Ontario Clippers, afiliasi G-League dari LA Clippers, memainkan pertandingan langka di pusat kota melawan Salt Lake City Stars. Tidak ada penggemar yang hadir, tidak seperti pertandingan LA Clippers melawan Detroit Pistons beberapa jam kemudian. Jika ada penggemarnya, mereka pasti disuguhi pertunjukan udara oleh penyerang Greg Brown III.
Brown menyelesaikan pertandingan ketiganya dengan Ontario Clippers, dengan kemenangan 117-107 dengan 19 poin melalui 7 dari 8 gol lapangan. Tiga ember Brown adalah dunk, dan tiga lainnya merupakan lemparan tiga angka dengan salah satu tembakan dalam datang dari jarak 28 kaki. Brown juga tampil bertahan dengan masing-masing dua steal dan blok.
Salah satu permainan yang menunjukkan kemampuan dua arah Brown terjadi pada kuarter ketiga ketika Brown melepaskan penyerang Salt Lake City Paris Bass dari menggiring bola dan kemudian menyelesaikan lob Nate Darling sebelum Brown bahkan bisa masuk ke dalam area terlarang.
Selesaikan di SEMUA sisi 😤
Greg Brown III dengan gesek dan siram! @OntClippers pic.twitter.com/0zDdCPUJX9
— Liga NBA G (@nbagleague) 17 November 2022
Ini adalah situasi unik bagi Brown karena pemain pilihan putaran kedua tahun 2021 dari Texas ada dalam daftar pemain NBA. Namun dia tidak ada dalam daftar LA Clippers. Pemain tahun kedua ini adalah anggota Portland Trail Blazers, satu dari hanya dua tim yang tidak berafiliasi dengan G-League. Tim lain yang tidak memilikinya, Phoenix Suns, menjual Northern Arizona Suns ke Detroit Pistons pada tahun 2020 dan belum membuat penugasan G-League sejak memperdagangkan pilihan lotere tahun 2020 Jalen Smith ke gelembung G-League. 21 musim.
Trail Blazers, yang memulai dengan 11-9 setelah menyelesaikan musim lalu dengan rekor 27-55, menugaskan Brown ke Ontario pada 13 November. Ini adalah pertama kalinya Trail Blazers menugaskan pemainnya ke G League sejak penarikan kembali mereka. Gary Trent Jr. dari Texas Legends pada Februari 2019.
Brown memainkan 48 pertandingan sebagai rookie, termasuk enam pertandingan sebagai starter. Ketika Brown diberitahu bahwa dia akan pergi ke G League, dia awalnya tersinggung.
“Saya akan jujur sepenuhnya, saya tidak akan berbohong,” kata Brown Atletik setelah pertandingan melawan Stars, afiliasi Utah Jazz G-League. “Beberapa hari pertama atau lebih, semuanya buruk. Aku hanya berpikir, ‘Astaga, kesalahan apa yang kulakukan? Apa yang bisa saya lakukan dengan lebih baik?’”
Jika ada tim yang masuk akal untuk ditugaskan oleh Trail Blazers ke Brown, itu adalah Clippers. Chauncey Billups dipekerjakan sebagai pelatih kepala Portland pada tahun 2021 setelah menghabiskan musim 2020-21 sebagai asisten pelatih Clippers di bawah asuhan Tyronn Lue. Billups juga menjabat sebagai komentator warna Clippers pada 2019-20. Billups dan Lue adalah teman baik, dan Billups menjalankan sistem yang mirip dengan Lue. Billups juga mempekerjakan asisten pelatih Roy Rogers dari staf Clippers 2021 untuk menjadi asisten di Portland.
Pada bulan Februari, Trail Blazers dan Clippers menyelesaikan perdagangan lima pemain blockbuster yang mengirim Norman Powell dan Robert Covington ke LA dan Justise Winslow, Keon Johnson, pilihan putaran kedua di masa depan dan kontrak Eric Bledsoe ke Portland dikirim. Dan di pramusim, Trail Blazers dan Clippers bermitra di Rain City Showcase di Seattle, dengan pemilik kedua tim (Jody Allen dari Portland dan Steve Ballmer dari LA) memiliki koneksi ke wilayah Seattle.
Brown hanya bermain total 22 menit musim ini pada saat penugasannya. Itu jauh berbeda dari akhir musim rookie-nya ketika tim Blazers melihat Brown rata-rata bermain 21,0 menit per game setelah jeda All-Star 2022. Portland hanya memenangkan dua pertandingan setelah jeda All-Star musim lalu, tetapi situasinya berbeda sekarang. Trail Blazers bermain bagus, dan itu membuat Brown tidak punya kesempatan untuk bermain. Dan Brown mengerti apa artinya hal itu baginya.
“Mereka selalu mengatakan kepada saya, ‘G, kamu tidak melakukan kesalahan apa pun, kami hanya ingin kamu turun ke Liga G karena kami bermain sangat baik, kamu perlu repetisi,’” kenang Brown tentang tugasnya. “Dan aku setuju. Karena permainannya sangat bagus – jika kasetnya tidak rusak, jangan diperbaiki. Saya merasa mereka berpikir itulah satu-satunya cara untuk menjatuhkan saya. Dan bawa saja pulang.”
