Dimensi di Smith’s Ballpark di Salt Lake City berjalan 345 kaki di garis kiri lapangan dan 385 kaki ke celah di kiri-tengah — hampir identik dengan kedalaman lapangan Coors Field di Denver. Smith’s adalah tempat CJ Cron membuat namanya terkenal sebagai pemain All-American yang bermain untuk Universitas Utah, dan dia berbicara tentang seberapa baik hal itu mempersiapkannya untuk rumah barunya di Coors Field.
Mulai Selasa, wilayah Smith akan dipatroli Chris Bryant. Itu Pegunungan Rocky akan menerbangkan pemain sayap kiri bintang mereka ke Utah pada hari Senin untuk bergabung dengan Triple-A Albuquerque Isotop dalam seri melawan Salt Lake Bees. Bryant, yang masuk daftar cedera sejak 26 April karena cedera punggung, akan bermain di sisi kiri pada Selasa dan Rabu dan bisa kembali ke Rockies paling cepat Jumat untuk memulai seri melawan bertemu di Lapangan Coors.
“Kami akan melakukan penilaian dan mudah-mudahan dia merasa baik-baik saja,” kata manajer Rockies Bud Black, Minggu. “Dan kami akan memutuskan dari sana apakah dia kembali dan bergabung dengan kami akhir pekan ini.”
Pada hari-hari awal kontrak tujuh tahun senilai $182 juta dengan Rockies, Bryant sebagian besar tidak relevan, dengan 16 hit dalam 65 penampilan plate. Dia telah tampil di kurang dari setengah pertandingan Rockies musim ini dan masih mencari home run pertamanya.
Pada hari Minggu pagi, Bryant menjalani serangkaian aktivitas bisbol, betapapun singkatnya, di Coors Field. Dia bermain jauh di lapangan kanan, menerjunkan bola terbang dan line drive di kiri, berlari ke base pertama dan berlari dari posisi pertama hingga ketiga, dan melakukan latihan pukulan singkat.
– Nick Groke (@nickgroke) 15 Mei 2022
The Rockies memasukkan Bryant ke IL 10 hari bulan lalu sebelum daftar tersebut, sesuai aturan MLB, diperpanjang menjadi 15 hari pada awal Mei. Harapan mereka saat itu adalah membawanya kembali pada hari ke-11 tanpa tugas rehabilitasi. Namun minggu lalu, Rockies menahan Bryant di Arizona untuk mendapatkan suntikan kortison di punggungnya, sebuah perawatan yang menurut Bryant biasanya tidak disukainya dan coba dihindarinya.
Dan tugas IL-nya selama 10 hari berubah menjadi perawatan yang lebih lama di rumah sakit. Jika Bryant kembali pada hari Jumat, dia akan melewatkan 22 pertandingan dalam 25 hari. Semasa ketidakhadirannya, Rockies turun dari tempat ketiga di Liga Nasional Barat ke posisi kelima.
Tanpa Bryant yang menguasai lapangan kiri, Rockies memenangkan kontes antara dua pemain luar muda. Minggu melawan Bangsawankeduanya bermain: Jonatan Daza diatur di lini tengah dan Sam Hilliard di kiri. Pada akhir minggu, seseorang bisa kehilangan tempat daftarnya.
Kasus-kasus yang mendukung dan menentang Daza dan Hilliard tidak selalu jelas. Di permukaan, mereka adalah tipe yang bertolak belakang — Daza, berdasarkan reputasinya, adalah pemukul yang mengutamakan kontak tangan; Hilliard adalah seorang slugger dan speedster kidal.
Selama lebih dari sebulan, Daza telah berpindah dari peran bangku cadangan ke pemain reguler dan sekarang sering berada di dekat barisan teratas Colorado. Dia mencapai 0,383 (23-untuk-60), dan dia telah mencapai base dalam 13 pertandingan berturut-turut, sebuah rekor sepanjang karirnya. Dia setidaknya mencetak satu pukulan dalam delapan pertandingan terakhirnya, juga merupakan pencapaian tertinggi dalam kariernya. Dan persentase 0,424 miliknya sejauh ini adalah yang terbaik di tim.
“Rencana saya adalah memainkan bola. Jangan berpikir, pergi ke sana untuk menyerang orang,” kata Daza. “Saya merasa luar biasa. Saya hanya mencoba untuk tampil dan melakukan apa yang harus saya lakukan.”
OBP Hilliard tertinggal sekitar 130 poin, tetapi meskipun Daza belum melakukan home run, Hilliard mencetak dua home run dan tetap menjadi ancaman konstan untuk memarkir bola di dek ketiga. Hilliard memiliki 100 pukulan dalam kariernya — dan 29 di antaranya adalah home run. Hampir 30 persen pukulannya mendarat di sisi lain pagar. Dan homer adalah komoditas yang berharga.
Daza hanya menyerang empat kali dalam 61 penampilan plate, tingkat 6,6 persen yang sejauh ini merupakan yang terbaik di tim. Tetapi bahkan dalam waktu bermain yang tidak teratur melalui tiga posisi outfield, Hilliard dalam beberapa hal telah menjadi bek terbaik Rockies musim ini, di posisi mana pun.
