BLOOMINGTON, Ind. – The Old Oaken Bucket adalah pernak-pernik berharga di bagian ini, hadiah untuk memenangkan final musim reguler antara Purdue dan Indiana. Tapi para pemain dan pelatih Purdue mengincar hadiah yang lebih besar setelah kemenangan 30-16 Boilers hari Sabtu, jadi ketika staf merobek kotak topi dan kaos kejuaraan Sepuluh Besar Divisi Barat, mereka terjun seperti anak-anak di pagi hari Natal.
Kenapa tidak, kan?
Sudah lama sekali, 22 tahun sejak Boilermakers memenangkan gelar Sepuluh Besar, dan ini adalah pertama kalinya mereka bermain dalam pertandingan kejuaraan konferensi, melawan Michigan yang perkasa, sejak pertandingan perebutan gelar Sepuluh Besar pada tahun 2011 diterima.
“Kami akan mendapatkannya kali ini,” teriak penerima lebar Purdue Charlie Jones sambil mengenakan kaus dan topi di luar ruang ganti tim tamu.
Jones, yang tangkapan touchdown dari jarak 60 yard pada kuarter keempat membuat permainan di luar jangkauan, bermain (dengan hemat) untuk Iowa tahun lalu ketika Hawkeyes kalah dari Michigan dalam perebutan gelar Sepuluh Besar. Sekarang Jones dan rekan satu timnya, yang menyelesaikan musim reguler dengan skor keseluruhan 8-4 dan 6-3 di Sepuluh Besar, akan memasuki pertandingan kejuaraan sebagai underdog yang tidak menyenangkan.
🏆 Piala dijamin. pic.twitter.com/gg7R6aV6jO
— Sepak Bola Purdue (@BoilerFootball) 27 November 2022
Apakah mereka punya peluang? Purdue memiliki sejarah yang jelas sebagai pembunuh raksasa — tidak ada tim di sepak bola perguruan tinggi yang mengalahkan lebih banyak tim AP Top 5 — tetapi tim Michigan ini bermain di level yang berbeda. Wolverine tidak hanya mengalahkan Ohio State pada hari Sabtu, tetapi mereka juga mengalahkan OSU, Michigan State, dan Penn State dengan rata-rata 22,7 poin.
“Mereka sungguh bagus. Saya tahu itu,” kata pelatih Jeff Brohm sambil dengan bangga mengenakan topi barunya. “Untuk pergi ke Columbus dan (menang dengan mudah), maksud saya, menembak, mereka memainkan pertahanan yang bagus, mereka memiliki permainan lari (yang kuat), gelandang itu atletis dan membuat permainan. Tentu saja mereka sedang berburu untuk memenangkan semuanya. Kami akan memiliki lebih dari sekedar tangan kami yang penuh.”
Meski begitu, tidak ada jaminan itu Tim Michigan akan tiba di Stadion Lucas Oil pada Sabtu malam. Sekali lagi, hal-hal lucu dan aneh terjadi ketika Purdue terlibat. Sama dominannya dengan Michigan pada hari sebelumnya di Columbus, mereka juga mengalahkan Maryland dengan hanya selisih tujuh poin dan membutuhkan field goal di detik-detik terakhir untuk mengalahkan Illinois minggu lalu.
Jadi ini bagus, sangat bagus, tim dengan desain di College Football Playoff, dan meskipun mungkin akan mengalahkan Purdue sembilan dari 10 kali, Boilers telah menunjukkan bahwa mereka memiliki kemampuan untuk memenangkannya satu kali. Ingat pertandingan Tyler Trent melawan Ohio State empat tahun lalu?
Selama separuh hari Sabtu, Purdue berjalan dalam tidur dan tertinggal 7-3. Sementara itu, quarterback IU Dexter Williams II, yang kakinya memimpin Hoosiers ke kekalahan besar-besaran minggu lalu di Michigan State, melanjutkan apa yang dia tinggalkan di East Lansing. IU mencetak gol pada lembar opsi Jaylin Lucas — skor 71 yard miliknya adalah salah satu dari tiga TD yang dia cetak dari jarak 71 yard atau lebih jauh musim ini — dan Hoosiers memindahkan bola ke garis 24 yard Purdue lalu Williams ke kiri dan , tak tersentuh , terjatuh ke tanah karena kesakitan yang luar biasa. Beberapa menit kemudian, ibunya, Loretta, turun ke lapangan memandangi putranya. Akhirnya, Williams dibawa keluar karena cedera kaki kanan dan dilarikan ke rumah sakit setempat.