Brown menjadi semakin nyaman untuk Ontario, yang memulai musim dengan skor 8-1. Dalam empat pertandingan, Brown setinggi 6 kaki 7 inci ini mencetak rata-rata 13,3 poin dengan 66,7 persen field goal sambil menambahkan 1,8 blok dalam 20,4 menit. Tidak semuanya bersih, karena Brown hanya membuat dua assist melalui 13 turnover dan lebih banyak melakukan pelanggaran pribadi (13) daripada kesalahan (12). Namun sifat atletis dan aktivitas defensifnya memberikan pengaruh, dan dia meninggalkan kesan di Ontario Clippers.
Greg Brown terbang 🔥🔥🔥 17 poin & 4 blk tadi malam vs G-League Ignite. @gb3elite @ontclippers 🎥: @ashtenjewell pic.twitter.com/uZ0z1UJAwx
— Budaya Desir (@swishcultures_) 22 November 2022
“(Brown) adalah atlet muda yang sangat berbakat,” kata pelatih kepala Ontario Clippers Paul Hewitt Atletik. “Fakta bahwa Chauncey dan Ty Lue sangat dekat, mereka memiliki kesamaan. Memang benar, menurut saya ini tidak sepenuhnya mulus, tetapi itu adalah transisi yang mulus baginya. Dia hanyalah seorang pemuda yang perlu belajar cara bermain dan belajar bagaimana menjadi seorang profesional.”
Brown tidak tahu berapa lama dia melakukan perjalanan solo dengan Ontario Clippers dari Trail Blazers.
“Mereka belum memberi tahu saya,” kata Brown tentang kapan dia akan dipanggil kembali oleh Trail Blazers. “Mereka hanya berkata, ‘Turunlah sampai kami memanggilmu kembali. Teruslah menjadi lebih baik.’ Jadi pola pikir seperti itulah yang saya ambil di sini.”
Ini adalah waktu yang menarik bagi Brown untuk bersama Ontario Clippers, karena Brown mencatat bahwa perbedaan terbesar antara tim Trail Blazers musim ini dan tahun lalu adalah kenyataan bahwa tim tersebut sekarang lebih terhubung. Brown memuji pertumbuhan chemistry dengan wajah franchise tersebut, Damian Lillard.
“Sebelum musim dimulai, Dame, dia mengajak kami makan malam tim,” kata Brown. “Dan dia memberi tahu kami, ‘Kami memiliki sekelompok orang yang nyata. Kebanyakan tim di liga, mereka hanya melakukan tugasnya dan pulang. Mereka tidak dikurung sebagai saudara, Anda tahu maksud saya? Jadi chemistrynya tidak akan ada.’
“Ketika dia pertama kali mengatakan hal itu, semua orang mengatakan mereka setuju,” kata Brown.
Ketika Brown tiba di Texas, dia termasuk dalam 10 rekrutan teratas di kelas 2020 dari Vandegrift High School di Austin. Peluang NBA-nya untuk menjadi prospek yang sukses dianggap tinggi segera setelah ia mendarat di kampus.
Bahkan setelah bermain di arena kosong sambil mengenakan seragam tim lain, Brown masih mempertahankan perspektif tentang apa yang telah dia capai dan seberapa jauh dia harus melangkah.
“Saya berkata ketika saya masih kecil, saya seperti, ‘Saya ingin bermain di NBA,’” kata Brown setelah pertandingan melawan Stars. “Ini masih NBA. Tidak hanya itu NBA. Dan kami masih bermain untuk hal yang sama. Jadi kami hanya harus terus berkembang, terus menjadi lebih baik, agar bisa bermain di NBA nanti. Jadi menurut saya ini hanyalah tahap perkembangan lain sehingga kita bisa mencapai tujuan yang kita inginkan. Selain itu, saya seorang pemain bola basket. Jadi aku ingin bermain basket. Apakah Anda lebih suka duduk di bangku cadangan di tim universitas atau bermain di tim JV?”
Apa pun bisa terjadi pada Brown pada tahap kariernya saat ini. Seperti semua orang yang bermain di G League, dunia bola basket memiliki peluang untuk melihat Brown bermain. Setelah pertandingan kuatnya melawan Stars, presiden operasi bola basket Clippers Lawrence Frank memperkenalkan dirinya kepada Brown di luar ruang ganti. Kontrak Brown dengan Portland berlaku hingga 2024, namun kesepakatan pada 2023-2024 tidak dijamin.
Seperti yang ditunjukkan Clippers dan Trail Blazers pada bulan Februari dengan pilihan putaran pertama tahun 2021 Keon Johnson, prospek muda dapat berkembang dari berkembang di G League hingga mendapatkan kesepakatan tengah musim yang sesuai dengan kebutuhan tim.
Brown menyadari banyak arah yang bisa diambil pada awal kariernya. Dia sekarang mengalami salah satu hal yang tidak terduga sebagai satu-satunya penugasan Liga G dengan organisasi lain. Namun Brown fokus untuk memaksimalkan potensinya yang belum terealisasi saat bermain bola basket.
“Saya hanya ingin merasa nyaman dengan diri saya sendiri,” kata Brown. “Sejujurnya, ini bukan tentang tim di Portland, ini bukan tentang Clippers. Tapi meski begitu, ini tetap tentang aku yang merasa nyaman di lantai. Itu berarti memainkan permainan saya dan memiliki energi yang sama. Jangan bingung. Dan hanya mengetahui apa yang harus saya bawa di setiap pertandingan. Untuk menjadi seorang profesional.”
(Foto oleh Greg Brown III: Abbie Parr/Getty Images)