Yang dibutuhkan Rockies adalah pemain yang menggabungkan kemampuan terbaik Daza dan Hilliard jadi satu. Karena secara fisik tidak mungkin, keadaanlah yang akan menentukannya. The Rockies, menurut berbagai statistik umum (wRC+, wOBA) dan yang diharapkan (xwOBA, xSLG), adalah tim ofensif rata-rata sejauh musim ini, tetapi merupakan peningkatan dibandingkan musim-musim terakhir. Ancaman home run Hilliard terus meningkat, tetapi Daza telah menjadi pemukul yang lebih baik selama lebih dari satu bulan pertama.
Dan, tidak seperti Daza, Hilliard mempertahankan opsi liga minor, yang berarti dia dapat dipindahkan antara Triple A dan mayor. The Rockies tidak bisa begitu saja mengirimkan Daza tanpa mengambil risiko kehilangan dia karena keringanan. Sebagai Raksasa bos panggangan Farhan Zaidi pernah menjelaskan, seorang pemain yang tidak memiliki pilihan dapat tetap berada di daftar pemain jika dia segera menghasilkan, jika tim tetap menang di sekitarnya, atau jika klub sedang dalam proses membangun kembali. Pegunungan Rocky bukanlah salah satunya. Tapi Daza, setidaknya dalam beberapa minggu terakhir, sudah cukup baik untuk bertahan.
Pada hari Minggu, Daza menggandakan pada inning pertama, kemudian memicu reli pada inning ketujuh dengan single dua kali ke tengah.
“Dia memukul bola. Dan dia mempunyai kemampuan, ketika segala sesuatunya berjalan dengan baik, memberikan pukulan telak di seluruh lapangan,” kata Black tentang Daza. “Ada saat-saat dalam beberapa tahun terakhir kita melihat Daza membalap. Tapi dia tidak sekarang. Para pelempar mengejarnya dengan kemampuan terbaik mereka, dan dia meletakkan bola dan mengayunkan pukulannya serta mengumpulkan pukulan.”
Saat Bryant kembali, ada kemungkinan Rockies mempertahankan Daza dan Hilliard dan memberikan obat pereda kidal Lucas Gilbreath kepada anak di bawah umur. Namun pada akhir bulan, MLB mengharuskan tim untuk membawa tidak lebih dari 13 pelempar. Saat ini Rockies berada di 14. Sesuatu harus segera terjadi di outfield Colorado, minggu ini atau minggu depan.
Colorado lebih dekat, Daniel Bard, melakukan delapan penyelamatan berturut-turut sebelum gagal pada suatu hari Minggu melawan Royals. Dan dengan itu dia mendapatkan kerugian pertamanya. Dan yang ini akan menyengat.
The Rockies mencetak tujuh run pada inning ketujuh untuk merebut kembali keunggulan 7-6, yang mereka pertahankan pada inning kesembilan. Tapi Bard menjadi pemukul awal, melepaskan satu pukulan, memaksa pop keluar, lalu berjalan lagi untuk memuat pangkalan.
Melawan veteran Salvador Perez, pemukul yang ditunjuk Royals, Bard melakukan sinker pada inning pertama, lemparan bagus yang dilakukan Perez untuk melakukan line drive ke kiri lapangan. Itu mencetak dua angka.
“Aku akan merasakan yang ini,” kata Bard. “Orang-orang ini bekerja keras untuk membawa kami kembali ke permainan ini dan memberi kami keunggulan. Ini adalah hal-hal yang perlu Anda pahami sebanyak mungkin. Saya tidak memikirkannya saat saya di luar sana. Tapi saya pasti akan memikirkannya setelah pertandingan.”
The Rockies sekarang unggul 5-1 dalam satu pertandingan. Sembilan hits Bard berada di urutan keempat dalam jurusan utama.
Brendan Rodgers bermain melalui bulan April yang mengerikan, mencapai 0,078 (4-untuk-51) yang membuatnya frustrasi dan stres, katanya. Namun, seolah-olah terikat langsung dengan kalender, penampilan pemain baseman kedua di bulan Mei merupakan kemajuan yang nyata. Dia mencetak 2-dari-5 pada hari Minggu dan 17-dari-46 dengan dua home run, lima ganda dan 13 RBI selama 11 pertandingan di bulan Mei. Rata-rata 0,370 miliknya bulan ini menempati peringkat ketujuh di jurusan.
• Randal Grichuk berada pada skor 0-dari-18 sebelum single dua runnya di set ketujuh menyamakan skor pada hari Minggu.
• Marquez Jerman mendapat kemenangan pertamanya musim ini pada hari Sabtu setelah mencetak enam gol dalam enam babak pada hari Sabtu. Dia menyerah hanya tiga kali lari dalam tiga pukulan. “Saya melihat penyampaiannya sedikit lebih agresif dan lebih baik,” kata Black. “Dari sudut pandang kritis, Anda mungkin tidak melihatnya, namun bagi saya hal ini tampak lebih membangun momentum. Kecepatannya naik, hingga 97. Banyak 96 detik. Ini sangat membesarkan hati.”
• Rockies telah kalah tujuh dari sembilan pertandingan terakhir mereka dan 17-17 dan berada di basement NL West. Seminggu yang lalu, Rockies terikat dengan Giants untuk tempat ketiga. Namun setelah kalah 7-1 dan tersingkir dari San Francisco pada hari Rabu, mereka turun ke posisi kelima. The Giants tiba di Denver pada Minggu malam untuk memulai seri tiga pertandingan di Coors Field — dan mereka sekarang unggul 20-14, unggul tiga pertandingan dari Rockies. Nasib bisa berubah secepat itu di Barat.
(Foto: Ron Chenoy / USA Hari Ini)