Quarterback cadangan Connor Bazelak menggantikannya dan bermain cukup baik, tetapi Hoosiers masuk ke dalam garis 20 yard Purdue tiga kali dan hanya berhasil mengumpulkan tiga poin.
“Sejujurnya, itu adalah kekalahan yang menyedihkan,” kata pelatih IU Tom Allen tentang Williams. “Dia melakukan pekerjaannya dengan baik minggu lalu dan saya merasa senang dengan rencana permainan kami, dan itu bekerja dengan sempurna. Kami sedang menggiring bola saat dia terjatuh. … Saya tidak bisa mengungkapkan dengan kata-kata bagaimana perasaan saya mengenai cedera yang kami alami dua tahun berturut-turut dengan orang-orang penting.”
Purdue keluar dari ruang ganti sebagai tim yang berganti di babak kedua dan mengungguli Hoosiers 27-9 sepanjang sisa pertandingan, dengan skor akhir IU terjadi pada permainan terakhir.
Ini adalah dua program yang bergerak berlawanan arah. Bagi Purdue, delapan musim kemenangan berturut-turut adalah yang pertama sejak 1997 dan 1998 di West Lafayette. Bagi IU, ini adalah musim mengecewakan kedua berturut-turut setelah terobosan 6-2 pada tahun 2020. Sulit membayangkan Allen. berada dalam masalah, tapi siapa sangka donor swasta akan membeli kontrak Archie Miller?
Sementara Michigan akan memperkenalkan pemain bintang empat dan lima seperti biasanya pada Sabtu depan, Purdue akan mencoba mengimbangi pemain yang tidak memiliki silsilah seperti itu.
Aidan O’Connell datang ke Purdue pada tahun 2017 sebagai walk-on dan memulai perjalanannya sebagai gelandang senar kedelapan. Sekarang dia memimpin pelanggaran passing terdepan dalam Sepuluh Besar, dan setelah babak pertama yang agak goyah, dia menyelesaikan 18 dari 29 operan untuk jarak 290 yard dan dua touchdown.
Devin Mockobee, pelari mahasiswa baru Purdue kedua terkemuka dalam sejarah program, telah membuktikan dirinya sebagai talenta elit; dia juga merupakan orang yang tidak bertanggung jawab, meskipun ini adalah situasi yang perlu diperbaiki dalam jangka pendek. Mockobee berlari 15 kali sejauh 99 yard.
Jones, penerimanya, mendapat satu tawaran beasiswa, ke Universitas di Buffalo, kemudian dipindahkan dan pindah ke Iowa dan kemudian Purdue. Dia menyelesaikan dengan empat tangkapan untuk jarak 143 yard dan satu touchdown dan merupakan penangkap umpan terkemuka di Sepuluh Besar.
“Ini menunjukkan kepada Anda bahwa siapa pun dapat mencapai apa pun jika Anda sungguh-sungguh melakukannya,” kata Brohm. “Anda bermain di konferensi ini, Anda ingin datang ke Purdue, menampilkan diri Anda di sana dan mencoba membuat perbedaan, saya pikir kami dapat membantu Anda mencoba melakukan itu. Jadi penghargaan untuk orang-orang kami. Mereka mempunyai masalah di bahu mereka dan kami bermain seperti itu.”
Ini merupakan tahun yang liar di Sepuluh Besar Barat. Pertama, Wisconsin dianggap sebagai yang terbaik, hanya untuk berjuang dan memecat pelatih kepalanya, Paul Chryst. Lalu Illinois. Lalu Minnesota. Kemudian Iowa seharusnya membuat Bucket Game ini menjadi kurang bermakna, yang merupakan satu-satunya hal yang diperlukan untuk mengalahkan Nebraska pada hari Jumat. Jadi adik dari Sepuluh Besar – semua binatang bermain di Timur – Nebraska mengalahkan Iowa dan membuka pintu bagi Purdue, yang harus mengalahkan IU terlebih dahulu pada hari Sabtu.
Tugas selesai.
Ember? Ya, Bucket adalah sebuah hal yang besar, namun dalam salah satu momen langka dalam sejarah persaingan ini, sebuah program memiliki tujuan yang jauh lebih besar. Sekarang Boilers menuju ke Indy dengan peluang pukulan. Apakah seseorang baru saja menyebut Buster Douglas?
(Foto: Justin Casterline / Getty Images)