurinya yang luar biasa sebagai pemblokir tembakan, tangannya yang lembut, dan permainannya yang efisien. Baik Tim Connelly maupun Chris Finch sangat menyukai potensinya.
Tapi itu hanya potensi pada saat itu. Dan tidak peduli seberapa tinggi pendapat mereka tentang Kessler, Gobert adalah pusat pertahanan terbaik di generasinya. Jika mereka mempertahankan Kessler, tidak akan ada banyak waktu baginya di lapangan depan bersama Gobert, Towns dan Naz Reid. Hal itu tentu saja bisa berubah, tapi sampai sekarang, yang merupakan cara kami menilai latihan ini, mereka mungkin paling sedikit merindukan Kessler karena kedalaman lapangan depan mereka.
3.Patrick Beverley
The Wolves merindukan suaranya, yang tak pernah menyerah di ruang ganti, di sela-sela sesi film. Awal musim yang lambat mereka dirusak oleh kurangnya intensitas, dan Pat Bev tidak akan membiarkan hal itu terjadi. Kepemimpinannya di awal musim lalu memberikan kejutan bagi Wolves, dan penolakannya untuk menyerah pada akhirnya mendorong mereka ke babak playoff.
Mungkin ada saat-saat tahun lalu ketika Beverley bertindak berlebihan, tetapi Wolves tidak terlihat seburuk dan sekuat ini sejak KG menjelajahi cat di masa jayanya. Beverley membangun mentalitas itu. Dan dia bertahan seperti iblis di sekeliling, entah bagaimana bisa lolos dengan tingkat fisik yang tidak bisa diimpikan oleh Serigala lain.
Beverley juga bisa menjatuhkan 3 sesekali. Dia menembak 34 persen dari dalam musim lalu, yang akan menjadi yang terbaik keempat di tim musim ini. Masalahnya adalah Beverley kurang efektif untuk Lakers tahun ini. Dia rata-rata mencetak 4,2 poin per game, yang merupakan angka terendah dalam karirnya, menembakkan 27 persen dari lapangan dan 22 persen dari jarak 3 poin.
Mungkin kepemimpinannya masih akan membantu Wolves, tetapi sulit untuk memimpin jika Anda tidak mendukungnya di lapangan.
2. Jarred Vanderbilt
Vando pasti dirindukan. Untuk mobilnya, untuk energinya, untuk cara dia mengatur suasana di awal permainan. Wolves memulai dengan sangat kuat pada Jumat malam, tetapi ini adalah tim yang tampil datar, baik di kuarter pertama atau bahkan lebih di awal kuarter ketiga musim ini. Serangan Vanderbilt yang tiada henti, keringat yang tak terbatas, dan kesediaannya untuk menyerahkan tubuhnya selalu menjadi sumber inspirasi bagi tim tahun lalu.
Kami melihat banyak hal seperti itu pada Jumat malam, ketika Vanderbilt mencetak 12 poin dan 10 rebound. Dia tampil besar di babak kedua dan membantu Jazz bangkit kembali saat dia mengalahkan Wolves di atas kaca. Dia melakukan rebound ofensif atas Gobert di kuarter keempat, melukainya saat melakukan layup. Vando menatapnya sebelum menyelesaikan permainan tiga angka.
Apa yang menempatkan Vanderbilt di depan Pat Bev tercinta dalam daftar ini adalah bahwa ia masih melakukan hal yang sama di lapangan untuk Jazz seperti yang ia lakukan untuk Wolves. Pertunjukan Beverley telah dimulai di LA, tapi Vando terus melanjutkannya.
Namun, yang paling dirindukan Wolves adalah kemampuannya menjaga setiap posisi di lapangan. Vanderbilt akan membela siapa pun yang Anda hadapi, dan banyak yang tidak. Penjaga, sayap, besar, dia akan melawan mereka semua. Serigala membutuhkan lebih banyak gigi dalam pertahanan perimeter mereka, dan Vando punya banyak gigi.
Tapi meskipun Vanderbilt terkenal karena rebound akrobatiknya, dia melakukan sebagian besar kerusakannya pada kaca ofensif. The Wolves adalah salah satu tim rugbi dengan pertahanan terburuk di liga musim lalu, jadi dia tidak menempati peringkat 1 dalam daftar.
1.Malik Beasley
Beasley berada di urutan 1 dalam daftar ini karena kepergiannya hampir mengubah seluruh profil tembakan Timberwolves. Tahun lalu mereka mengadakannya NBA dalam percobaan 3 poin pada 41,3 per game, melakukan pelanggaran terbuka lebar yang tidak pernah ragu untuk melepaskannya dan sebagai hasilnya membuka jalur mengemudi untuk Edwards. Mereka berada di urutan ke-12 dalam persentase dengan 35,8, yang dikombinasikan dengan volume mereka untuk memberikan serangan yang produktif bagi Wolves.
Beasley adalah salah satu alasan utama identitas tersebut. Dia tidak memulai, tapi dia membuat 37,7 persen dari 8,1 3snya dalam 25,0 menit per game, sebuah agresivitas yang menuntut rasa hormat dari pertahanan lawan.
Tanpa Beasley dalam daftar musim ini, Wolves turun ke peringkat 15 di liga dengan hanya 33,6 percobaan per game dan mereka berada di urutan ke-25 dengan akurasi 33,6 persen. Serigala berharap Dorpe dan Jaylen Nowell bisa membantu mengisi kekosongan tersebut. Tapi Towns hanya mencatatkan 32,5 persen sebelum terjatuh karena cedera betisnya, dan Nowell mencatatkan 32 persen, jauh di bawah 39,4 persen yang ia capai musim lalu.
Beasley memimpin Jazz dengan 23 poin dan mencetak 5 dari 12 lemparan tiga angka pada Jumat malam.
Serigala punya alasan bagus untuk menukar Beasley. Gajinya membantu mereka menyamai kesepakatan maksimal Gobert, namun yang lebih penting, Beasley terbukti tidak bisa diandalkan di luar lapangan. Dia menghabiskan sebagian musim panas tahun 2021 di penjara setelah menodongkan pistol ke keluarga tak bersalah yang secara tidak sengaja datang ke rumahnya, sebuah tindakan yang sangat kurang ajar dan bodoh sehingga beberapa orang bertanya-tanya kapan ledakan berikutnya akan terjadi.
Wolves melihat mini-one di akhir pertandingan, ketika Beasley mengambil pengecualian terhadap Gobert yang memasukkan bola ke dalam keranjang saat waktu habis dan pertandingan sudah diputuskan.
Rudy Gobert, pada dunk terakhir dan scrum berikutnya: “Saya diajari bermain basket hingga detik terakhir. Bagi saya, tidak pernah ada niat untuk tidak menghormati siapapun. Orang-orang yang berjalan sebelum saya, mereka tidak akan melakukan apa pun. … Itu seperti merusak momenku.” pic.twitter.com/WlOzLFjdcr
— Eric Walden (@tribjazz) 10 Desember 2022
“Jangan desak kami,” kata Finch datar. “Jika Anda ingin mendorong kami, kami akan memasukkannya.”
Serigala tidak melewatkan kelakuan Beasley, tapi mereka merindukan tembakannya. Satu-satunya keterampilan yang dibawa Beasley setiap malam, keterampilan yang paling penting untuk sukses di NBA modern, masih belum tergantikan di Minnesota. Pencarian berlanjut.
(Foto D’Angelo Russell: Alex Goodlett/Getty Images)